Überblick
Ein Junge, der 1881 vor Castle Island nach Aalen angelte, zog eine kleine Bronzeglocke aus dem Wasser. Sie entpuppte sich als frühchristlich, möglicherweise die des heiligen Feichín selbst, und eine halb so große Kopie davon steht heute auf dem Schreibtisch des Ceann Comhairle im Dáil Éireann und wird geläutet, um die Kammer zur Ordnung zu rufen. Diese Glocke ist Collinstowns Anspruch auf Ruhm – und der See, aus dem sie stammt, ist der Grund für einen Besuch.
Der Lough Lene wird von Quellen gespeist und ist ungewöhnlich klar – klar genug, um einer von nur drei ausgewiesenen Badeplätzen im County Westmeath zu sein. Das Dorf Collinstown (irisch: Baile na gCailleach, „Stadt der verschleierten Frauen“) liegt direkt darüber an der R395, 18 km nordöstlich von Mullingar, mit weniger als 360 Einwohnern. Das Dorf selbst hat nicht viel zu bieten. Der Reiz liegt im Wasser, in den Ráth in den Feldern westlich davon und in der Streuung frühchristlicher Stätten rund um das Ufer.
Geschichte & Erbe
Der irische Name Baile na gCailleach, „Stadt der verschleierten Frauen“, verweist auf ein mittelalterliches Kloster auf der Nun’s Island im See. Westlich des Dorfes, im townland (irische Landeinheit) Ranaghan, stehen die Erdwerke mehrerer Ráth. Die lokale Überlieferung verbindet eine der höher gelegenen Festungen mit dem Wikingerhäuptling Turgesius, der das Hochgelände genutzt haben soll, um den See zu kontrollieren, bevor er vom Hochkönig Máel Sechnaill mac Maíl Ruanaid besiegt wurde. Eine zweite Geschichte verortet Turgesius auf der Insel, die noch heute seinen Namen trägt.
Frühchristliche Stätten sind über die umliegenden Felder verstreut. Mit dem heiligen Colman, einem Heiligen aus dem 6. Jahrhundert, verbundene Begräbnisstätten markieren die alten mass paths (Messe-Wege), die Pilger einst durch die Felder zur Klostersiedlung bei Fore, wenige Kilometer nördlich, gingen.
Und dann ist da die Glocke. Die, die der Aalfischer 1881 fand, wird auf das 7. Jahrhundert datiert und wurde von der Royal Irish Academy erworben; heute befindet sie sich im National Museum. 1931 überreichte die Witwe von Major Bryan Cooper dem Dáil eine halb so große Replik – und diese Kopie ist es, die der Ceann Comhairle noch immer nutzt, um die Sitzung zu eröffnen. Eine zweite Replik hängt in der St Mary’s Roman Catholic Church im Dorf.
Im 17. Jahrhundert prägte das Anwesen Barbavilla, im Besitz der Familie Smythe, das bauliche Umfeld des Dorfes mit Steinhäusern, einer Schule und Dachziegeln aus lokalem rotem Ton, die noch heute ein Merkmal der geschützten Gebäude der Gegend sind. Das Anwesen wurde später zum Standort der Irish Aluminium Company (Iralco), die heute als Decotek Automotive firmiert.
Was man sehen & tun kann
Lough Lene und The Cut
Der See hat drei Inseln: die Nun’s Island mit ihren Klosterruinen, die Turgesius Island mit Wikinger-Erdwerken und die Castle Island, wo die Glocke hochkam. Das Wasser bleibt dank der Quellen, die es speisen, das ganze Jahr über klar.
Wenn du nur eine Stunde hast, lass das Dorf links liegen und fahr direkt zum The Cut, dem Badeplatz etwa 2 km nördlich an der Lake Road (die eigenen Schilder des Dorfes sagen 1,8 km – wie auch immer, es ist eine Fahrt von fünf Minuten). Es gibt kostenlose Parkplätze, Umkleideräume, Toiletten und einen Holzsteg, und es ist der Ausgangspunkt für Schwimmen, Paddle-Boarding und kleine Boote. Ein Haken: Das Wasser ist selbst an einem warmen Juli richtig kalt, also waten statt springen.
