Als die Kildare-Umgehungsstraße 2003 über den Curragh gebaut wurde, hatten die Ingenieure ein Problem: Die Straße drohte, die Quellen abzuschneiden, die das Pollardstown Fen speisen – und ein Trockenfallen dieser Quellen hätte das Moor zerstört. Das Fen ist das größte kalkhaltige Quellmoor, das in Irland übrig ist, und es lebt oder stirbt mit dem mineralreichen Wasser, das aus dem Grundwasserleiter unter dem Curragh aufsteigt – genau das hält es alkalisch statt sauer, ein Fen und kein Moor. Diese Unterscheidung ist der eigentliche Kern des Ortes.
Es liegt am nördlichen Rand des Curragh, etwa 3 km von Newbridge entfernt. Das Schutzgebiet umfasst rund 130 Hektar, 60 % davon in Staatsbesitz, und trägt so ziemlich jeden Schutzstatus, den es gibt: nationales Naturschutzgebiet seit 1986, Fauna-Flora-Habitat-Gebiet und Ramsar-Feuchtgebiet, ausgewiesen 1990.
Ein See, der zu Torf wurde
Das Fen entstand aus einer Mulde, die das zurückweichende Eis am Ende der letzten Eiszeit ausgeschürft hatte und die sich mit Schmelzwasser zu einem flachen See füllte. Über Jahrtausende siedelten sich Schilf und Seggen an, starben ab und bauten sich als Torf auf, wobei sich der Boden des Feuchtgebiets nach und nach hob. Entwässerungsmaßnahmen in den 1960er-Jahren drohten, all das zunichtezumachen – genau das war der Anlass für seinen Schutz in den folgenden Jahrzehnten.
Auf dem Boardwalk unterwegs
Ein einzelner hölzerner Boardwalk schlängelt sich in einer Schleife durch das Fen und dauert in gemächlichem Tempo etwa eine Stunde. Er ist auf der gesamten Strecke flach und trocken, eignet sich also für Kinderwagen und alle, die unebenes Gelände lieber meiden, mit Informationstafeln entlang des Weges und einem Vogelbeobachtungsversteck, von dem aus man Wasservögel beobachten kann, ohne sie aufzuscheuchen.
Die Vegetation ist ebenso der Anziehungspunkt wie die Vögel. Schwarze Simse und Schneidried dominieren, und dazwischen wachsen Orchideen – darunter die Fliegen-Ragwurz – sowie Wollgras und der fleischfressende Westliche Wasserschlauch, der in den quellgespeisten Tümpeln winzige Beute fängt. Es ist eher unaufdringlich als spektakulär: ein Ort zum genauen Hinschauen, nicht für große Ausblicke.
Tierwelt im Jahreslauf
Die Schilfbestände und Tümpel beherbergen eine wechselnde Vogelschar. Rohrammern und Schilfrohrsänger singen durch Frühling und Sommer; Reiher, Zwergtaucher, Blässhühner und Teichhühner arbeiten das offene Wasser ab; und im Winter ziehen überwinternde Enten wie Spießente und Reiherente in die Tümpel. Libellen und Kleinlibellen beherrschen an warmen Sommertagen die Luft über dem Wasser.
Neben den Vögeln gibt es Otter, Hasen und Zwergspitzmäuse sowie Teichmolche in den Tümpeln. Das kalkreiche Wasser beherbergt zudem seltene Windelschnecken – darunter Vertigo geyeri und Vertigo angustior – genau die Art von anspruchsvollen Arten, die nur überleben, wo das alkalische Gleichgewicht stimmt, und ein gutes Zeichen dafür, dass das Fen gesund ist.
Anreise und praktische Hinweise
Das Pollardstown Fen liegt an der Straße zwischen Newbridge und dem Curragh, etwa 3 km von Newbridge entfernt, mit einem kostenlosen Parkplatz am Eingang und guter Beschilderung. Es gibt keine öffentlichen Verkehrsmittel bis zum Tor, also entweder mit dem Auto oder Taxi von Newbridge.
- Öffnungszeiten und Kosten: ganzjährig geöffnet, von Morgengrauen bis Einbruch der Dunkelheit, Eintritt frei.
- Ausstattung: Der Boardwalk ist eben und kinderwagentauglich, und es gibt ein Vogelbeobachtungsversteck, aber das war’s auch schon – keine Mülleimer, also nehmt euren Abfall mit nach Hause, und bringt euch eigenes Wasser mit.
- Vor Ort: Bleibt auf dem Boardwalk, um den Torf zu schützen, haltet Hunde an der Leine und lasst Pflanzen und Nester in Ruhe.
Wenn ihr einen ganzen Tag daraus machen wollt, sind das Bog of Allen und der Donadea Forest Park beide nur eine kurze Autofahrt entfernt für mehr von derselben unaufdringlichen Natur. Kommt aber an einem stillen Morgen, früh am Tag und früh im Sommer: Dann blühen die Orchideen, der Vogelgesang ist am lautesten, und ihr habt den Boardwalk mehr oder weniger für euch allein.