Überblick
Die Luan Gallery ist Athlones Raum für zeitgenössische Kunst – kostenlos zugänglich, mit Ausstellungen, die sich etwa alle zwei Monate ändern – am Westufer des River Shannon in Athlone, County Westmeath. Das Gebäude ist ein Dialog zwischen Epochen: ein erhaltener Temperance-Saal aus dem 19. Jahrhundert mit einem modernen Anbau aus Glas und Zink, der sich zum Wasser hin öffnet. Im Inneren liegt der Fokus ganz auf dem Programm zeitgenössischer Kunst, mit Arbeiten irischer und internationaler Künstlerinnen und Künstler aus Malerei, Bildhauerei, Fotografie und Videokunst. Es ist kein großer Ort – eine halbe bis dreiviertel Stunde genügt –, also verbinde den Besuch mit Athlone Castle, das direkt daneben liegt.
Geschichte & Architektur
Die ältere Hälfte der Galerie ist der ehemalige Father Mathew Temperance Hall, erbaut 1897 nach Plänen des Architekten William Tanner. Auftraggeber war William Smith, Geschäftsführer der Athlone Woollen Mills, der mit dem Bau die Abstinenz seiner Belegschaft fördern wollte. Im Laufe des folgenden Jahrhunderts passte sich das Gebäude den wechselnden Bedürfnissen der Stadt an und diente als öffentliche Bibliothek, Rathaus und Kino. 2004 stand es schließlich leer, bis eine Bürgerinitiative seine Zukunft als Kunstort sicherte.
2012 gestaltete Keith Williams Architects das Gelände neu. Statt die historische Bausubstanz abzureißen, behielten sie die ursprüngliche Dachlinie bei und reduzierten das Innere auf einen klaren, flexiblen Ausstellungsraum. Der neue Flügel ist ein moderner Bau aus Glas, Zink und Kalkstein, der so ausgerichtet ist, dass er Blicke auf den Shannon und die Brücken der Stadt rahmt – der Fluss wird so Teil des Galerieerlebnisses. Das Projekt gewann 2013 den Best Cultural Building Award des Royal Institute of the Architects of Ireland, gefolgt von einem Civic Trust Architecture Award 2014.
Was es zu sehen gibt
Die Ausstellungen wechseln etwa alle zwei Monate, der Eintritt ist frei, und meist laufen mehrere Schauen gleichzeitig. Das Programm setzt auf zeitgenössische Praxis und bringt aufstrebende irische Künstlerinnen und Künstler mit etablierten internationalen Namen zusammen. Zu den jüngsten Ausstellungen gehörten „Divergent Lines“, „Affective Forms“ und „Mythologies of the Personal and the Land“; für andere hat die Galerie Werke vom Irish Museum of Modern Art (IMMA) und der OPW State Art Collection ausgeliehen. Sie betreibt außerdem die Abbey Road Artists’ Studios und einen Gemeinschaftsraum, der gemietet werden kann.
Neben den Ausstellungen bietet der Ort Künstlergespräche, Workshops und Führungen an – die Führungen sind kostenlos, einfach fragen. Sie sollen Kontext zu den Materialien und Ideen liefern, die man sieht, und die Atmosphäre ist entspannt statt andächtig.
Der Name
Die Galerie ist nach Luan benannt, einer Figur aus der irischen Mythologie, die als Sohn von Lugair gilt. Der lokalen Überlieferung zufolge war Luan ein Häuptling, der der Stadt Athlone ihren Namen gab (verbunden mit dem irischen Ath Luain, „Furt des Luan“). Mit diesem Namen verankert sich die Galerie fest in der alten Geschichte Westmeaths und signalisiert zugleich ihre Rolle als zukunftsorientierter Kulturort.
Praktische Informationen für Besucher
- Öffnungszeiten: Dienstag bis Samstag von 11:00 bis 17:00 Uhr, sonntags von 12:00 bis 17:00 Uhr. Montags geschlossen, an den meisten Feiertagen jedoch geöffnet (12:00–17:00 Uhr).
- Eintritt: Frei für alle Besucher. Keine Tickets, keine Zeitfenster.
- Barrierefreiheit: Das Gebäude ist vollständig barrierefrei, mit stufenlosem Zugang, rollstuhlgerechten Galerieräumen und barrierefreien Toiletten. Das Personal hilft auf Anfrage gerne weiter.
- Parken: Es gibt keinen eigenen Parkplatz an der Galerie. Nutze das kostenlose Parken auf der Straße in der Grace Road oder den öffentlichen Parkplatz direkt gegenüber von Athlone Castle.
- Öffentliche Verkehrsmittel: Die Galerie liegt fünf Gehminuten vom Bahnhof Athlone an der Linie Dublin Heuston entfernt und in der Nähe des Busbahnhofs. Sie liegt direkt neben der Fußgänger- und Radfahrerbrücke über den Shannon.
- Führungen & Gruppen: Geführte Rundgänge durch die aktuelle Ausstellung sind kostenlos. Schulgruppen, größere Gesellschaften und Besucher mit besonderen Barrierefreiheitsbedürfnissen sollten im Voraus über die Website der Galerie oder telefonisch buchen (090 644 2154).
Anreise & Was du als Nächstes sehen solltest
Die Galerie ist zu Fuß, mit dem Fahrrad oder mit dem Auto leicht zu erreichen. Vom Stadtzentrum aus folgst du der Shannon-Promenade nach Westen; die Glasfassade am Flussufer ist kaum zu übersehen. Radfahrer haben den Uferradweg und die Fußgänger- und Radfahrerbrücke für eine sichere Überquerung.
Nach deinem Besuch bist du bestens positioniert für eine größere Erkundung von Athlone. Ein kurzer Spaziergang über den Fluss führt zu den Innenhofcafés und den historischen Wällen von Athlone Castle. Wenn du ein Auto hast oder einen längeren Ausflug bevorzugst, liegen die Abbey Blooms Botanical Gardens direkt nördlich der Stadt, mit Themengärten und ruhigen Spazierwegen. Da sich die gesamte Ausstellung alle paar Monate ändert, wirf vor der Überquerung der Brücke einen Blick auf die Website der Galerie, um zu sehen, was gerade läuft – bei einer Galerie dieser Größe ist das das Einzige, was man im Voraus wissen sollte.