Die Hochkreuze
Das Älteste und Überraschendste in Ballymore Eustace steht auf dem Friedhof der St John’s Church: zwei Hochkreuze aus Granit, die aus vornormannischer Zeit stammen, dazu rund ein Dutzend mittelalterliche Grabplatten. Das höhere, das Nordkreuz, misst 3,4 Meter und besteht aus drei Teilen – Kopf, Schaft und pyramidenförmiger Sockel. Es wurde umgestürzt und 1689 von Ambrose Walls, einem Mann aus dem Ort, wieder aufgerichtet. Das Südkreuz ist kleiner, etwa zwei Meter hoch, aus einem einzigen Granitblock gehauen und heute größtenteils abgebrochen. Beide stammen vermutlich aus dem 10. oder 11. Jahrhundert, und beide sind jederzeit frei zugänglich. Wenn du nur für eine Sache anhältst, dann für diese.
Der Ort selbst (irisch: An Baile Mór, „die große Stadt“, vollständig Baile Mór na nIústasach) liegt am River Liffey dort, wo die R411 auf die R413 trifft; eine Steinbrücke führt die Straße über den Fluss, und bei der Volkszählung 2022 lebten hier 689 Menschen. Der Ort hat sich sein dörfliches Tempo bewahrt.
Geschichte an der Grenze
Ballymore war im 12. Jahrhundert Gutshof und Burg der Erzbischöfe von Dublin. Heinrich III. verlieh dem Ort 1244 das Recht auf einen achttägigen Jahrmarkt; Thomas FitzOliver FitzEustace wurde 1373 zum Konstabler ernannt, und es ist seine Familie, die dem Ort seinen zweiten Namen gab. 1389 tagte hier sogar ein Parlament. Von der Burg ist nichts erhalten.
Die Lage am Rand des Pale machte Ballymore zum Ziel: Die O’Tooles und O’Byrnes fielen aus den Wicklow Mountains hier ein, und am 23. Mai 1798 griffen Aufständische der United Irishmen die britische Garnison an – einer der ersten Zusammenstöße der Rebellion. Die Garnison hielt jedoch stand und schlug sie zurück.
Die Mühlen
Gemahlen wird in Ballymore seit dem 12. Jahrhundert. Auf den Gutsländereien von Ardenode stand die früheste sicher datierte Walkmühle Irlands – eine Mühle zum Veredeln von Tuch –, nämlich auf 1276/77. Im 19. Jahrhundert prägte dann die Baumwollspinnerei der Familie Gallagher den Ort; auf ihrem Höhepunkt um 1815 arbeiteten hier rund 700 Menschen an 150 Maschinen. Ihre steinernen Ruinen stehen bis heute am Fluss, an einer Stelle, die im Ort „pike hole“ heißt.
Den Hügel hinunter von der katholischen Kirche verläuft die Weaver’s Row, eine Zeile einstöckiger Arbeiterhäuser, heute denkmalgeschützt und ein schlichtes Zeugnis der einstigen Mühlenstadt.
Kunst, Literatur und Film
Das Ballymore Eustace Art Studio, geführt von der Künstlerin Fiona Barrett im Lime Kiln House zwischen Feldern und mit eigenen Hühnern, bietet Mal- und Mixed-Media-Workshops für alle Altersgruppen sowie Paint Parties an – vor Ort oder online nach Voranmeldung.
Der Schriftsteller Seumas O’Kelly (1881–1918) schöpfte aus dieser Landschaft der Kanäle und Mühlengemeinden; seine Erzählung The Weaver’s Grave wurde von Jack B. Yeats illustriert. Auch Filmemacher haben die Gegend genutzt: Der Ort und seine Umgebung sind in Shake Hands With the Devil (1959), Braveheart (1995) und King Arthur (2003) zu sehen – für Letzteren wurde auf einem Feld in der Nähe ein einen Kilometer langer Nachbau des Hadrianswalls errichtet.
Wandern, Radfahren und die Seen
Ballymore Eustace liegt am Tor zu den Blessington Lakes (Poulaphouca Reservoir) und zum Bog of Allen. Der Stausee entstand in den 1940er-Jahren, als die ESB den Liffey bei Poulaphouca aufstaute, um Wasserkraft zu gewinnen und Dublin mit Trinkwasser zu versorgen; heute gibt es hier Bootsverleih, Forellenangeln mit Erlaubnisschein, ein Besucherzentrum (Saisonzeiten prüfen) und Uferwege zum Wandern und Radfahren.
Näher am Ort folgt ein ebener, asphaltierter Weg dem Liffey von der Brücke vorbei an den Ruinen der Baumwollspinnerei und am pike hole; er führt rund drei Kilometer in Richtung Golden Falls – bequem für Familien und Rollstühle. Im Süden durchziehen markierte Wege das Bog of Allen und seine Torfmoore. Radfahrer sind hier gut aufgehoben: Die TFI-Local-Link-Linie 885 verbindet Baltinglass über Ballymore, Blessington und Naas mit dem Bahnhof Sallins, und bei Fogarty’s shop an der R411 steht eine Selbstbedienungsstation für Fahrradreparaturen.
Eine lokale Fußnote
Im April 2014 fand der Landwirt Paddy Murphy auf seinem Land nahe dem Ort ein gesundes „Geep“ – eine Kreuzung aus Schaf und Ziege. Solche Kreuzungen kommen normalerweise tot zur Welt; dieses Tier gedieh und sorgte international für Schlagzeilen, eine kuriose Fußnote für einen ansonsten bäuerlich geprägten Ort.
Essen und Praktisches
Der Grund, warum viele überhaupt hierher abbiegen, ist das Ballymore Inn, ein seit 1995 bestehender Gastropub, der für seine Küche schon reichlich Auszeichnungen gesammelt hat; es gibt einen großen Parkplatz und in der Nähe kostenlose Parkplätze am Straßenrand, geschlossen ist am ersten Weihnachtstag. Ansonsten kannst du am Ortsplatz und auf dem Gelände beim GAA-Club kostenlos parken; öffentliche Toiletten gibt es an Spieltagen beim GAA-Sportplatz.
Anreise – Die Dublin-Bus-Linie 65 fährt mehrmals täglich ins Zentrum von Dublin (Poolbeg Street), Fahrzeit etwa 1 Stunde 30 Minuten – werktags viermal, am Wochenende häufiger. Die TFI-Local-Link-Linie 885 bringt dich zum Bahnhof Sallins und zu den Zügen nach Dublin Heuston.
Öffnungszeiten – Die Hochkreuze, die Mühlenruinen und die Weaver’s Row liegen im Freien und sind jederzeit frei zugänglich; das Kunstatelier öffnet nur nach Voranmeldung.
In der weiteren Umgebung
Eine kurze Fahrt eröffnet viel. Russborough House mit der Beit-Sammlung (Werke von Goya und Vermeer) liegt ganz in der Nähe, ebenso die palladianische Pracht von Castletown House in Celbridge und die Burgruine auf dem Hügel von Carbury. Nimm dir für Ballymore Eustace einen ganzen, ruhigen Tag: Mittagessen im Ballymore Inn, zehn Minuten bei den Kreuzen von St John’s und ein Spaziergang am Fluss – so zeigt sich der Ort von seiner besten Seite.