Eyrecourt Castle – eine Treppe in Detroit

Überblick

Das Großartigste an Eyrecourt Castle steht längst nicht mehr in Eyrecourt. Die Barocktreppe, von niederländischen Handwerkern aus Kastanienholz geschnitzt, mit Akanthusblättern, die sich aus grotesken Masken über das Geländer ergießen, kaufte der amerikanische Zeitungsmagnat William Randolph Hearst 1927, ließ sie zerlegen und über den Atlantik verschiffen. Nach Hearsts Tod ging sie an das Detroit Institute of Arts, wo sie bis heute steht. Der Architekturhistoriker Rolf Loeber nannte sie „mit Abstand die überschwänglichste erhaltene Holzschnitzarbeit des 17. Jahrhunderts“ – und Irland hatte sie verloren.

Geblieben ist, am Rand des gleichnamigen Dorfes im Osten von County Galway, die dachlose Ziegelhülle jenes Hauses, durch das die Treppe einst nach oben führte: ein zweigeschossiges Herrenhaus mit sieben Fensterachsen, in den 1660er-Jahren für Colonel John Eyre errichtet und eines der frühesten und ehrgeizigsten klassizistischen Landhäuser Irlands. Du siehst es von einem öffentlichen Fußweg entlang des alten Anwesens aus; vom Inneren ist längst nichts mehr übrig.

Geschichte: vom Gutshaus der plantation zur Ruine

Eyrecourt begann mit der Eroberung durch Cromwell. 1662 erhielt Colonel John Eyre, ein Engländer, den man für seinen Anteil am Galway-Feldzug belohnte, hier 800 Acres samt dem Recht, das Land als Park einzuhegen. Er machte sich daran, ein älteres Tower House der O’Maddens an dieser Stelle durch etwas ganz Neues zu ersetzen. Während seine Nachbarn noch in befestigten Türmen wohnten, baute Eyre für Symmetrie und Licht: Schiebefenster, eine ausgewogene klassizistische Fassade und eben jene große zentrale Treppe. Über dem Hauptportal stand der Wahlspruch Welcome to the house of liberty.

Die Innenräume zogen bewundernde Besucher an. 1731 notierte Mary Granville, im Park gebe es „viele schöne Gehölze und Anlagen, die sehr englisch wirkten“. Ein Kamin folgte Entwürfen des italienischen Architekten Sebastiano Serlio, 1677 kam eine Hauskapelle hinzu. Das Haus war aus Ziegel gebaut und mit verputztem Bruchstein verkleidet, außen schlicht genug und innen umso reicher.

Die Eyres hielten es über Generationen und brachten ihren Anteil an lokalen Legenden hervor. Giles Eyre, gegen Ende des 18. Jahrhunderts Jäger und Duellant, soll das Vorbild für die Romanfigur Charles O’Malley bei Charles Lever gewesen sein. Im 19. Jahrhundert holten finanzielle Schwierigkeiten die Familie ein, und ein Brand zu Beginn des 20. Jahrhunderts kostete Dach und Obergeschosse. Dann kamen Hearst und die Treppe. Die Tore zum Anwesen wurden in den 1990er-Jahren gerettet und restauriert und rahmen bis heute die Zufahrt; das Haus dahinter ist eine einsturzgefährdete, dachlose Ruine – bewundere sie also aus der Ferne, statt auf dem Mauerwerk herumzuklettern.

Was du sehen kannst

Hinein kommst du nicht, doch ein paar Dinge lohnen den Halt:

• Die Hülle – Die Außenmauern zeichnen noch immer die symmetrische Fassade nach, und wer davorsteht, bekommt ein echtes Gefühl für die Dimensionen und für das Licht, das einst in die zentrale Halle flutete.
• Die Tore zum Anwesen – In den 1990er-Jahren restauriert, ein schönes Stück Gutsarchitektur und die beste Stelle, um die Ruine ins Bild zu setzen.
• St John the Baptist Church und ihr Lychgate – Ein kurzer Spaziergang ins Dorf bringt dich zu dieser viktorianisch-neugotischen Kirche von 1867; das Lychgate trägt eine Inschrift für W.H.G. Eyre (1860–1925), den Letzten der Familie, der auf dem Anwesen lebte.
• Das alte Markthaus – Um 1680–1700 von den Eyres erbaut, war es im Lauf der Zeit Markthaus, Gerichtsgebäude, Schule, Kino und Rathaus. Heute ist es in Privatbesitz und ungenutzt, seine georgianische Fassade aber nach wie vor das Wahrzeichen des Dorfes.

Wandern

Eyrecourt liegt ungefähr auf halber Strecke des Beara-Breifne Way, eines ausgeschilderten Fernwanderwegs, der auch mit dem Rad befahrbar ist, und die Burg samt Anwesen ist vom Weg aus zu sehen. Das sanfte Park- und Farmland rund um das Dorf lädt zu ruhigen Spaziergängen ein, die Ruine stets am Horizont.

Praktische Informationen

• Zugang und Eintritt – Die Ruine steht auf Privatgrund, ist aber vom öffentlichen Fußweg entlang des Anwesens gut zu sehen. Kostenlos.
• Sicherheit – Es handelt sich um eine einsturzgefährdete, dachlose Hülle. Halte Abstand zu den Mauern, klettere nicht auf das Mauerwerk und gib auf Kinder acht.
• Parken – Begrenzte Parkmöglichkeiten am Straßenrand nahe der Dorfmitte, von dort sind es nur ein paar Schritte bis zu den Toren.
• Einrichtungen – Vor Ort keine. Im Dorf gibt es einen Laden, ein Postamt und ein paar Pubs.
• Anfahrt – Eyrecourt liegt an der N65 zwischen Portumna und Loughrea; von Galway city aus rund 45 Minuten. Öffentliche Verkehrsmittel sind rar, der nächste Bahnhof liegt in Athlone, etwa 30 km nördlich.

In der Umgebung

• Portumna – rund 15 km südlich am Lough Derg, mit seinem Schloss aus dem 17. Jahrhundert und dem Forest Park.
• Ballinasloe – die Marktstadt nördlich der N65, berühmt für ihren Pferdemarkt im Oktober.
• Aughrim – das Besucherzentrum zur Schlacht von 1691, an der N65 Richtung Ballinasloe.
• Loughrea – eine Stadt am See, westlich an der N65 gelegen, mit mittelalterlichem Kloster und Kathedrale.

Die Treppe bleibt für immer in Detroit, doch die Hülle und ihre restaurierten Tore sind den kurzen Abstecher von der N65 wert. Komm am Morgen, wenn das flache Licht das Ziegelwerk herausarbeitet und du den Weg durch das Anwesen für dich allein hast.