Angeln
Im Lough Lene gibt es Bach- und Regenbogenforellen, und die Lough Lene Angling Association, die zu den Gemeindegruppen des Dorfes zählt, betreibt ein Besatzprogramm, das die tieferen Becken gut bestückt hält. Das klare Wasser und das stetige Insektenleben eignen sich sowohl für das Trockenfliegen- als auch für das Spinnfischen. Nicht ansässige Angler brauchen einen lokalen Schein, und die Fangbegrenzungen und -regeln des Vereins gelten.
Wildtiere und Wandern
Die Ufer des Sees, dicht mit Schilf, Laichkraut und Armleuchteralgen bewachsen, ziehen ein stetiges Spektrum an Wasservögeln an: Höckerschwäne, Krickenten, Tafelenten, Graureiher, Stockenten und Kormorane sind vom Ufer aus alle regelmäßig zu sehen, dazu Bekassinen, Kiebitze und Brachvögel in den umliegenden Feldern. Wer einen Spaziergang mit etwas Geschichte verbinden möchte, folgt den alten mass paths zu den Begräbnisstätten des heiligen Colman oder nimmt die Feldwege zu den Ráth von Ranaghan, um deren Verteidigungsanlagen aus der Wikingerzeit nachzuvollziehen.
Sport und Gemeinschaft
Die sportliche Identität des Dorfes ist Lough Lene Gaels, der Hurling-Verein, der seit 1975 sieben Westmeath Senior Hurling Championships gewonnen hat. Es gibt auch einen kurzen Pitch-and-Putt-Platz für eine entspannte Runde. Der Collinstown Farmers Market findet alle zwei Wochen in der St Mary’s Hall statt – es lohnt sich, einen Besuch danach zu planen, wenn man regionale Produkte sucht.
Praktische Informationen
Anreise – Von Mullingar der R395 etwa 18 km nach Nordosten folgen. Um zum The Cut zu gelangen, weiter auf der Lake Road etwa 2 km in Richtung Oldcastle fahren und am markierten Eingang links abbiegen.
Öffentliche Verkehrsmittel – Die Bus-Éireann-Linie 111A fährt zwischen Cavan und Athboy durch das Dorf. Der nächste Bahnhof ist Mullingar. Vor der Reise die aktuellen Fahrpläne prüfen, da die Verbindungen auf dem Land je nach Saison variieren.
Ausstattung – Der Parkplatz, der Steg und die Umkleideräume am The Cut sind eben und barrierefrei, mit öffentlichen Toiletten und Mülleimern vor Ort. Der Zugang zum See und zu den Wanderwegen ist kostenlos.
Website – Für lokale Veranstaltungen und Neuigkeiten zu den Einrichtungen siehe collinstown.ie.
In der Nähe
Fore ist die naheliegende Kombination: fünf Kilometer nördlich am Ufer entlang, ist seine Klosterstätte mit sieben Kirchen und die berühmten „sieben Wunder“ eine größere Attraktion als alles in Collinstown selbst. Näher dran erhebt sich der Mullaghmeen Forest auf 258 m, der höchste Punkt Westmeaths und einer der größten gepflanzten Buchenwälder Europas, mit einfachen Rundwegen. Die Loughcrew-Ganggräber, frei zugänglich und den Cairns im Boyne Valley durchaus ebenbürtig, liegen direkt jenseits von Mullaghmeen, und die Fore Distillery, 7 km entfernt, bietet Poitín- und Rum-Touren an.
Etwas weiter weg hat das Belvedere House Estate formale Gärten und die Jealous Wall-Narretei, während die Kilbeggan Distillery die älteste noch arbeitende Brennerei Irlands ist. Aber für einen einzelnen Nachmittag ist der Plan einfach: ein Schwimmen am The Cut, dann der kurze Sprung nach Norden nach Fore.