Theobald Wolfe Tone liegt seit 1798 in Bodenstown, und sein Grab ist seit 1873 der Mittelpunkt einer republikanischen Pilgerfahrt jeden Juni – abgehalten seitdem jährlich, abgesehen von einigen wenigen Jahren (1906–1910 und 1921). Der Grund zu kommen ist das Grab selbst: ein Grabmal aus irischem Kalkstein, mit einem Bronzerelief von Tone und einem Auszug aus Patrick Pearses Grabrede von 1915, eingelassen in die Nordwand der verfallenen Kirche, beides 2013 installiert. Wenn du kannst, lege deinen Besuch auf den Gedenksonntag, der Tone’ Geburtstag am 20. Juni am nächsten liegt, wenn der Marsch vom Bahnhof Sallins kommt und der Ort alles andere als still ist. In jeder anderen Woche des Jahres wirst du ihn wahrscheinlich für dich allein haben.
Dieses Grab ist auch eines der umkämpftesten Stücke Boden in der irischen Geschichte. Im Oktober 1969 bombardierte die UVF das Grabmal und beschädigte es. Im Juni 1975 versuchte die UVF, einen Zug mit Unterstützern der Official IRA zur Gedenkveranstaltung zu entgleisen, und ermordete einen Zeugen, den Landarbeiter Christopher Phelan. Und weil sich der irische Republikanismus immer wieder gespalten hat, gab es selten nur eine einzige Pilgerfahrt: Seit 1922 marschieren rivalisierende Gruppen an verschiedenen Junisonntagen hierher – ein Muster, das bis heute anhält.
Die Kirche und die älteren Gräber
Tone ist der Anziehungspunkt, aber der Friedhof ist Jahrhunderte älter als seine Politik. Die verfallene Kirche gehörte vor 1352 zum Great Connell Priory und misst etwa 12 m mal 7 m; nur der Westgiebel und die Nord- und Südmauer stehen noch. Ein großes Denkmal für die Rebellion von 1798 dominiert den Friedhof, und unter den Grabsteinen finden sich Kreuze aus der Zeit der Großen Hungersnot in Irland und lokale Familiennamen, die Generationen zurückreichen. In der Nähe der Kirche soll eine Nachbildung den Dock markieren, von dem aus Tone nach seinem Kriegsgericht seine letzte Ansprache hielt.
Ein Grab sticht aus dem Rest hervor: ein einzelnes Commonwealth-Kriegsgrab, das von Private Walter Duffy vom Leinster Regiment, der am 7. Juli 1918 starb – eine stille Erinnerung daran, dass die Männer dieser Gemeinde auch in britischer Uniform kämpften.
Besuch
Dies ist ein genutzter ländlicher Friedhof zwischen Clane und Sallins, etwa 32 km von Dublin entfernt, keine gemanagte Besucherattraktion – es gibt keine Einrichtungen, keinen Ticketschalter und kaum Beschilderung, also komm in dem Wissen, dass es ein Ort für einen kurzen, nachdenklichen Stopp ist, nicht für einen halben Tag. Der Eintritt ist frei, und es gibt kostenlose Parkplätze am Ort, der hundefreundlich ist. Mit dem Auto verlässt du die N7 bei Sallins und folgst den örtlichen Schildern; mit der Bahn ist der Bahnhof Sallins der historische Ausgangspunkt des Pilgermarsches und die nächste Haltestelle.
Mach einen ganzen Tag daraus, indem du Bodenstown mit den größeren Namen Kildares in der Nähe kombinierst: Castletown House bei Celbridge, das Irish National Stud oder einen Spaziergang auf dem Bog of Allen im Westen.