Überblick
Friar’s Island ist eine kleine townland – etwa 0,39 km² – am Ufer des Killinure Lough, einem der inneren Seen des Lough Ree, nordöstlich von Athlone im County Westmeath. Setze deine Erwartungen entsprechend: Laut der Volkszählung von 2011 gab es hier keine Häuser und keine Einwohner, und es gibt kein Besucherzentrum, keine Beschilderung und nichts, was man als Attraktion bezeichnen würde. Was es gibt: einen Namen mit franziskanischer Geschichte dahinter, einen Damm vom Festland aus und ein Stück ruhiges Seeufer, das sich wirklich gut für einen Spaziergang und ein bisschen Vogelbeobachtung eignet.
Ein Punkt, den es klarzustellen gilt, weil viele Quellen ihn vermischen: Es gibt ein bekannteres Friar’s Island im Shannon bei Killaloe – jenes, dessen kleine Oratorium abgetragen und bei St Flannan’s wieder aufgebaut wurde, als das Ardnacrusha-Projekt es in den 1920er-Jahren überflutete. Das hier ist nicht diese Insel. Die townland in Westmeath wurde nie überflutet; sie liegt noch immer auf dem Trockenen am Killinure Lough.
Die franziskanische Verbindung
Der Name ist der interessante Teil. Die ersten Franziskaner in Athlone sollen sich um 1235 auf Friar’s Island niedergelassen haben und nutzten die Abgeschiedenheit der Insel ähnlich wie Klostergemeinschaften an den Seen des Midlands. Im frühen 17. Jahrhundert – möglicherweise 1626 – gründeten Mönche in der Nähe in Killinure ein dauerhafteres Haus, auf Irisch bekannt als Oileán na mBráithre, „die Insel der Mönche“. Es ist ein bescheidener Faden der Geschichte statt einer großen, und es gibt keine stehende Ruine, um die man herumlaufen könnte – komm also wegen der Atmosphäre, nicht wegen der Steine.
Was es zu sehen und zu tun gibt
- Der Spaziergang am Seeufer – Der eigentliche Anziehungspunkt. Ein flacher, beliebter Weg entlang von Fluss und See führt am Killinure Lough entlang, mit stetigem Blick über das Wasser und die Schilfgürtel. Ein einfacher, entspannter Ausflug von der Ballykeeran-Seite aus.
- Vogelbeobachtung – Der Killinure Lough beherbergt Wasservögel und, in der höheren Vegetation, Schilfrohrsänger und Seggenrohrsänger während der Brutzeit. Otter durchstreifen die Uferränder bei Dämmerung und Morgengrauen, und Süßwassermuscheln leben in den Flachwasserzonen. Im Winter ziehen mehr Wildvögel durch die Midlands.
- Der Damm – Die Insel ist vom Festland bei Ballykeeran über einen Damm erreichbar. Sei gewarnt: Ein Teil davon kann je nach Wasserstand seit dem Shannon-Projekt unter Wasser liegen, sodass du nicht immer damit rechnen kannst, trockenen Fußes hinüberzukommen – erkundige dich vor Ort und plane es bei hohem Wasserstand nicht ein.
Praktische Informationen
Das Gelände ist öffentliches Land ohne Eintrittsgebühr und ohne feste Öffnungszeiten.
Parken & Zugang – Es gibt keinen eigenen Parkplatz an der Insel. Die meisten Besucher starten von Athlone oder Ballykeeran und laufen den Weg am Seeufer entlang. Das Stadtzentrum von Athlone hat Parkplätze, wenn du den Spaziergang mit einem Bummel durch die Stadt verbinden möchtest; erkundige dich bei der Ankunft nach den aktuellen Tarifen, statt von kostenlosem Parken auszugehen.
Anreise – Athlone ist ein Halt an der Bahnlinie Dublin–Galway, und die Bus-Éireann-Linien 65 und 111 bedienen die Stadt. Von dort aus ist es ein Spaziergang entlang von Fluss und Seeufer oder eine kurze Fahrt zur Ballykeeran-Seite.
Ausstattung – Keine vor Ort. Toiletten, Essen und Kaffee gibt es alles wieder in Athlone, was es leicht macht, den Spaziergang mit Athlone Castle oder einem Happen in der Stadt zu verbinden.
Wenn du hinfährst
Das ist ein Spazier-und-Beobachtungs-Ausflug, kein Denkmal. Bring ein Fernglas mit und, angesichts des Zustands des Damms, Schuhe, die nass werden dürfen – und verbinde es dann mit Athlone, wo es genug gibt, um einen ganzen Tag zu füllen.