Überblick
Naas ist die größte Stadt im County Kildare – 26.180 Einwohner bei der letzten Zählung – und ihr Name verrät, was sie einmal war. Nás na Ríogh bedeutet der Versammlungsort der Könige, und in der irischen Mythologie ist der niedrige Hügel in der Stadt, Dún Nás, die Begräbnisstätte von Nás, der Frau von Lugh der Tuatha Dé Danann. Die Stadt wuchs um diesen Hügel herum. Sie liegt 30 km südwestlich von Dublin an der alten Straße in den Südwesten, nahe genug, dass die meisten Bewohner hier in die Hauptstadt pendeln. Was Besucher tatsächlich anzieht, ist schmaler als die Tourismuswerbung vermuten lässt: ein guter Freitagsmarkt, ein Kanalkai und Pferderennen am Stadtrand.
Geschichte
Lange vor den Normannen war Naas ein königlicher Ort – der heilige Patrick soll im Jahr 448 n. Chr. hier durchgezogen sein und die Kinder von König Dúnlaing an einer Quelle in Oldtown getauft haben. Heinrich IV. verlieh der Stadt 1409 ihre erste Charta, und 1414 gab Heinrich V. den Bürgern das Recht, Zölle für den Bau von Stadtmauern zu erheben; die Befestigungen entstanden um 1415 gegen Überfälle der O’Byrnes und O’Tooles aus den Wicklow-Bergen. Elisabeth I. erließ 1568 eine neue Charta. Das irische Parlament selbst tagte gelegentlich hier – 1441 zum Beispiel.
Nicht alles war Zeremoniell. 1577 brannte Rory O’More die Stadt nieder, aus Rache für Verwandte, die von den Engländern getötet worden waren. Am 24. Mai 1798 griffen etwa tausend United Irishmen Naas in einem der ersten Gefechte des Aufstands an und wurden in den Straßen zurückgeschlagen. Die Vergangenheit ist noch in den Ruinen von Grey Abbey, einem Franziskanerkloster aus dem 13. Jahrhundert, und in der großen unvollendeten Hülle von Jigginstown Castle am Stadtrand ablesbar.
Was man sehen und tun kann
Märkte und das Moat Theatre
Das Moat Theatre verdankt seinen Namen dem Hügel daneben – einer Motte, die auf über 2.000 Jahre geschätzt wird. Das ganze Jahr über gibt es dort Theater, Comedy und Livemusik. Freitagmorgens von 9 bis 12 Uhr füllt der Naas Country Market den Raum mit Erzeugern und Bäckern; samstags findet der Farmers’ Market am Potato Market statt, im Schatten von St David’s Castle. Diese Burg ist eine normannische Gründung aus dem 13. Jahrhundert – das heutige befestigte Haus stammt aus dem 18. Jahrhundert – und war zum Zeitpunkt des Schreibens in Renovierung.
Für einen verregneten Nachmittag mit Kindern gibt es am Stadtrand KBowl mit Bowling, Spielhallen und dem Wacky World-Tobebereich, während der Waterways-Komplex im nahen Sallins die Imagination Station-Kunstschule betreibt. Wenn du in Naas freitags nur eines tust, dann den Landmarkt – und danach einen Spaziergang hinunter zum Hafen.
Kulturerbe und Kanalspaziergänge
Der Grand Canal erreicht Naas über einen kurzen Zweig von der Hauptlinie und endet am Naas Harbour – einem restaurierten Becken mit Steinlagern, einem Pub und Treidelpfaden, die sich für einen gemütlichen Vormittagsspaziergang eignen. Der Hauptkanal führt weiter nach Westen; Naas ist ein Abzweig, nicht das Ende der Linie. Von Sallins aus kannst du eine Barkreuzfahrt auf dem eigentlichen Kanal unternehmen oder ein Fahrrad mieten. Weiter draußen folgt der Old Railway Walk der stillgelegten Strecke Naas–Sallins durch die Lakelands, eine ebene, geschotterte Route mit Vogelwelt und Informationstafeln.
