Die meisten Menschen kommen wegen der Pferde nach Kildangan. Das Dorf, ein ruhiger Ort mit 317 Einwohnern an der R417 zwischen Monasterevin und Athy, ist rund um das Kildangan Stud entstanden – heute der irische Hauptsitz von Godolphin, Sheikh Mohammeds Rennstall, und Heimat der in Irland stationierten Darley-Hengste. Das Anwesen bietet eine geführte „Foal-to-Fame“-Wandertour an, und sie ist das Einzige hier, um das sich ein Tagesausflug lohnt: Sie führt dich durch Parklandschaft und Zuchtställe, vorbei an den Hengsten und im Frühling an den neugeborenen Fohlen. Tickets kosteten zum Zeitpunkt des Schreibens rund 35 € – buche im Voraus über tickets.horsecountry.ie, denn die Plätze sind begrenzt und die Termine verschieben sich mit der Zuchtsaison.
Die Burg, die zum Gestüt wurde
Das Dorf verdankt seinen Namen einer verschwundenen Burg. Während der anglonormannischen Besiedlung errichtete Maurice Fitzgerald of Allen hier eine Festung als eines von mehreren Gliedern einer Verteidigungslinie entlang des River Barrow, von Carlow bis zur Lea Castle bei Portarlington; die Kirche daneben gab dem Ort seinen irischen Namen, Cill Daingin, „die Kirche der Festung“. Beide standen innerhalb dessen, was heute das Gelände des Kildangan Stud ist. Die Fitzgeralds verloren die Burg 1641, und nach ihnen hielten die Aylmers und ab 1706 die O’Reillys das Land. 1882 wurde die alte Burg gesprengt und ihr Stein wiederverwendet, um das viktorianisch-jakobinische Haus zu bauen, das William Hopkins entworfen hat und das das Anwesen bis heute prägt. Die Familie More O’Ferrall baute das Gut zu einem ernstzunehmenden Vollblutbetrieb aus, bevor sie es 1986 an die Familie Maktoum verkaufte.
Die Dorfkirche
Our Lady of Victories erzählt den Rest der Geschichte. Ein parlamentarischer Bericht von 1731 hielt fest, dass Kildangan überhaupt kein Gotteshaus hatte: Der Priester von Lackagh, so hieß es, „liest oft Messe hinter einer alten Burg dort“. Die heutige Kirche wurde 1792 auf Land gebaut, das die Familie O’Reilly gestiftet und bezahlt hatte, 1849 erweitert und 1881 von Fr Michael Comerford mit Turm und Glocke versehen. Ein Richard O’Reilly, 1746 in der Pfarrei geboren, wurde später Erzbischof von Armagh. Bis heute wird sonntags um 11 Uhr Messe gelesen.
Spaziergänge und das Dorf
Der River Barrow fließt in der Nähe vorbei, und der ebene Treidelpfad des Barrow Way ist leicht erreichbar für gemütliche Wanderungen oder Radtouren Richtung Athy oder Monasterevin. Im Dorf selbst ist der Crosskeys die Kneipe für ein Pint; es gibt eine Gala-Tankstelle mit Poststelle (das Postamt selbst schloss 2004) und einen Fish-and-Chips-Laden für das Nötigste. Der GAA-Club, 2001 neu gegründet, spielt im More O’Ferrall Park und wurde 2010 zum Kildare Club of the Year gekürt.
Anreise
Kildangan liegt etwa 60 km von Dublin entfernt und ist am einfachsten mit dem Auto über die R417 zu erreichen. Local-Link-Busse fahren dreimal täglich nach Athy, Kildare Town und Newbridge, und der nächste Bahnhof ist in Monasterevin, etwa 6 km entfernt. Wenn du einen ganzen Tag den Pferden widmest, kombiniere die Gestütstour mit dem Irish National Stud in Johnstown – dem einzigen Gestüt Irlands, das täglich für die Öffentlichkeit geöffnet ist – und du hast das Beste des Vollblut-Kildare gesehen. Nimm einen Vormittagstermin und buche im Frühling Wochen im Voraus.