Überblick
Wenn du dir hier nur eines ansiehst, dann die Sliabh na mBan – den Rolls-Royce-Panzerwagen, der im August 1922 Teil von Michael Collins’ Konvoi bei Béal na Bláth war. Er steht in einem kostenlosen Museum auf einem aktiven Armeecamp, und genau das ist die Hürde, die du vorab kennen solltest: Das Curragh Military Museum hat kurze, unregelmäßige Öffnungszeiten (Montag bis Donnerstag tagsüber, Sonntagnachmittag, Freitag und Samstag geschlossen), also ist das ein Besuch mit Vorausplanung, kein spontaner Zwischenstopp. Nimm dir ein bis zwei Stunden Zeit.
Untergebracht in einem restaurierten Stallgebäude im Curragh Camp, setzt das Museum statt der üblichen Vitrinen-und-Schildchen-Form auf audiovisuelle Präsentationen zu drei Epochen: den uralten Curragh-Ebenen, der britischen Garnison bis 1922 und den irischen Streitkräften seitdem. Eintritt und Parken sind kostenlos, auch für Busse.
Von uralten Ebenen zur modernen Verteidigung
Die Verbindung des Curragh zum Soldatentum reicht Jahrtausende zurück. Lange bevor es feste Kasernen gab, waren die Ebenen ein Sammel- und Trainingsplatz der legendären Fianna. Heinrich II. zog 1171 hier durch, jakobitische Truppen exerzierten in den 1680er-Jahren hier, und ab 1855 wurde es eine permanente britische Garnison, deren Soldaten später in den Burenkrieg und die Schützengräben an der Somme zogen.
Das Museum selbst öffnete am 18. Oktober 2010, und eine Schließung zwischen 2020 und 2022 brachte eine gründliche Renovierung – neue audiovisuelle Präsentationen, Luftaufnahmen der Ebenen und digitalisierte Fotografien des Lagerlebens. Das Rückgrat der Sammlung stammt von Sir Alfred Chester Beatty, der 1952 eine umfangreiche Sammlung internationaler Waffen stiftete; sie ist bis heute ein Herzstück.
Was es drinnen und draußen zu sehen gibt
Die Ausstellungen erstrecken sich über drei Bereiche:
- Umwelt und Archäologie – Die Ökologie des Curragh, von seiner seltenen Pilzflora bis zu seinen Graslandschaften, dazu Funde aus den prähistorischen Ringforts und Hillforts, die über die Ebenen verstreut sind.
- Die britische Periode (17. Jahrhundert–1922) – Uniformen, persönliche Gegenstände und Feuerwaffen erwecken die Garnisonszeit zum Leben: eine Brown-Bess-Muskete, ein Martini-Henry-Gewehr, der Offiziersmantel der Kildare-Miliz (um 1840), eine Bärenmütze der Dublin Fusiliers (1905) und ein kleiner Flügel, der 1895 aus einem Musikzimmer gerettet wurde. Fotografien zeigen ein Lager, das auf seinem Höhepunkt rund 6.000 britische Soldaten und eine zivile Kleinstadt beherbergte.
- Irische Streitkräfte (1922–heute) – Die Geschichte wendet sich am 16. Mai 1922, als die Irish National Army das Camp übernahm. Briefe, Dienstakten und interaktive Bildschirme verfolgen die Übergabe und die Jahrzehnte danach. Das schwere Gerät ist der Anziehungspunkt: der Sliabh na mBan Rolls-Royce-Panzerwagen, ein Comet-Panzer, ein Churchill-Panzer, ein Beaverette-Mk-IV-Spähwagen und ein Panhard-M3-Mannschaftstransporter.
Draußen kannst du um den restaurierten Comet-Panzer herumgehen und den Union Jack sehen, der 1922 zum letzten Mal über dem Camp gehisst wurde. Auch die Chester-Beatty-Waffen sind hier draußen: orientalische Luntengewehre, eine Sikh-Kanone, die Lord Gough überreicht wurde, eine russische 24-Pfünder-Kanone aus dem Krimkrieg und eine Wand voller Zeremonienschwerter.
Planung deines Besuchs
Das Museum öffnet Montag bis Donnerstag von 10:00 bis 15:00 Uhr und Sonntag von 14:00 bis 17:00 Uhr; Freitag, Samstag und an Feiertagen ist es geschlossen. Da es sich in einer aktiven Militäranlage befindet, können sich die Zeiten wegen Übungen oder Veranstaltungen verschieben – ein Anruf unter (045) 445 342 lohnt sich, bevor du losfährst.
- Eintritt und Parken: Kostenlos, einschließlich des Platzes direkt am Eingang, mit Platz für Busse.
- Barrierefreiheit: Das Hauptgebäude ist weitgehend einstöckig, aber die Defence Forces veröffentlichen keine Angaben zur Barrierefreiheit. Ruf also vorher an, wenn stufenloser Zugang für deine Gruppe wichtig ist.
- Anreise: Direkt an der Ausfahrt 12 der M7. Am Kreisverkehr nimm die zweite Ausfahrt ins Curragh Camp; das Museum liegt links, etwa 400 m hinter der Lagerkapelle.
- Öffentliche Verkehrsmittel: Die Bus-Éireann-Linie 126 hält in der Nähe am Curragh, weitere Linien verbinden Newbridge und Kildare Town. Der nächste Bahnhof ist Kildare, etwa 5 km entfernt, mit örtlichen Taxis für das letzte Stück.
Verlängere deinen Tag in Kildare
All das ist innerhalb von 15 Autominuten erreichbar:
- Hill of Allen – Ein sagenumwobener Gipfel mit viktorianischem Turm und weitem Blick über die Ebenen.
- Dún Ailinne – Das königliche Hillfort von Leinster mit Besucherzentrum und rekonstruierten Rundhäusern.
- Irish National Stud – Ein Vollblutgestüt inmitten der Japanese Gardens.
- Donadea – Ein Waldpark auf einem ehemaligen Munitionsgelände aus dem Zweiten Weltkrieg, heute mit Waldwegen und einem Baumkronenpfad.
- Kildare Town – Eine mittelalterliche Stadt rund um die St Brigid’s Cathedral mit Geschäften, Cafés und einem gepflegten Platz.
Kontakt und weitere Informationen
- Telefon: (045) 445 342
- E-Mail: [email protected]
- Website: Defence Forces Museums – Curragh Museum
Gruppenführungen können im Voraus über die oben genannten Kontakte arrangiert werden – eine gute Option, wenn du die Geschichte des Panzerwagens richtig erzählt bekommen möchtest, statt sie von einer Tafel abzulesen.