Die Perpetual Motion-Skulptur – eine Edelstahlkugel, die alle den Naas Ball nennen – steht an der Kreuzung N7/N9 und sagt dir, dass du angekommen bist. Das Kildare County Museum an der Sallins Road ist einen Umweg wert für die Renn- und Marktgeschichte der Stadt. Und nördlich der Stadt, bei Prosperous, liegt eines der größten Heckenlabyrinthe Irlands – das größte in Leinster – mit 1,5 km Wegen und einem Aussichtsturm in der Mitte.
Rennsport und Motorsport
Kildare ist Pferdeland, und die Naas Racecourse – die 2024 auf 100 Jahre Rennsport zurückblickte – ist nur einen kurzen Spaziergang von der Hauptstraße entfernt und veranstaltet das ganze Jahr über Flach- und Hindernisrennen. Der allgemeine Eintritt liegt bei etwa 15 €, meist mit einem 5-€-Wettgutschein inklusive, und das Parken ist an Renntagen kostenlos; ein eigener Dublin Coach-Service fährt bei Rennveranstaltungen vom Flughafen über die Luas-Haltestelle Red Cow. Südwestlich der Stadt findet im Punchestown jeden April das Irish National Hunt Festival statt. Motorsportfans haben Mondello Park, Irlands einzige permanente internationale Rennstrecke, die nun über fünfzig Jahre alt ist.
Einkaufen und Essen
Die South Main Street und die Gassen daneben mischen bekannte Ketten mit ein paar unabhängigen Läden; der Newhall Retail Park, 3 km westlich, beherbergt die größeren Geschäfte. Zum Essen: O’Connor’s und Tommy Fletcher’s sind die Pubs für ein Pint und eine Session, 33 South Main ist ein Gastropub mit Livemusik und einem Mittwochsquiz, Bouchon serviert moderne europäische Küche, und Regatto’s, Rustic und Amaya Fusion decken italienische, moderne europäische und asiatische Küche ab. Die Stadt erhielt 2019 eine Purple Flag für ihr Abend- und Nachtangebot, falls du lange unterwegs bist.
Anreise
Naas ist von Dublin und dem Midlands-Gebiet leicht zu erreichen.
- Mit dem Auto: Der Korridor N7/R448 verbindet Naas mit dem Dubliner Stadtzentrum in normalem Verkehr in etwa 30 Minuten. Die Autobahn M7 verläuft parallel zur Stadt, mit der Ausfahrt 9a für direkten Zugang nach Clane und der Sallins-Umgehung.
- Mit der Bahn: Der nächste Bahnhof ist Sallins & Naas an der Intercity-Linie Dublin–Cork. Stündliche Verbindungen nach Dublin Heuston, mit Weiterverbindungen nach Kildare, Carlow und Waterford.
- Mit dem Bus: Die Linie 126 von Go-Ahead Ireland fährt alle 30 Minuten von den Dublin Docklands, endet in Newbridge, hält aber häufig in Naas. JJ Kavanagh verbindet die Stadt mit dem Dublin Airport und den umliegenden Dörfern.
- Parken: Parken mit Parkschein in der Stadt wird von Apcoa betrieben, mit der ersten kostenlosen Stunde in einigen Parkhäusern und einem Parkhaus am Naas Town Centre. Das Parken an der Rennbahn ist an Renntagen kostenlos.
Der Treidelpfad des Grand Canal ist eben, aber abschnittsweise unbefestigt; der Old Railway Walk hat eine verdichtete Schotteroberfläche, die sich für Kinderwagen und Rollstühle eignet.
Wann man reisen sollte
Der Rennsport dominiert den Frühjahrs- und Sommerkalender, vom April-Festival in Punchestown bis zu den Flachrennen in Naas. Das dreitägige Easter Racing Festival lohnt sich für Fans des Hindernisrennens, und das Naas Wild Food Festival ist ebenfalls einen Besuch wert – die Termine schwanken zwischen Mai und September, also prüfe das Datum vor der Reise. Sommerwochenenden sind am belebtesten für den Freitagsmarkt. Mai und September bieten mildes Wetter für die Kanalspaziergänge ohne die Menschenmassen.
Plane einen Besuch für einen Freitag: morgens der Landmarkt, dann der Treidelpfad hinunter zum Hafen, und Rennen in Naas oder Punchestown, wenn der Kalender es hergibt.