Überblick
Was Harristown von den anderen großen Häusern in Kildare unterscheidet, ist das Innere: eine georgianische Hülle, nach einem Brand von 1891 wiederaufgebaut und in den 1940er-Jahren mit kräftigen, von Soane inspirierten Farbkonzepten und einer seltenen chinesischen Tapete des 17. Jahrhunderts voller leuchtender Vögel ausgestattet. Das Haus steht auf einem 700 Acres großen Demesne am River Liffey, nahe Punchestown in County Kildare, in den westlichen Ausläufern der Wicklow Mountains. Es wird bis heute von der Familie geführt und dient zugleich als Sprachschule und Drehort; dazu kommen ein ummauerter Garten und Waldwege am Fluss, auf denen dir Rothirsche und Dachse begegnen können.
Worauf du dich einstellen solltest, ist der Zugang. Harristown ist kein Ziel für spontane Besuche: Es öffnet nur an einigen festgelegten Wochen im Jahr, und das ausschließlich vormittags. Die 30-minütige Hausführung ist der eigentliche Programmpunkt. Buche im Voraus, und komm nicht später als zur letzten Führung um 12:15 Uhr. Der Eintritt beträgt 10 €, erhoben als Spende.
Geschichte und Architektur
Die Familie La Touche, hugenottische Flüchtlinge, die im Irland des 18. Jahrhunderts ein Bankimperium aufbauten, kaufte das Anwesen Harristown 1768. John David La Touche gab ein neues georgianisch-klassizistisches Herrenhaus in Auftrag, entworfen vom Architekten Whitmore Davis. Das ursprüngliche dreigeschossige Haus hatte eine neunachsige Fassade, einen ionischen Portikus und geschosshohe Erkerfenster zum Fluss hin. Um das Demesne zu sichern, ließ La Touche außerdem die Straße von Naas nach Dunlavin verlegen und finanzierte 1788 eine neue Steinbrücke, die vor Ort bis heute New Bridge heißt.
Der Brand von 1891 zerstörte große Teile des Innenraums. Der Diözesanarchitekt James Franklin Fuller baute das Haus in kleinerem, zweigeschossigem Zuschnitt wieder auf: Das dritte Geschoss fiel weg, die großzügigen äußeren Linien blieben erhalten. Fuller gestaltete auch die benachbarte St Patrick’s Church in Carnalway im hiberno-romanischen Stil um; später kamen Buntglasfenster von Harry Clarke hinzu. Die La Touches hielten Harristown bis 1921, und in ihre Zeit fällt eine der bekanntesten Liebesgeschichten der irischen Literaturgeschichte: Der viktorianische Kritiker John Ruskin besuchte das Haus und verliebte sich in Rose, die junge Tochter der Familie. Es endete tragisch, und es gehört bis heute zur Geschichte des Anwesens.
1946 kauften Major Michael Beaumont und seine Frau Doreen das Anwesen und begannen mit einer langjährigen Restaurierung. Sie brachten Möbel, Porträts und Bauelemente aus ihrem früheren Wohnsitz in Buckinghamshire mit, den Sir John Soane entworfen hatte. Doreen Beaumont übertrug Soanes Ideen auf die Innenräume von Harristown und führte jene kräftigen Farbkonzepte und eklektischen Oberflächen ein, die der georgianischen Zurückhaltung bewusst zuwiderlaufen. Zu den Höhepunkten zählen 18 Fuß hohe Decken, Türen aus Mahagoni, eingelegte Eichenböden, ein mit Tudor-Eiche getäfelter Raum und die chinesische Tapete des 17. Jahrhunderts mit ihren leuchtenden Vogelmotiven. Ein unterirdischer Tunnel, der rund 80 Meter lang sein soll, verbindet den ehemaligen Stallhof mit dem Keller des Hauses.
Sehenswertes und Aktivitäten
Geführte Hausbesichtigungen
Die 30-minütige Führung umfasst die doppelgeschossige Eingangshalle, die Bibliothek, den Salon und den Speisesaal. Die Guides erläutern die baulichen Veränderungen, die von Soane geprägten Ideen der Beaumonts und die Geschichte hinter den mitgebrachten Einrichtungsstücken und der chinesischen Tapete.
