Lough Lene – klares Wasser und Wikingerfestungen

Überblick

Der Lough Lene (irisch: Loch Léinn) war der erste Süßwassersee Irlands, der eine Blaue Flagge erhielt – damals, als das Land gerade erst der damaligen EWG beigetreten war – und das Wasser erklärt bis heute, warum. Es handelt sich um einen harten Mergelsee mit wenig Nährstoffen, so klar, dass man den Grund noch weit vom Ufer entfernt sehen kann – selten in Europa und selten genug im irischen Binnenland, um die Fahrt wert zu sein. Er liegt im hügeligen Kalksteinland im Norden der County Westmeath, nur einen Katzensprung vom Dorf Collinstown und etwa zwanzig Minuten von Mullingar entfernt. Er bedeckt rund 417 Hektar und ist bis zu etwa 20 Meter tief, und er ist als Special Area of Conservation ausgewiesen – genau wegen der Eigenschaften, die ihn zum Schwimmen so gut machen.

Das öffentliche Herzstück ist der Cut, das ausgewiesene Badegebiet 1,8 km nördlich der Kreuzung von Collinstown an der Lake Road. Dort findest du den Strand, den Parkplatz, die Umkleidemöglichkeiten und die Toiletten. Wenn du hier nur eines tust, dann schwimme am Cut – das Wasser ist wirklich klar und, wie es sich für einen Mergelsee gehört, wirklich kalt, selbst im warmen Juli.

Geschichte und Archäologie

Der Lough Lene wird seit Jahrtausenden genutzt, und er gibt immer wieder etwas her. 1968 bargen Taucher zwei bemerkenswert gut erhaltene Einbäume aus dem Schlamm nahe Castle Island: Boote aus der Römerzeit, etwa acht Meter lang, aus Eiche und Eibe geschnitzt und mit ausgefeilter Holzbearbeitung zusammengefügt. Sie gehören zu den schönsten frühen Booten, die in Irland gefunden wurden, und werden im National Museum aufbewahrt.

Castle Island gab etwas Kleineres und Seltsameres her – eine silberne Glocke aus dem 7. Jahrhundert, gefunden 1881. Eine halb so große Kopie davon dient als Glocke des Ceann Comhairle, die geläutet wird, um im Dáil Éireann zur Ordnung zu rufen. Drei Inseln durchbrechen die Wasseroberfläche, jede mit ihrem eigenen Faden Geschichte: Nun’s Island, verbunden mit einem mittelalterlichen Kloster; Turgesius Island, benannt nach dem Wikingerführer des 9. Jahrhunderts; und Castle Island selbst.

Die Wikingerverbindung reicht bis aufs Land. Randoon (irisch: Randún), auf einem 125 Meter hohen Hügel im townland Ranaghan südwestlich des Sees, war eine Hochburg von Turgesius, der den Lough Lene als Basis nutzte. Die Erdwerke stehen unter nationalem Denkmalschutz, und von oben hielt der Kamm einst Wache über eine Streuung von Ringforts in den umliegenden townlands.

Was es zu sehen und zu tun gibt

Kann man im Lough Lene schwimmen?

Ja. Der Cut ist ein ausgewiesenes Badegewässer, eines von nur neun Seebadegewässern in Irland und eines von dreien in Westmeath, daher wird das Wasser während der Saison vom 1. Juni bis 15. September beprobt. In den letzten Jahren wurde es als Excellent eingestuft, und die Mergelgeologie, die es so klar macht, hält es auch kalt.

Auf dem Wasser

• Schwimmen – Der Cut ist der sichere, markierte Ort für ein Bad. Seit 2022 verläuft ein permanenter Schwimmparcours aus fünf großen Bojen entlang der North Shore, eine 750-Meter-Strecke (1.500 Meter hin und zurück) für alle, die eine ordentliche Distanz schwimmen wollen. Die Wassertemperaturen im Sommer liegen bei etwa 17°C.
• Kajakfahren und Paddleboarding – Die geschützte Oberfläche eignet sich für nicht motorisierte Boote. Bring dein eigenes mit; Verleih gibt es hier eher gelegentlich als garantiert.
• Angeln – Der Lough Lene ist ein bewirtschaftetes Fischereigewässer, betrieben von der Lough Lene Anglers Association, besetzt mit Bach- und Regenbogenforellen. Die Regenbogenforellen gedeihen prächtig, werden im klaren Wasser silbrig und kräftig.
• Vogelbeobachtung – Der feuchte Wald und die sumpfigen Ränder beherbergen Krickenten, Stockenten und Teichrohrsänger, im Winter auch Watvögel wie Brachvögel und Kiebitze.

An Land

• Randoon Hillfort-Wanderung – Ein markierter Weg steigt durch Laubwald zum Gipfel, ein moderater Anstieg, belohnt mit einem weiten Blick über den See und, an klaren Tagen, hinüber zum Hill of Uisneach.
• Radfahren und Wandern – Ruhige, verkehrsarme Straßen umrunden den See und verbinden sich mit dem weiteren Netz der Binnenland-Nebenstraßen, sodass sich eine Seepromenade und eine längere Radtour gut kombinieren lassen.

Praktische Informationen

• Anreise – Etwa 20 Minuten mit dem Auto von Mullingar, und ungefähr 100 km von Dublin über die M4 und N52.
• Parken und Einrichtungen – Kostenlose Parkplätze am Cut und am Wanderweg-Ausgangspunkt Randoon. Das Badegebiet hat Umkleideräume, Toiletten und markierte Schwimmzonen.
• Barrierefreiheit – Strand und Parkplatz sind eben; der Randoon-Weg ist uneben und steigt stetig an, daher eignet er sich für geübte Wanderer.
• Sicherheit – Schwimmer sollten innerhalb des markierten Bereichs bleiben; der See erreicht 20 Meter Tiefe. Das Wetter auf dem Hügel kann schnell umschlagen, also bring Schichten mit.

In der Nähe

• Hill of Uisneach – Das antike zeremonielle Zentrum Irlands, mit Besucherzentrum und markiertem Weg.
• Belvedere House – Ein Anwesen aus dem 18. Jahrhundert oberhalb des Lough Ennell, bekannt für seine formalen Gärten und die boshaftige Grotte namens Jealous Wall.
• Fore Abbey – Verfallene Klosterreste und die berühmten Seven Wonders, ein paar Kilometer östlich.

Das klare Wasser ist der Anziehungspunkt, aber gib Randoon eine Stunde, solange du hier bist. Auf einem Wikingerhügel zu stehen und den See unter sich ausgebreitet zu sehen, ist so etwas, das das Binnenland leise gut kann.