Victoria Lock – wo drei Provinzen aufeinandertreffen

Überblick

Wer an der Victoria Lock steht, hat jene Stelle in Sichtweite, an der Munster, Leinster und Connacht zusammentreffen. Die auch als Meelick Lock bekannte Anlage ist die erste Schleuse des River Shannon oberhalb des Lough Derg, auf dem Wasser zwischen Meelick in County Galway und Clonahenoge in County Offaly, unweit der Stelle, an der die Little Brosna in den Shannon mündet. Und sie ist noch in Betrieb: Jeden Sommer schleusen hier Boote durch und machen an gusseisernen Pollern mit der Jahreszahl 1844 fest.

Geschichte und Ingenieurskunst

Thomas Rhodes baute die Schleuse 1843 im Auftrag der Shannon Commissioners – als Teil einer umfassenden Modernisierung der Shannon Navigation Mitte des Jahrhunderts, die größeren, dampfgetriebenen Schiffen den Weg flussaufwärts öffnen sollte. Sie ersetzte die ältere Hamilton Lock und den Clonaheenogue Canal, die den Übergang zuvor bedient hatten. Die Kammer ist ein beeindruckendes Stück Arbeit: 142 mal 40 Fuß, breit genug für die Dampfer jener Zeit. Die Vertäupoller entlang der Mauer tragen die Jahreszahl 1844 und die Marke ihrer Hersteller, Fenton, Murray and Jackson aus Leeds.

Sowohl die Schleuse (RPS-Nr. 38-05) als auch das Häuschen des Schleusenwärters (RPS-Nr. 38-04) stehen im Record of Protected Structures des Offaly County Council und im National Inventory of Architectural Heritage. Die ursprüngliche Hamilton Lock liegt noch immer in der Nähe, außer Betrieb – ein stilles Vorher-Nachher neben der arbeitenden Schleuse. Waterways Ireland, zuständig für die Wasserstraße, beantragte 2015 den Austausch der unteren Tore und Landanker; du kannst also auf Spuren laufender Reparaturen stoßen.

Sehenswertes und Aktivitäten

Das Naheliegende ist auch das Schönste: auf ein Boot warten und zusehen, wie es durchgeschleust wird – die Tore schwingen auf, das Wasser steigt oder fällt binnen weniger Minuten um mehrere Fuß. Mach dir dabei klar, worum es sich handelt: um eine arbeitende Schleuse in freier Landschaft, nicht um ein Besucherzentrum. Es gibt weder Ticketschalter noch nennenswerte Infotafeln, und so belohnt der Ort ein wenig Geduld und einen Sommernachmittag, an dem die Hausboote unterwegs sind.

Die Flussufer geben gute Aussichtspunkte ab, und unter Anglern ist der Abschnitt für Forelle und Hecht bekannt. Waterways Ireland unterhält vor Ort Einrichtungen – öffentliche Toiletten, Slipanlagen, Fäkalienentsorgung und Landstrom –, was die Schleuse zu einem praktischen Ausgangspunkt für einen Tag im Kanu oder auf dem Hausboot macht. Wer mit dem Boot unterwegs ist, sollte vor dem Ablegen die aktuellen Marine Notices und Wasserstände auf der Website von Waterways Ireland prüfen.

Vom Yachthafen in Banagher starten in der Saison Flussrundfahrten, von denen einige am Meelick Weir halten, nur einen kurzen Fußweg von der Schleuse entfernt.

In der Umgebung

Flussaufwärts führt ein Spaziergang zum Meelick Martello Tower, einem Verteidigungsposten vom Anfang des 19. Jahrhunderts hoch über dem Fluss. Weiter am Shannon entlang locken in Portumna Brücke, Schloss und Gärten, dazu Redwood Castle und die Clonfert Cathedral, beide nur wenige Kilometer entfernt – zusammen ein gut gefüllter Tagesausflug.

Praktische Informationen

Der Blick auf die Schleuse vom Flussufer ist kostenlos, und das Gelände ist jederzeit zugänglich. Der Haken ist die Anreise: Öffentliche Verkehrsmittel sind dünn gesät, die Zufahrt verläuft über kleine Straßen, ausgeschildert von der Route Banagher–Portumna, und du brauchst eigentlich ein Auto oder ein Fahrrad. Geparkt wird an den kleinen Straßen bei der Schleuse. Die nächsten Orte sind Banagher in Offaly und Portumna in Galway, beide mit Cafés und Pubs. Such dir ein schönes Wochenende im Juli oder August aus, dann erwischst du mit ziemlicher Sicherheit ein Boot beim Schleusen.

Auf einen Blick