Überblick
Ballitore ist das einzige geplante, dauerhafte Quäkervillage in Irland. Zwei Quäker aus Yorkshire, John Bancroft und Abel Strettel, legten es im frühen 18. Jahrhundert als Raster an, und der Platz, das Versammlungshaus und die schlichten Steinhäuser stehen noch weitgehend dort, wo sie sie errichteten. Das Dorf liegt im Süden von County Kildare nahe der Grenze zu Wicklow, am Fluss Greese. Es gibt nicht viel zu tun jenseits des Museums und eines Spaziergangs am Flussufer, aber für alle, die sich dafür interessieren, wie eine Siedlung bewusst um eine Reihe von Überzeugungen herum gebaut wurde – Schlichtheit, Ehrlichkeit, Gleichheit –, lohnt es sich, eine langsame Stunde hier zu verbringen.
Die Quäkerschule
Bancroft und Strettel machten das Tal zu Ackerland und bauten Woll- und Getreidemühlen an der Greese, aber der nachhaltigste Eindruck der Siedlung war bildungspolitischer Natur. 1726 eröffnete Abraham Shackleton eine Quäker-Internatsschule, die bis 1836 bestand und lange Zeit die einzige Schule in Irland war, die mehr als eine Grundbildung bot – sie unterrichtete ab den 1780er-Jahren moderne Sprachen und hatte meist 50 bis 60 Schüler. Sie nahm protestantische und katholische Jungen gleichermaßen auf, und ihr bekanntester Schüler war der Philosoph und Staatsmann Edmund Burke; der spätere Kardinal Paul Cullen war ein weiterer. Drei Generationen von Shackletons führten die Schule.
Mary Leadbeater und das Museum
Das Herz des Dorfes ist das Mary Leadbeater House, heute die Ballitore Library and Quaker Museum. Leadbeater, eine Enkelin von Abraham Shackleton, war Dichterin und Tagebuchschreiberin, und ihre Annals of Ballitore, geführt von 1766 bis 1824, ist einer der besten Augenzeugenberichte über das gewöhnliche irische Leben während der Rebellion von 1798 und der Jahre darum herum. Das Museum, dessen Eintritt kostenlos ist, teilt sich das Gebäude mit dem restaurierten Quäker-Versammlungshaus, das noch immer für den Sonntagsgottesdienst genutzt wird, und beherbergt Lokalgeschichte, Papiere der Familie Shackleton und Manuskripte von Leadbeater.
Beachte die Öffnungszeiten, bevor du deinen Besuch planst: Das Museum öffnet mittwochs, freitags und samstags sowie für einen Zeitraum am Donnerstag und ist sonntags, montags und dienstags geschlossen – ein Wochenendbesuch braucht also einen Samstag.
Rund um das Dorf
Ballitore erkundet man am besten zu Fuß. Der Platz ist hinter seinen georgianischen Fassaden weitgehend unverändert. Gleich daneben, im Shaker Store – einem alten Familienhaus, das heute Holzarbeiten verkauft –, befindet sich eine Gedenktafel aus behauenem Stein, angebracht 1998, für Owen Finn, einen Einheimischen, der während der Rebellion von 1798 erschossen wurde. Der Quäkerfriedhof in der Nähe ist einen Besuch wert, wegen des Kontrasts zu einem typischen irischen Begräbnisplatz: ummauert und mit schlichten, einheitlichen Grabplatten statt Grabsteinen markiert, ganz im Sinne der Quäker-Idee der Gleichheit im Tod.
Für einen längeren Spaziergang führt der Weg entlang des Flusses Greese an den Ruinen der Ballitore Mill vorbei; er ist flach und leicht, gut geeignet für Familien und Hunde. Unterwegs kommst du am Griesebank House vorbei, das um 1700 erbaut wurde und in dem Mary Ann O’Brien in den frühen 1990er-Jahren begann, was später Lily O’Brien’s Chocolates wurde – der Legende nach in der Küche.
In der Nähe
- Moone – ein paar Kilometer südlich, Heimat des Moone High Cross, eines der schönsten frühmittelalterlichen Hochkreuze des Landes.
- Castledermot – ein Rundturm, Hochkreuze und ein romanisches Portal, ein Stück weiter die N9 hinunter.
- Athy – eine Marktstadt am Fluss Barrow, mit dem Shackleton Museum und seiner Antarktis-Sammlung.
Praktische Informationen
Anreise – Ballitore liegt direkt an der Autobahn M9, an der R448. Ein Local-Link-Bus bedient das Dorf und verbindet es mit Athy, Castledermot und Carlow, aber prüfe lieber den aktuellen Fahrplan, statt einfach auf gut Glück zu kommen.
Parken und Einrichtungen – kostenlose Parkplätze, einschließlich Busparkplatz und Toiletten, an der Library and Quaker Museum, mit Parkmöglichkeiten auf den umliegenden Straßen. Das Dorf ist flach und weitgehend rollstuhl- und kinderwagengerecht, einschließlich des Weges am Flussufer.
Öffnungszeiten und Eintritt – das Museum öffnet mittwochs, freitags und samstags, 10–13 Uhr und 14–17 Uhr, sowie donnerstags, 12.30–16 Uhr und 16.45–20 Uhr; montags, dienstags und sonntags ist es geschlossen. Der Eintritt ist kostenlos, eine Spende für die Sammlung ist jedoch willkommen.
Geh an einem Freitag- oder Samstagvormittag hin, mach zuerst das Museum, solange es ruhig ist, und nimm dann den Weg an der Greese hinunter an der Mühle vorbei.