Überblick
Das alte Athy Heritage Centre wurde für eine umfassende Neugestaltung geschlossen und im Juni 2025 mit neuem Namen und einem einzigen Thema wiedereröffnet: der Shackleton Experience, die vollständig dem Antarktisforscher Ernest Shackleton gewidmet ist, der direkt vor den Toren der Stadt in Kilkea geboren wurde. Wenn du den Ort für seine allgemeinen Ausstellungen zur anglonormannischen Vergangenheit von Athy und zum Gordon-Bennett-Autorennen in Erinnerung hast, sei gewarnt – das Museum erzählt jetzt eine Geschichte, und zwar mit Nachdruck.
Es befindet sich weiterhin im selben Gebäude: dem Market House aus dem 18. Jahrhundert am Emily Square, einst das Rathaus, im Zentrum dessen, was als Irlands ausgewiesene Heritage Town gilt. Was sich geändert hat, ist alles im Inneren.
In der Shackleton Experience
Dies ist Irlands einziges Museum, das Shackleton gewidmet ist, und die Neugestaltung setzt auf Objekte statt auf Texttafeln. Die Stücke, für die man den Raum durchquert, sind die echten: ein originaler Schlitten und Geschirr von seinen Expeditionen sowie sein tatsächliches Hundeschlittengeschirr. Ein 4,5 Meter langes Modell der Endurance bildet den Mittelpunkt der Galerie, die die berühmte Geschichte erzählt – das Schiff, das 1915 im Eis des Weddellmeers zerdrückt wurde, und die anschließende Fahrt im offenen Boot, bei der Shackleton jeden seiner Männer lebend nach Hause brachte.
Die Ausstellung ist um diese Überlebensgeschichte und die Führungsqualitäten aufgebaut, die sie erforderte, statt den Mann zu mythologisieren. Für zusätzliche 5 € (online 4 €) kannst du ein AR/VR-Gerät durch die Ausstellung mitnehmen, von dem Kinder meist mehr haben als Erwachsene. Die meisten Besucher verbringen eine bis anderthalb Stunden mit dem Rundgang.
Der Haken ist der Preis. Der reguläre Eintritt für Erwachsene beträgt 17 € (online 15 €), was für ein Museum dieser Größe stolz ist, und es gibt nun keine allgemeine lokalhistorische Alternative unter demselben Dach – entweder Polarforschung oder nichts. