Ein Kanalreservoir, das die Natur zurückerobert hat
Ballynafagh Lake ist kein natürlicher See. Er wurde in den 1780er-Jahren als Blackwood Reservoir ausgehoben, ein Speicherbecken, das den Grand Canal auf seinem Weg durch die Moore der Midlands mit Wasser versorgen sollte. Auf älteren Karten taucht er noch immer als Blackwood Lake oder Prosperous Reservoir auf. Als der Kanalhandel im vergangenen Jahrhundert zum Erliegen kam, ließ man die Schleusen stehen, das Wasser breitete sich aus, und Schilf und Niedermoor legten sich über die alten Bauwerke. Geblieben ist ein 45 Hektar großes Feuchtgebiet (rund 112 Acres), das der National Parks and Wildlife Service heute als besonderes Schutzgebiet verwaltet, ausgewiesen durch S.I. No. 493 of 2018. Es ist Kildares einziges nationales Wasservogelschutzgebiet, und auf dem gesamten Areal darf nicht gejagt werden.
Wenn du eine Stunde Zeit hast: Geh den Rundweg und nimm ein Fernglas mit. Fast alles, was hier sehenswert ist, spielt sich auf dem Wasser ab oder zieht darüber hinweg.
Der Rundweg
Der Weg ist kurz: 1,4 Meilen, also etwa 2,25 km, und die meisten sind in einer halben Stunde herum. Er gilt als leicht und ist tatsächlich flach, aber flach und trocken sind hier zweierlei. Der Graspfad hält das Wasser und wird nach Regen zu Matsch, von Herbst bis Frühjahr ist das also eine Sache für Wanderstiefel, nicht für Turnschuhe. Februar bis August ist das bessere Zeitfenster, dann kann der Boden abtrocknen. Eine richtige Ausschilderung gibt es nicht, aber der See hält dich auf Kurs, denn der Weg umrundet ihn einfach.
Vögel
Das flache Wasser und die Schilfgürtel sind hier die eigentliche Attraktion. Bei ihrem ersten Ausflug hierher zählte die Ortsgruppe Kildare von BirdWatch Ireland 37 Arten an einem einzigen Morgen, die Kornweihe eingeschlossen. Das ganze Jahr über siehst du Zwergtaucher, Stockenten, Teichhühner, Blässhühner, Bekassinen und Wasserrallen, dazu einen Eisvogel, der das offene Wasser abfliegt. Im Winter steigen die Zahlen, wenn Singschwäne vom Moor herüberkommen, begleitet von Krickenten, Goldregenpfeifern, Großen Brachvögeln und Kiebitzen. Komm im ersten Licht und in den kalten Monaten, wenn es dir um die Vögel geht.
Niedermoor, Schnecke und Schmetterling
Der Seerand ist ein Kalkflachmoor, ein basenreiches Torfmoor, so selten, dass es mit ein Grund dafür ist, dass das Gebiet überhaupt unter Schutz steht. Zwischen Schwarzer Kopfbinse und Schneidried leben die beiden Arten, zu deren Schutz das Schutzgebiet gesetzlich verpflichtet ist: die Vierzähnige Windelschnecke, eine winzige Molluske, die stabile Wasserstände und hohe Vegetation braucht, und der Skabiosen-Scheckenfalter, das einzige Insekt in Irland, das gesetzlich geschützt ist. Die Wasserstände werden mit Blick auf beide reguliert, und genau deshalb bleibt das Reservat bewusst ungestört.
Reste des Kanals
Der Rundweg führt an den Ruinen des Torhauses aus dem 18. Jahrhundert vorbei, das einst den Zufluss regelte und dessen Kanal noch immer unter dem Mauerwerk verläuft, und ein Steinbogen hat sich dort erhalten, wo der alte Zulauf die Senke querte. Ein stiller Ort, und das schönste Stück Baugeschichte auf dem ganzen Weg.
Anfahrt
Von Prosperous folgst du der Staplestown Road rund 2,5 km nach Norden und biegst am Schild zum See ab. Achtung auf der Zufahrt: Sie ist schmal, hat auf beiden Seiten tiefe Gräben und kaum Platz zum Ausweichen, fahr also langsam. Am nordöstlichen Eingang gibt es einen kostenlosen Parkplatz, und die Infotafeln stehen gleich links vom Eingangstor, ein Blick darauf lohnt sich, bevor du losgehst. Keine Toiletten, kein Shop, kein besetztes Tor: Es ist ein offenes Reservat, zu jeder vernünftigen Tageszeit zugänglich.
Ohne Auto wird es schwieriger. Die nächste Bushaltestelle liegt in Prosperous, etwa 3 km zu Fuß entfernt, prüfe also die Fahrzeiten von Local Link und plane den Fußmarsch an der Straße mit ein.
In der Umgebung
- Four Potts Well – ein Überlauf des Grand Canal mit einem Steinbogen, ein paar Kilometer nördlich.
- Donadea Forest Park – Waldwege, ein See und die Ruine einer mittelalterlichen Burg.
- Prosperous – das nächstgelegene Dorf für einen Kaffee, einen Einkauf und eine Stärkung.