Überblick
Das Wichtigste, was man über den Lough Iron wissen sollte: Man kann nicht hinfahren. Es gibt keine Straße entlang des Ufers und keinen öffentlichen Zugangspunkt, der einzige praktikable Weg aufs Wasser führt also mit dem Boot über den River Inny. Genau das hält es ruhig – und genau deshalb mögen die Vögel es. Der Lough Iron (irisch: Loch Iarainn) ist ein langer, schmaler See von etwa vier Kilometern Länge im County Westmeath, unterhalb des Lough Derravaragh und nahe dem Lough Owel. Er ist ein Special Protection Area und ein Ramsar-Feuchtgebiet von internationaler Bedeutung, gesäumt von den flachen Sümpfen, die ihn zu so gutem Gelände für Wasservögel machen.
Geschichte und Folklore
Der Name hat nichts mit Mineralvorkommen zu tun. In den 1680er-Jahren überlieferte der Altertumsforscher Sir Henry Piers die Geschichte eines Bauern, der seine Pflugeisen in einen Bach fallen ließ, woraus „Iron-brook“ und später „Iron-lake“ wurde. Piers merkte außerdem an, dass am nördlichen Ende noch die alten Ufer des River Inny zu sehen waren, aus der Zeit bevor das Wasser das niedrige Land überflutete.
Es gab hier einst mehr als nur Vögel. Die mittelalterliche Siedlung Kilbixy hatte einen Anleger am Ufer des Lough Iron, bevor sie im 15. Jahrhundert nach einer Reihe von Angriffen verfiel. Der See, den man heute sieht, liegt niedriger als der, den Kilbixy kannte: Entwässerungsarbeiten am Inny haben den Wasserspiegel in den letzten fünf Jahrzehnten stark abgesenkt und die Süßwassersümpfe freigelegt, die heute sein wichtigster Lebensraum sind. Dieser Wandel brachte ihm den Schutz ein – ein Ramsar-Gebiet (Nummer 850) seit dem 7. Juni 1996, und später ein Special Protection Area (Gebietscode 004046) im Natura-2000-Netz der EU.
Tierwelt und Naturschutz
Der Lough Iron ist ein Special Protection Area gemäß der EU-Vogelschutzrichtlinie und ein Ramsar-Feuchtgebiet – Schutzmaßnahmen, die gezielt auf seine überwinternden Wasservögel und die Sümpfe, von denen sie abhängen, ausgerichtet sind. Der National Parks & Wildlife Service verwaltet das Gebiet und veröffentlicht Erhaltungsziele dafür. Die flachen Uferzonen sind der Anziehungspunkt: Sie ermöglichen leichtes Nahrungssuchen und leichtes Beobachten mit Fernglas oder Spektiv, am besten früh oder spät, wenn das Wasser ruhig ist. So ungefähr läuft das Jahr:
- Winter (November–Februar): das Hauptereignis, mit Spitzenzahlen von Singschwan, Krickente, Goldregenpfeifer und Grönland-Blässgans.
- Frühling (März–Mai): Brutzeit, also haltet euch fern von brütenden Vögeln und geht sparsam mit dem Motor um.
- Sommer (Juni–August): höherer Wasserstand und bessere Bedingungen fürs Friedfischangeln – Brasse, Plötze, Barsch und Hecht.
- Herbst (September–Oktober): goldene Schilfrohre und wenige andere Menschen.
Vogelbeobachtung und Angeln
Die Vögel sind der Grund zu kommen. Das Special Protection Area ist ausgewiesen für Singschwan, Krickente, Blässhuhn, Goldregenpfeifer, Grönland-Blässgans, Pfeifente und Löffelente, und weil so wenige Menschen hierher finden, hat man sie oft für sich allein. Für Angler hält der See Brasse, Plötze, Barsch und Hecht; es gibt keine Hütte oder Einrichtungen am Ufer, und man braucht einen gültigen irischen Angelschein von Inland Fisheries Ireland.
Anreise und praktische Informationen
Das ist ein Bootsausflug, kein Zwischenstopp mit dem Auto. Es gibt keine Straße zum Ufer und keinen Parkplatz am See, also setzt man ein kleines Boot auf dem River Inny aus – Kanu, Kajak oder ein bescheidenes Motorboot – und arbeitet sich zum Wasser vor. Mullingar, etwa 10 km nordöstlich, ist die natürliche Basis, mit Ballinalack als nächstgelegenem Dorf am Inny; prüft vor dem Aufbruch den Wasserstand, denn der entwässerte Fluss kann niedrig laufen. Es gibt keine Toiletten, Cafés oder Wege, sobald man dort ist, also bringt mit, was ihr braucht, und nehmt alles wieder mit nach Hause.
Der Eintritt ist frei, ohne Gebühr oder Genehmigung für die Vogelbeobachtung, allerdings brauchen Angler weiterhin eine Lizenz von Inland Fisheries Ireland. Da es sich um ein Special Protection Area handelt, gebt brütenden Vögeln in der Brutzeit reichlich Abstand, geht sparsam mit dem Motor um und lasst den Hund zu Hause – der ganze Wert des Ortes liegt darin, dass nichts die Vögel stört, und das schließt euch mit ein.
In der Nähe
- Fore – die Seven Wonders of Fore und eine mittelalterliche Abtei, ein guter kurzer Rundwanderweg.
- Hill of Uisneach – das antike zeremonielle Zentrum Irlands, mit weitem Blick über das Midlands.
- Lough Owel und Lough Derravaragh – beide weit einfacher zu erreichen als der Lough Iron, und beide gut zum Angeln und Vogelbeobachten.
- Mullingar – die nächste Stadt für Übernachtung, Essen und einen Angelladen.
Vogelbeobachter brauchen Geduld, ein Fernglas und die Bereitschaft, leise über das Wasser zu reisen. Wenn das nicht nach euch klingt, ist einer der Straßenseen in der Nähe besser geeignet – keine Schande, das zu wissen, bevor man sich auf die Suche nach einem See ohne Straße macht.