Überblick
Killeen Cormac besitzt sieben Ogham-Steine – eine der dichtesten Ansammlungen dieser frühmittelalterlichen Inschriften in ganz Irland und der Grund, den Umweg zu machen. Sie stehen auf einem natürlichen Kieshügel oberhalb des River Greese (einem Nebenfluss des Barrow) an der Grenze zwischen Kildare und Wicklow nahe Colbinstown, umgeben von einer gemörtelten Steinmauer, die im 19. Jahrhundert eine ältere Trockenmauer ersetzte. Es ist eine frühe kirchliche Begräbnisstätte, ein National Monument, und an den meisten Tagen wirst du sie ganz für dich allein haben.
Eine Landschaft aus Stein und Legende
Der Hügel wurde terrassiert, seine Ränder sind mit großen, verwitterten Platten gesäumt, die den Randsteinen eines Megalithgrabes zum Verwechseln ähnlich sehen. Das sind sie nicht: Als R.A.S. Macalister und Robert Praeger hier 1929 Ausgrabungen durchführten, widerlegten sie die Idee, dass es sich um ein prähistorisches Denkmal handelte. Eine spätere Grabung in den 1980er-Jahren, während des Baus einer Gaspipeline, blieb ergebnislos. Was der Ort eindeutig ist, zumindest seit den frühchristlichen Jahrhunderten, ist eine Kirche und ein Friedhof – der Name Cell Fine Chormaic bedeutet „Kirche der Sippe des Cormac“, wobei eine alternative Lesart, Cell Ingen Cormaic, ihn zur Kirche der Töchter des Cormac macht. Eine geophysikalische Untersuchung von 2013 spürte eine dreifache Grabenanlage um den Hügel auf, was auf eine größere frühe Gründung hindeutet, als das ummauerte Areal, das du heute siehst.
Die lokale Folklore fügt eine lebendige Schicht hinzu, weshalb der Ort auch als Druid Graveyard bekannt ist. Er wird traditionell mit Cormac Mac Airt, dem legendären Hochkönig von Irland, in Verbindung gebracht. Der Erzählung zufolge wurde Cormacs Leichnam auf einem von Ochsen gezogenen Wagen transportiert; die erschöpften Tiere schlugen mit ihren Hufen auf den Boden, woraufhin eine Quelle nahe der Straße hervorsprudelte. Dann zogen sie den Wagen zu einer nahe gelegenen Anhöhe – die noch heute lokal als Bullock Hill bekannt ist –, wo sie sich weigerten, weiterzugehen, und so die Ruhestätte des Königs markierten. Ein nahe gelegener Säulenstein trägt angeblich den Abdruck einer Hundepfote, hinterlassen vom königlichen Hund, der im Trauerzug mitlief.
Die Ogham-Steine
Was Killeen Cormac wirklich auszeichnet, ist seine Sammlung von Stehenden Steinen. Die Umfriedung enthält sieben Ogham-Säulen und gehört damit zu den konzentriertesten Gruppen dieser antiken Inschriften in Irland. Zwischen dem vierten und siebten Jahrhundert geritzt, ist Ogham ein frühmittelalterliches Alphabet aus sich kreuzenden Linien und Kerben, die in die Steinkanten geschnitten wurden. Ursprünglich zur Aufzeichnung von Namen und Genealogien verwendet, bieten diese Gravuren eine greifbare Verbindung zu den Menschen, die hier vor fast 1.500 Jahren lebten und beteten.
Die meisten tragen reine Ogham-Schrift; einer ist zerbrochen und in der Umfassungsmauer wiederverwendet. Das bemerkenswerte Stück ist das zweisprachige Denkmal – der Drunides Stone –, das sowohl in Ogham als auch in lateinischer Schrift geritzt ist, das einzige Beispiel dieser Art in diesem Teil des Landes. Es dokumentiert den kulturellen Wandel im frühmittelalterlichen Irland, als das lateinische Alphabet die ältere Schrift allmählich verdrängte. Es ist nicht mehr hier: Es wurde in das National Museum of Ireland in Dublin gebracht. Das Projekt Ogham in 3D hat detaillierte digitale Scans der Killeen-Cormac-Steine erstellt, die online unter ogham.celt.dias.ie studiert werden können – praktisch, um Ritzungen zu entziffern, die Jahrhunderte von Wetter abgenutzt haben.
