Maynooth Castle war die Machtbasis der FitzGeralds, der Grafen von Kildare, die um 1500 herum Irland faktisch im Namen der englischen Krone regierten. Eine zehntägige Belagerung im Jahr 1535 machte dem ein Ende. Was übrig ist – der große Keep, das Torhaus und der Solarturm – steht frei zugänglich am Eingang zum Südcampus der Maynooth University, 30 km westlich von Dublin. Es ist eine kompakte Anlage; eine Stunde genügt, und die kostenlose Führung ist es, die sie über eine hübsche Ruine auf einem College-Parkplatz hinaushebt.
Aufstieg und Fall einer Dynastie
Der Keep wurde um 1203 von Gerald FitzMaurice am Zusammenfluss zweier Bäche begonnen und wuchs zu einem der größten seiner Art im mittelalterlichen Irland heran. Die Familie erhielt 1316 die Grafschaft Kildare und regierte unter Garret Mór – dem „Großen Earl” – von 1487 bis 1513 Irland im Namen des Königs. Die große Halle hier war ebenso ein Zentrum politischer Macht wie eine Residenz.
Der Bruch kam 1534, als Silken Thomas, Sohn des neunten Earls, Heinrich VIII. die Gefolgschaft aufkündigte und sich zum Aufstand erhob. Königliche Truppen unter Sir William Skeffington belagerten die Burg im März 1535; nach zehn Tagen Beschuss ergab sich die Besatzung und wurde hingerichtet – ein Ereignis, das als „Pardon of Maynooth” in Erinnerung blieb, in dem düsteren Verständnis, dass es keinen gab. Die FitzGeralds erlangten die Burg nie zurück, und sie verfiel.
Richard Boyle, Earl of Cork, ließ Teile davon zwischen 1630 und 1635 reparieren, nachdem seine Tochter in die Familie eingeheiratet hatte, und das Torhaus trägt noch immer die vereinigten Wappen von Boyle und FitzGerald über dem Bogen. Die Kriege der 1640er-Jahre machten die Arbeit zunichte und ließen nur das Torhaus und den Solarturm stehen. Das Office of Public Works begann im Februar 2000 mit der Restaurierung der Anlage, um sie als Kulturerbe-Attraktion zu eröffnen.
Durch die Ruinen wandern
Die Anlage ist klein und gut ausgeschildert, und die Führung – kostenlos, bis zu einer Stunde, die letzte um 16:30 Uhr – ist der Weg, sie zu sehen. Sie führt in den Keep, wo die Ausstellung über die Burg und die FitzGeralds aufgebaut ist (im Keep und im Untergeschoss, nicht in einem separaten Besucherzentrum). Das Torhaus am südlichen Zugang überstand die Kriege des 17. Jahrhunderts mehr oder weniger unversehrt; schau über dem Torbogen nach der vereinigten Boyle- und FitzGerald-Heraldik. Der Solarturm, eine der wenigen erhaltenen oberen Kammern, ist der deutlichste Hinweis darauf, wie das häusliche Leben hier oben aussah. Das Gelände ist als Grünfläche mit alten Bäumen und einem Picknickbereich angelegt – ein netter Ort zum Verweilen, auch wenn du gewarnt sein solltest: Es gibt keine öffentlichen Toiletten vor Ort.
Besuch
Wann: täglich geöffnet von 10:00 bis 17:45 Uhr (letzter Einlass 17:15 Uhr), vom 23. April bis 23. September 2026. Außerhalb dieser Saison ist die Anlage geschlossen, also plane keinen Winterumweg in der Erwartung, hineinzukommen.
Eintritt: kostenlos, und auch die Führungen sind kostenlos; Gruppen ab zehn Personen müssen im Voraus buchen.
Anreise: Der Bahnhof Maynooth an der Linie Dublin–Longford ist zehn Gehminuten entfernt. Die Dublin-Buslinie C3 und die Bus-Éireann-Linie 115 bedienen die Stadt. Mit dem Auto von Dublin aus verlässt du die M4 an der Ausfahrt 7. Es gibt kostenlose Parkplätze vor Ort, die sich jedoch füllen können, und das Parken auf der Straße in der Main Street ist eng.
Barrierefreiheit: Die Innenhöfe auf Bodenniveau sind erreichbar, der obere Keep und der Solarturm jedoch nicht.
Kontakt: 01 628 6744, [email protected].
In der Nähe
Castletown House, das größte palladianische Landhaus Irlands, liegt etwa 5,5 km entfernt; Farmleigh und das Besucherzentrum des Phoenix Park sind beide in zwanzig Minuten Richtung Dublin zu erreichen. In der Stadt selbst lohnt das St Patrick’s College nebenan den kurzen Spaziergang für seine Pugin-Vierhöfe und seine Kapelle. Wenn du den ruhigsten Besuch und das einfachste Parken möchtest, komm an einem Wochentag am späten Vormittag, bevor sich der Universitätsverkehr aufbaut.