Wenn du nur eine Stunde hast
Dann geh den Lake Walk. Er ist 0,8 km lang, flach und der einzige Weg hier, den Rollstuhl oder Kinderwagen komplett schaffen. Er umrundet den seerosenbedeckten See, führt an der Burgruine vorbei und nimmt das 9/11-Denkmal fast nebenbei mit. Der längere Aylmer Walk und die Orientierungslaufstrecken lohnen sich erst, wenn du einen halben Tag Zeit hast und der Boden trocken ist.
Donadea umfasst 243 Hektar des früheren Aylmer-Anwesens im Nordwesten von County Kildare, eine halbe Stunde abseits der M4. Coillte betreibt das Gelände seit 1981 als öffentlichen Waldpark, und es ist einer der meistbesuchten Ausflugsorte der Grafschaft – das Einzige, worauf du dich einstellen solltest (Parken, siehe unten).
Burg und Kirche
Die Familie Aylmer übernahm das Anwesen 1558. Gerald Aylmer begann 1581 mit einem Wehrturm, fertig wurde er erst 1624; dieser Bergfried ist der älteste erhaltene Teil von Donadea Castle. Zwei Jahre später, 1626, baute die Familie die mittelalterliche St Peter’s Church in der Nähe neu auf. Gottesdienste finden dort schon lange nicht mehr statt, aber das Mauerwerk und die alten Grabsteine ringsum sind von mehreren Wegen aus gut zu sehen.
Caroline, die letzte Aylmer, die hier lebte, starb 1935, und 1936 übernahm die Irish Land Commission die Ländereien. Coillte machte aus dem Gutsland 1981 einen Waldpark, erhielt die historischen Gebäude und legte die Laub- und Nadelholzbestände an, aus denen der Wald heute größtenteils besteht. Der ummauerte Garten neben der Burg wurde annähernd nach dem alten Gutsplan neu bepflanzt und hat Bänke und Picknicktische; an windigen Tagen ist er die geschützteste Ecke des Parks.
Der See
Im Herzen des Waldes liegt ein flacher Ziersee. Er zieht Zwergtaucher, Blässhühner, Teichhühner und Stockenten an, und ab Hochsommer bedeckt ein Teppich aus weißen Seerosen die Oberfläche. Ein kurzer Bohlenweg bietet die besten Ausblicke und ist flach genug für Rollstühle und Kinderwagen.
Das 9/11-Denkmal
Am Aylmer Walk steht ein verkleinertes Kalksteinmodell der Twin Towers. Es erinnert an Sean Tallon, einen New Yorker Feuerwehrmann, der bei den Anschlägen vom September 2001 ums Leben kam und dessen Familie einst aus Donadea ausgewandert war. Es ist Irlands einziges Denkmal für diesen Tag mitten im Wald – und auf einem ansonsten ganz gewöhnlichen Waldweg trifft es die meisten unvorbereitet.
Wandern, Orientierungslauf und Zipit
Vom Parkplatz starten drei markierte Rundwege:
- Lake Walk – 0,8 km, etwa 30 Minuten, flach und vollständig barrierefrei.
- Nature Trail – 1,6 km, etwa eine Stunde, durch Reste des alten Anwesens und heimischen Wald.
- Aylmer Walk – 5,7 km, etwa 1,5 Stunden, eine Slí na Sláinte-Route durch Laubwald; das 9/11-Denkmal liegt an diesem Weg.
Drei feste Orientierungslaufstrecken (1,8 km, 3,4 km und 4,6 km) sind zwischen den Bäumen markiert; die Karten lädst du dir am besten vor dem Besuch von der Website von Coillte herunter. Neu hinzugekommen ist Zipit Donadea mitten im Park: ein Hochseil- und Zipline-Parcours für 1,5 Millionen Euro, gedacht für Familien und Gruppen, denen eine Wanderung zu ruhig ist.
Anfahrt und Parken
Mit dem Auto liegt der Park an der R407, 8 km südlich von Kilcock und 13 km nördlich von Naas, ab der M4 ausgeschildert. Der Parkplatz hat 460 Stellplätze und ist an schönen Sommerwochenenden trotzdem voll, komm also vor 10:00 Uhr oder nach 15:00 Uhr. Die Tagesgebühr von 5 € lässt sich inzwischen nur noch kontaktlos zahlen, Münzen gehen nicht mehr, du brauchst also Karte oder Handy. Eine direkte Busverbindung gibt es nicht; der nächste Bahnhof ist Maynooth, rund 15 Taximinuten entfernt. Fürs Navi: Postleitzahl W91 VK59.
Café, Toiletten und was du mitnehmen solltest
Am See gibt es ein Café, das ganzjährig geöffnet hat, seine Zeiten sind allerdings nirgends offiziell angeschlagen – frag also vor Ort nach, wenn du fest damit rechnest, denn die einzigen Toiletten des Parks liegen darin und richten sich nach den Café-Zeiten. Nimm auf jeden Fall Regenkleidung mit, ganz gleich, was der Wetterbericht sagt: Das Blätterdach nimmt dem Wind die Spitze, der Sonne aber auch, deshalb lohnt sich selbst im Juli eine leichte Jacke.
In der Umgebung
Donadea passt gut in einen größeren Tag im Norden von Kildare. In kurzer Fahrtdistanz liegen das Dorf Clane, das Bog of Allen mit seinen Moorwegen und, etwas weiter, Carton House und das Irish National Stud.
Halte die kontaktlose Karte schon bereit, bevor du an der Schranke stehst. Seit der Umstellung auf bargeldlos gibt es keinen Münzeinwurf mehr und niemanden, der dir weiterhilft, wenn du nichts dabeihast.