Killeen Cormac besuchen
Killeen Cormac ist ein unprätentiöses Erlebnis ohne Führung. Es gibt keine Ticketschalter oder geführte Touren – nur eine friedliche Umfriedung, die dich einlädt, in deinem eigenen Tempo zu wandern. Der Boden ist uneben und mit jahrhundertealten Grabsteinen übersät, daher sind feste Schuhe empfehlenswert. Die Steinmauern und der terrassierte Hügel schaffen einen geschützten, besinnlichen Raum, perfekt für einen ruhigen Spaziergang oder einen Moment der Einkehr abseits der üblichen Touristenpfade.
Während der Ort ganzjährig geöffnet ist, ist die umliegende Landschaft besonders im Herbst eindrucksvoll, wenn die Os-Hänge golden werden, oder im Frühling, wenn die Ufer des River Greese üppig und grün sind. Das Fehlen von Menschenmengen bedeutet, dass du leicht das Wasser und den Wind hören kannst, was das Gefühl verstärkt, in die Zeit zurückzutreten. Bring ein Notizbuch mit, wenn du Freude daran hast, den Ogham-Linien nachzuspüren, aber bitte behandle die antiken Steinoberflächen behutsam.
Anreise & praktische Informationen
Lage: Der Ort liegt an der R448, etwa auf halbem Weg zwischen Timolin und Ballynure. Er befindet sich direkt jenseits der Grenze zu County Wicklow. Parken: Es gibt keinen offiziellen Parkplatz. Eine kleine Ausweichbucht nahe dem Eingang bietet begrenzt Platz für Autos und Wohnmobile. An Wochenenden oder in der Hauptreisezeit ist es ratsam, früh anzureisen. Öffnungszeiten: Ein offener, unbewachter Ort ohne Tor; ganzjährig bei Tageslicht zugänglich. Eintritt: Keine Gebühr. Barrierefreiheit: Die Umfriedung liegt auf natürlichem, unebenem Gelände mit steilen Stufen hinauf zum terrassierten Hügel. Sie ist nicht für Rollstühle oder Kinderwagen geeignet. Ausstattung: Es gibt keine Toiletten, Cafés oder Geschäfte vor Ort. Nahe gelegene Städte wie Timolin und Ballynure bieten Pubs, Cafés und B&Bs.
Mehr vom County Kildare entdecken
Killeen Cormac ist ein wunderbarer Stopp auf einem Kulturerbe-Pfad durch das östliche Kildare. Nach dem Besuch des Hügels kannst du die reiche Geschichte und die Landschaften der Region weiter erkunden:
- Dún Ailinne: Das antike königliche Zentrum des Königreichs Laigin, gelegen im Curragh.
- Great Connell Priory: Ein wunderschön erhaltenes Augustinerpriorat in ruhigem Ackerland.
- Carbury: Ein historisches Dorf mit Burgruinen, einem Hillfort und Carbury House.
- Donadea Forest Park: Heimat antiker Ráth-Anlagen, einer mittelalterlichen Kapelle und ausgedehnter Waldwege.
- Hill of Allen: Ein sagenumwobener Gipfel mit einem modernen Turm, der Panoramablicke über das Midlands bietet.
Der zweisprachige Drunides Stone, der diesen Ort landesweit bedeutsam macht, steht nicht mehr auf dem Hügel – er befindet sich im National Museum of Ireland in der Kildare Street in Dublin, einen Besuch wert, falls dich das Ogham in seinen Bann gezogen hat. Für die ausführlichere Geschichte hält das Archiv der Kildare Libraries Sharon Greenes ausführlichen Artikel über Killeen Cormacs kirchliche Vergangenheit bereit.