Ummauerter Garten und Cottage-Weg
Der in den 1940er-Jahren wiederhergestellte ummauerte Garten lädt zu einem ruhigen Spaziergang zwischen alten Obstbäumen, Kräuterbeeten und einem historischen Bedienstetencottage ein. Die saisonale Bepflanzung verändert seinen Charakter im Lauf des Jahres.
Wege am Fluss und durch den Wald
Die Uferwege des Demesne folgen dem Liffey, mit Blick auf die Ausläufer der Wicklow Mountains und der Chance, Rothirsche, Dachse und heimische Vögel zu entdecken. Am schönsten ist das Gelände im frühen Morgenlicht.
Carnalway Church
Am Eingang zum Anwesen zeigt die Kirche Fullers hiberno-romanische Handschrift und Buntglas von Harry Clarke. Auf dem angrenzenden Friedhof steht das Mausoleum der La Touches.
Drehort für Film und Fernsehen
Die 700 Acres, vom gestalteten Parkland bis zum wilden Wald, werden regelmäßig für Produktionen gemietet. Die Drehpläne wechseln, und gelegentlich finden im Haus Tage der offenen Tür statt, die an laufende Projekte gekoppelt sind.
Praktische Informationen
Harristown House öffnet nach einem saisonalen Plan mit festgelegten Wochenblöcken. Während der Öffnungszeiträume finden täglich Führungen statt, die letzte startet um 12:15 Uhr.
Öffnungsplan 2026
- Februar: 2.–6. & 9.–13. (Mo.–Fr.)
- März: 9.–13. & 16.–20. (Mo.–Fr.)
- Mai: 1.–13. (Mo.–So.)
- Juli: 20.–24. & 27.–31. (Mo.–Fr.)
- August: 4.–23. (Mo.–So.)
- Tägliche Öffnungszeiten: 9:00–13:00 Uhr
Eintritt & Buchung
- Eintritt: 10 € Spende pro Person
- Gruppenbesuche und private Anmietungen nur nach Voranmeldung
- Telefon: +353 45 483 614 oder +353 87 741 4971
- E-Mail: [email protected]
- Website: harristownhouse.ie
Anfahrt Die Einfahrt zum Anwesen liegt an der Kreuzung Carnalway Cross an der R412, auf halber Strecke zwischen Two Mile House und Brannockstown. Von Dublin aus nimmst du die N7 bis zur Ausfahrt 11, wechselst auf die M9 Richtung Kilcullen und folgst der R448 nach Kilcullen hinein. Nach der Ampel und der Brücke biegst du rechts ab und fährst rund 4 km bis zur Kreuzung von fünf Straßen bei Carnalway Cross. Auf dem Gelände stehen kostenlose Parkplätze zur Verfügung. Mit öffentlichen Verkehrsmitteln ist die Anreise unpraktisch: ein Bus ins Zentrum von Kildare und von dort ein Taxi bis zum Tor des Anwesens.
Sehenswürdigkeiten in der Nähe
Harristown House lässt sich gut mit den anderen historischen Herrenhäusern in Kildare verbinden. Innerhalb von 30 Autominuten:
- Carton House – ein prächtiges palladianisches Anwesen, heute Hotel und Golfresort.
- Castletown House – Irlands größtes palladianisches Herrenhaus, mit formalen Gärten und Besucherzentrum.
- Donadea Forest Park – ein 2 km langer Waldweg vorbei an mittelalterlichen Ruinen und einem See.
- Great Connell Priory – Ruinen eines Augustinerklosters aus dem 13. Jahrhundert am River Liffey.
Ein Detail lohnt sich aus dem Plan herauszulesen: Nur die Blöcke im Mai (1.–13.) und im August (4.–23.) laufen auch am Wochenende; Februar, März und Juli sind Montag bis Freitag. Wenn du dir keinen Wochentag freinehmen kannst, sind diese beiden Zeitfenster faktisch deine einzige Chance, ins Haus zu kommen.