Überblick
Sallins (irisch: Na Solláin, „die Weiden“) liegt direkt nördlich von Naas im County Kildare, von der M7 getrennt, aber mit einem ganz eigenen Charakter. Die Volkszählung von 2022 ergab 6.269 Einwohner und machte den Ort zur zehntgrößten Siedlung des Countys – eine Pendlerstadt, aber eine, die sich immer noch um den Grand Canal organisiert, der mitten durch sie fließt. Das Wasser ist der Grund zu kommen: der Treidelpfad, das Aquädukt und die Barkenfahrten sind einen Nachmittag wert, und ein Zug aus Dublin setzt dich nur einen kurzen Spaziergang vom Hafen entfernt ab.
Eine kurze Geschichte
Hier dreht sich alles um den Kanal. Der Bau des Grand Canal begann 1756 nahe Sallins unter dem Ingenieur Thomas Omer, und als die Wasserstraße 1779 für den Verkehr freigegeben wurde, entwickelte sich das Dorf zu einem geschäftigen Hafen für Lastkähne, die Güter zwischen Dublin und dem Midlands-Gebiet transportierten. Die Ingenieurskunst, die den Verkehr am Laufen hielt, steht noch immer, am eindrucksvollsten der Leinster Aqueduct von 1784, der den gesamten Kanal auf steinernen Bögen über die River Liffey führt – eines der schönsten Bauwerke der Ingenieurskunst des 18. Jahrhunderts im Land.
Die Eisenbahn kam ein Jahrhundert später. Die Great Southern and Western Railway eröffnete den Bahnhof Sallins am 4. August 1846, und er wurde zum Knotenpunkt für die Zweigstrecke nach Tullow. Der reguläre Personenverkehr wurde 1963 eingestellt, doch das Gebäude wurde gerettet und 1994 als Teil des Kildare-Arrow-Pendelnetzes wiedereröffnet, sodass es sowohl als Bahnhof als auch als erhaltenes Stück viktorianischer Architektur dient. Zwei Ereignisse halten den Namen in den Geschichtsbüchern: James Joyce erwähnt Sallins in A Portrait of the Artist as a Young Man, und am 31. März 1976 waren die Felder in der Nähe Schauplatz des größten Eisenbahnraubs Irlands, bei dem mehrere hunderttausend Pfund erbeutet wurden.
Direkt vor dem Dorf ist Theobald Wolfe Tone – der Vater des irischen Republikanismus – in Bodenstown begraben, wo bis heute jedes Jahr republikanische Gedenkveranstaltungen stattfinden.
Was man sehen und tun kann
Der Treidelpfad und der Leinster Aqueduct
Der Treidelpfad ist das einfachste Vergnügen in Sallins: eben, autofrei und für Kinderwagen und Rollstühle geeignet. Geh oder radle ihn bis zum Leinster Aqueduct, der am besten im tiefen Morgen- oder Abendlicht zu sehen ist, wenn die Bögen ihre Spiegelbilder in die Liffey darunter werfen. Die Ufer eignen sich gut für Picknicks.
Bahnhof Sallins
Der Bahnhof ist einen Halt wert wegen seiner Nachahmung der Tudor-Fassade – steile Giebel, dekorative Zinnen und originales Wappenmauerwerk – mit historischen Details und ein paar historischen Fotografien im Inneren. Es ist ein regulärer Pendlerhalt, ein Blick dauert also nur Minuten. Gegenüber liegt der Railway Inn, ein traditioneller Pub mit Off-Licence, praktisch für ein Pint oder einen Kaffee nach dem Treidelpfad.
Barkenfahrt zur Digby Lock
Um die Arbeitsgeschichte des Kanals aus nächster Nähe zu erleben, starten Barkenfahrten von den Grand Canal Stores. Es gibt mehrere Optionen, je nachdem, wie lange du auf dem Wasser sein willst – eine einstündige Fahrt zum Leinster Aqueduct, eine 1,5-stündige Abend-Sonnenuntergangsfahrt zur McCreevy’s Lock und die längere 2,5-stündige Fahrt hinunter zur Digby Lock, einer der wenigen Schleusen, die noch von Hand mit ihren originalen Holzbalken bedient werden. Die traditionelle Barke nimmt maximal 12 Passagiere auf und hat einen holzbefeuerten Ofen für Wärme, sodass es gemütlich bleibt; der Skipper erklärt, wie die manuellen Tore und Wasserstände verwaltet werden, und die Route führt durch offene Landschaft, wo man meist Schwäne, Stockenten und den einen oder anderen Eisvogel sieht. Wenn du lieber auf dem Wasser übernachten möchtest: die Roisin Dubh, eine dauerhaft vertäute Zweizimmer-Barke im Hafen, nimmt bis zu sechs Gäste als Airbnb auf.
Wandern, Radfahren und Angeln
Der Treidelpfad ist Teil eines größeren Netzes von Off-Road-Routen durch ganz Kildare, eben und vom Verkehr getrennt, sodass er sich für alles eignet, vom kurzen Spaziergang bis zum langen Trainingslauf. Das Angeln auf Friedfische ist von den Ufern aus beliebt – der Kanal beherbergt Hecht, Flussbarsch und Plötze – aber die Regeln zu Lizenzen und Genehmigungen ändern sich, also prüfe vor dem Auswerfen die aktuellen Anforderungen von Waterways Ireland und Inland Fisheries Ireland, statt anzunehmen, dass es kostenlos ist. Jeden August seit 2004 übernimmt das Sallins Community Festival den Hafen, komplett mit einem „Queen of the Waterways“-Wettbewerb.
Anreise und Parken
Der Bahnhof Sallins & Naas liegt an der Strecke Dublin–Cork, mit häufigen Pendlerzügen nach Dublin Connolly und weiter nach Kildare sowie einem Zubringerbus ins Zentrum von Naas. Mit dem Auto bietet die M7 eine direkte Anbindung von Dublin (ca. 30 km). Ein Parkplatz neben dem Bahnhof wurde am 7. Juni 2022 eröffnet, betrieben von APCOA und geöffnet 06:00–24:00 Uhr, mit Bezahlung per App, Scan-to-Pay oder Geldautomat.
Sehenswürdigkeiten in der Nähe
Mit etwas mehr Zeit bietet der Donadea Forest Park Waldwege, einen See und mittelalterliche Ruinen; Carbury bietet weite Ausblicke über Ackerland und die Überreste von Carbury Castle; und der Barrow Way verbindet sich mit Abschnitten des Grand-Canal-Treidelpfads, wenn du aus einem Spaziergang eine längere Tour machen willst. Buche eine Barkenfahrt im Sommer im Voraus – mit nur zwölf Sitzplätzen sind die beliebten Abfahrten schnell ausgebucht.