Taghadoe Round Tower and Church

Überblick

Ein fast 20 Meter hoher Rundturm, dem nur die kegelförmige Spitze fehlt, erhebt sich über einer dachlosen Kirche und einem alten Friedhof, etwa 5 km von Maynooth entfernt. Er gehört zu den vollständigsten Rundtürmen in County Kildare, ist kostenlos zu besichtigen, unbewacht und fast nie überlaufen – es gibt keine Kassenhäuschen, kein Besucherzentrum und keine Führungen, nur freien Zugang zu einem Ort, der seit mehr als tausend Jahren genutzt wird.

Wenn du zwanzig Minuten hast, ist der Turm der Grund zu kommen; die Kirchenruine und die Grabsteine sind ein Bonus. Aber eine Warnung vorweg: Der kleine Parkstreifen liegt in einer unübersichtlichen Kurve und dient zugleich als Zufahrt für einen Bauernhof, also fahr langsam hinein und behalte die Straße im Blick.

Geschichte

Der Überlieferung nach geht die Gründung auf den heiligen Tua zurück, auch bekannt als Ultan der Schweigsame, einen Abt mit Verbindungen zu Clonmacnoise, der hier im 8. Jahrhundert eine Klostergemeinschaft gegründet haben soll. Einige lokale Überlieferungen datieren sie sogar ins 6. Jahrhundert. Der irische Name Teach Tua – „Haus des Tua“ – hält diese frühe Verbindung lebendig.

Als das Kloster im 9. und 10. Jahrhundert wohlhabend wurde, wurde es zum Ziel von Angriffen, und der Rundturm war die übliche Antwort: ein Zufluchtsort und Tresorraum gegen Wikingerüberfälle und lokale Plünderer gleichermaßen. Aus grob behauenen Kalksteinen erbaut, ragt er 19,8 m über fünf Stockwerke auf. Der Eingang liegt 3,5 m über dem Boden und war ursprünglich nur über eine abnehmbare Holzleiter erreichbar – einfach, aber wirkungsvoll. Schmale Fenster erhellten jedes Stockwerk, und eine Glocke nahe der Spitze rief die Gemeinschaft zusammen und warnte vor Gefahr.

Der Ort überdauerte das Kloster. Im frühen 19. Jahrhundert stellte die Board of First Fruits 830 £ für eine neue Pfarrkirche der Church of Ireland auf dem Grundriss eines früheren mittelalterlichen Gebäudes bereit. Die 1831 fertiggestellte rechteckige Kirche war ungefähr von Nord-Nordost nach Süd-Südwest ausgerichtet und hatte Ecktürmchen. Schrumpfende Gemeinden führten 1871 zu ihrer Schließung, und seitdem steht sie dachlos da. Der Friedhof um sie herum blieb jedoch in Nutzung: Während die protestantische Kirche leer wurde, bestattete die örtliche katholische Gemeinde hier weiter, und verwitterte Grabsteine aus dem 17. und 18. Jahrhundert markieren Generationen, die das umliegende Ackerland bewirtschafteten.

Was du sehen kannst

• Der Rundturm – umrunde den Sockel, um das Mauerwerk zu studieren. Über dem Keilstein des Eingangs sitzt eine verwitterte Kopfskulptur, an der Südseite ein flaches erhabenes Gesims, und nahe der Spitze zeigen die Putzlochöffnungen, wo mittelalterliche Bauleute ihr Gerüst verankerten.
• Die Kirchenruine – die dachlose rechteckige Hülle mit ihren Ecktürmchen bildet einen scharfen Kontrast zum weit älteren Turm.
• Der Friedhof – moosbedeckte Grabsteine, viele mit Inschriften aus dem frühen 17. und 18. Jahrhundert, verbinden den Ort mit den Familien, die diese Ecke von Kildare geprägt haben.
• Die Umgebung – der Ort liegt auf einer sanften Anhöhe über offenem Ackerland, und an klaren Tagen ist der Turm schon aus mehreren Kilometern Entfernung zu sehen.

Tipps für deinen Besuch

• Barrierefreiheit – der Boden ist unebenes Gras, daher ist der Ort für Rollstühle und Kinderwagen ungeeignet. Das Innere des Turms ist versiegelt; der Besuch beschränkt sich auf das Außengelände.
• Ausstattung – keine. Es gibt keine Toiletten, keine Erfrischungen und keine Informationstafeln, also bring dein eigenes Wasser mit.
• Beste Zeit – Frühling und Frühherbst bieten weiches Licht und grüne Felder. Der Ort ist das ganze Jahr rund um die Uhr geöffnet, aber im Winter gibt es feuchten, rutschigen Boden und kurze Tage.
• Hunde – willkommen an der Leine; halte sie von den Grabsteinen fern.

Anreise

• Mit dem Auto – fahr von Maynooth etwa 5 km in südwestlicher Richtung nach Straffan und achte auf den kleinen Parkstreifen neben dem Friedhof. Das Parken ist kostenlos, aber eng, und er liegt in dieser unübersichtlichen Kurve, also nähere dich vorsichtig.
• Mit dem Fahrrad – die ruhigen Nebenstraßen rund um Maynooth machen eine entspannte Ausfahrt möglich, und der Turm ist ein offensichtlicher Wendepunkt.
• Öffentliche Verkehrsmittel – es gibt keine direkte Verbindung; Maynooth, etwa 5 km entfernt, ist der nächste Ort mit Bahn- und Busanbindung, und von dort brauchst du ein Taxi oder gehst zu Fuß.

Praktische Informationen

• Eintritt – kostenlos. Wie bei allen unbewachten OPW-Stätten besuchst du den Ort auf eigene Gefahr.
• Öffnungszeiten – ganzjährig geöffnet, 24 Stunden; der Ort liegt im Freien und ist nicht eingezäunt.
• Parken – kleiner Parkstreifen neben dem Friedhof, kostenlos, in einer unübersichtlichen Kurve.
• Route – der Turm ist Teil des Kildare Monastic Trail, einer selbstgeführten Route, die bei Abarta Heritage erhältlich ist.
• Aufzeichnungen – für archäologische Details siehe den Historic Environment Viewer des OPW.

In der Nähe

• Maynooth Castle – die Fitzgerald-Festung in der Stadt Maynooth, etwa 3,3 km entfernt und kostenlos zu besichtigen.
• Castletown House – Irlands erstes palladianisches Herrenhaus, in ausgedehntem Parkland etwa 5,5 km nordöstlich.
• Farmleigh House – das staatliche Gästehaus mit Gärten am Rande des Phoenix Park, etwa 17 km östlich, wenn du zurück in Richtung Stadt fährst.

Komm früh am Morgen, um das Licht auf dem Kalkstein zu erwischen, bevor der Tag es einebnet, und nimm dir für die älteren Grabsteine extra Zeit – die frühesten Inschriften liest man am besten, wenn die Sonne tief steht und die Schatten lang sind.