Überblick
Streamstown (Baile an tSrutháin, „townland des Baches“) liegt fast genau auf halber Strecke des 43 km langen Old Rail Trail, dem flachen, autofreien Greenway, der vom Royal Canal in Mullingar bis zum Shannon in Athlone führt. Genau dieser Mittelpunkt ist der eigentliche Grund anzuhalten: ein restauriertes Bahnhofsgebäude mit Café und Spielplatz sowie kostenlosen Parkplätzen für Auto und Fahrrad – kein Dorf, das man um seiner selbst willen bereist. Wer den Greenway mit dem Rad fährt, findet hier den naheliegenden Ort für eine Pause. Wer nur zwanzig Minuten Zeit hat, kommt wegen des Cafés und des kurzen Bee Pollinator Trail daneben.
Eisenbahngeschichte
Der Bahnhof von Streamstown an der Midland Great Western Railway wurde am 1. August 1851 eröffnet, und über ein Jahrhundert lang war die Strecke die lokale Verbindung zwischen Athlone und Mullingar. Sie war auch ein Knotenpunkt: Neben der Hauptstrecke führte eine Zweigstrecke nach Süden bis Clara, und der Bahnsteig in Fahrtrichtung unten hatte zwei Gleiskanten, wobei die äußere von den Zügen nach Clara genutzt wurde. Der Personenverkehr lief, bis CIÉ ihn am 17. Juni 1963 einstellte; 1987 wurde die Strecke komplett stillgelegt.
Das Dorf wuchs rund um den Bahnhof, mit einem Laden, Postamt, Pub und einer Schmiede, aus der später eine Autowerkstatt wurde. Eine Handballwand steht noch, ebenso wie eine gusseiserne Wasserpumpe aus dem späten 19. Jahrhundert – ein typisches ländliches Design aus Westmeath aus der Zeit, bevor die townlands an die zentrale Wasserversorgung angeschlossen wurden.
Es gibt auch eine Pferderenn-Nebengeschichte. Am Ostermontag 1916 gewann ein lokales Pferd namens All Sorts, gezüchtet im Bishoptown Stud in Streamstown, den Irish Grand National. Da die Bahnlinien wegen des Osteraufstands stillstanden, mussten Pferd und Betreuer die rund 60 km zu Fuß nach Hause laufen. Viel später startete ein schlicht Streamstown genanntes Pferd beim Grand National 2002 und wurde Neunter.
Der Old Rail Trail und der Bee Pollinator Trail
Nach der Stilllegung der Bahn wurde der Bahndamm zum Old Rail Trail, einem 43 km langen, autofreien Greenway vom Royal Canal in Mullingar bis zum Shannon in Athlone. Da Streamstown nahe dem Mittelpunkt liegt, eignet er sich gut als Wendepunkt oder Mittagspause, egal von welchem Ende man gestartet ist. Die Strecke folgt der alten Trasse auf versiegeltem, weitgehend ebenem Untergrund, führt unter steinernen Bogenbrücken hindurch und durch Wald- und Ackerland – geeignet für Wanderer, Radfahrer, Kinderwagen und viele Rollstuhlnutzer.
Das Dorf ist auch die Heimat des Bee Pollinator Trail, entwickelt vom Westmeath County Council zusammen mit dem National Biodiversity Data Centre. Fünf bebilderte Hinweistafeln mit je einem QR-Code erklären die heimischen irischen Bienenarten, die man entlang des Greenway treffen kann, und die Wildblumen, von denen sie abhängen. Es ist ein kurzer, wirklich lehrreicher Abstecher, keine eigenständige Wanderung.
Jack’s Stop Café und das Dorf heute
Das Bahnhofsgebäude hat ein zweites Leben als Jack’s Stop Café, eröffnet im März 2023 von der lokalen Betreiberin Jacqueline Muldoon, mit einem Kinderspielplatz direkt daneben. Für Familien, die eine Radtour unterbrechen, ist der Spielplatz der Hauptanziehungspunkt. Die Öffnungszeiten variieren je nach Saison – vorher nachfragen, wenn man sich auf das Mittagessen dort verlassen will.
Das Dorf rund um den Bahnhof ist heute ein ruhiger Ort. Einst gab es hier einen gut besuchten Laden und ein Postamt; heute sind es der Greenway-Verkehr und das Café, die die meisten Menschen hierherbringen. Die Streamstown Harriers, eine Jagdgesellschaft, die der Irish Masters of Harriers Association angeschlossen ist, hält die ältere ländliche Sporttradition weiter am Leben.
Praktische Informationen
- Zugang und Parken: Kostenlose Parkplätze für Auto und Fahrrad am Greenway-Zugang und am Jack’s Stop Café.
- Öffnungszeiten: Der Greenway ist ganzjährig rund um die Uhr geöffnet. Die Öffnungszeiten des Cafés variieren saisonal – vor der Anreise nachfragen.
- Anreise: Streamstown liegt etwa 20 km nordwestlich von Mullingar und rund 30 km von Athlone entfernt, an der R390. Der Trail selbst ist fürs Radfahren gebaut, Fahrradverleih gibt es sowohl in Mullingar als auch in Athlone.
- Hunde: Auf dem Greenway willkommen, wenn sie unter Kontrolle gehalten werden.
Karten und Zugangspunkte zum Trail finden sich auf der offiziellen Seite Old Rail Trail Greenway.
In der Nähe
- Athlone Castle – Eine mittelalterliche Festung am Shannon am westlichen Ende des Old Rail Trail.
- Hill of Uisneach – Das mythische „Zentrum Irlands“ mit antiken Denkmälern und weitem Blick über das Midlands.
- Kilbeggan Distillery – Eine der ältesten lizenzierten Whisky-Destillerien Irlands, eine einfache Ergänzung für einen Tag im Midlands.