Überblick
Auf dem Curragh gibt es keine Zäune. Fünftausend Acres offenes Grasland rollen sich ohne Hecke oder Mauer dahin, Schafe grasen, wo es ihnen gefällt, und Rennpferde-Staffeln arbeiten im ersten Licht über die Fläche. Es ist das größte erhaltene Stück uralten unbeweideten Graslands in Irland – sandiger, gut drainierter Boden, den glaziale Schmelzwässer hinterließen, über einem riesigen unterirdischen Grundwasserleiter – und es sieht aus wie nichts, woran man sonst in County Kildare vorbeifährt, zwischen Kildare Town und Newbridge.
Wenn Rennsport nicht dein Grund für den Besuch ist, komm früh: die Galopps im Morgengrauen, wenn die Pferde draußen auf der Ebene sind, sind die eigentliche Attraktion – und sie kosten nichts.
Eine Landschaft aus Legende und Geschichte
Der Name kommt vom irischen currach, „Ort des laufenden Pferdes“. Lange vor den Rennpferden trug die Ebene Gewicht: Eine Sage aus dem 5. Jahrhundert erzählt, die heilige Brigid habe ihren Mantel über den ganzen Curragh ausgebreitet, um ihn für ein Kloster zu beanspruchen – ein früher Hinweis auf seine schiere Ausdehnung. Seine Offenheit machte ihn im Mittelalter zum Sammelplatz für Armeen, und während der Rebellion von 1798 kostete das Gemetzel am Gibbet Rath Hunderte von United Irishmen das Leben. In jüngerer Zeit wurden die Schlachtszenen von Stirling aus Braveheart hier draußen gedreht, mit irischen Soldaten als Statisten.
Die Rennbahn und die Klassiker
Der Pferderennsport machte den Namen des Curragh. Geritten wird hier seit mindestens dem frühen 18. Jahrhundert, der Irish Derby läuft seit den 1860er-Jahren, und ein späteres Parlamentsgesetz stellte die Ebene für Weide und Training bereit – das Fundament von Irlands führender Flachrennbahn. Die fünf irischen Klassiker werden alle hier ausgetragen: die 1.000 und 2.000 Guineas, der Irish Derby, die Irish Oaks und der Irish St Leger. Die neu gebaute Tribüne blickt über eine Rechtsbahn mit einem steilen Anstieg im Schlussbogen, der schon so manchem guten Pferd zum Verhängnis wurde.
Die Saison umfasst etwa zwei Dutzend Renntage zwischen Frühjahr und Herbst, aufgebaut um große Termine wie das Dubai Duty Free Irish Derby Festival und die Keeneland Phoenix Stakes. Führungen über die Bahn laufen außerhalb der Renntage, und das Angebot an Verpflegung reicht vom St Leger Restaurant bis zu Café-Theken und Essensständen.
Die Ebene hat auch einen Platz in der frühen Motorsportgeschichte: Der Gordon-Bennett-Cup von 1903, ein frühes internationales Autorennen, führte über Straßen in diesem Teil von Kildare und gilt oft als Ursprung des britischen Rennsport-Grüns. Das Curragh Military Museum bewahrt eine Ausstellung dazu.
Das Curragh Camp und Militärgeschichte
Die Ebene ist seit Mitte des 19. Jahrhunderts ein Militärstützpunkt, und das Curragh Camp ist bis heute das wichtigste Ausbildungszentrum der irischen Streitkräfte. Die lange Garnison hinterließ ihre eigene Folklore, darunter die viel erzählte Geschichte der „Wrens of the Curragh“ – Frauen, die in Ginster-Mulden auf der Ebene hausten und die Soldaten des Lagers bedienten. Donnelly’s Hollow, eine natürliche Senke im Boden, ist für den Sieg von Dan Donnelly im Bare-Knuckle-Kampf von 1815 bekannt, mit einer Spur von Fußabdrücken, die seinen Weg vom Ring markiert. Das Curragh Military Museum füllt den Rest auf, mit Uniformen, Waffen und Fotografien über Generationen.
Natur, Wildtiere und Wandern
Markierte Wege durchqueren die Ebene und bieten leichte Spaziergänge mit weiten Blicken über Grasland, grasende Schafe und alte Denkmäler. Der Boden ist meist flach, aber stellenweise uneben – also festes Schuhwerk tragen. Eine Sache sollte man wissen: Der Curragh ist sowohl ein aktives militärisches Übungsgelände als auch eine Rennbahn, und Teile werden als Schießplätze mit scharfer Munition genutzt – auf rote Flaggen und Warnschilder achten und auf den markierten Wegen bleiben.
Am westlichen Rand liegt Pollardstown Fen, das größte Niedermoor Irlands, wo Stege dich zu seltenen Pflanzen, Libellen und Vögeln wie Bekassine und Teichrohrsänger führen, ohne den Boden zu schädigen. Das offene Grasland und die Feuchtgebietsränder ziehen das ganze Jahr über Watvögel, Greifvögel und kleinere Vögel an; Frühjahr und Spätsommer sind am besten für Durchzügler und Brutaktivität.
Praktische Informationen
- Anreise: The Curragh liegt etwa 45 km westlich von Dublin. Mit dem Auto nimm die M7 und verlasse sie an der Ausfahrt 12 oder 13, etwa 40 Minuten von der Stadt. Der Bahnhof Kildare an den Linien Dublin–Cork und Dublin–Limerick ist etwa 40 Minuten von Heuston entfernt, mit einem kostenlosen Shuttlebus zur Rennbahn an Renntagen.
- Parken: Kostenlos an der Rennbahn an Renntagen, gut ausgeschildert, mit barrierefreien Plätzen.
- Barrierefreiheit: Die Rennbahn hat ebenerdigen Zugang, barrierefreie Einrichtungen und kostenloses Parken; die Ebene selbst ist flach, aber uneben unter den Füßen.
- In der Nähe: Das Irish National Stud and Japanese Gardens liegt direkt daneben, Pollardstown Fen ist ein kurzer Sprung, und Kildare Village Outlet-Shopping sowie Newbridge Silverware sind in der Nähe. Kildare Town, Newbridge und Naas haben die Hotels und Restaurants.
Für die Atmosphäre: Such dir einen Klassiker-Tag aus und stell dich an den Parade-Ring. Für den Ort selbst: Such dir einen stillen Werktagmorgen außerhalb der Saison, wenn nur die Schafe, der weite Himmel und die arbeitenden Pferde da sind – das ist der Curragh in seiner besten Form.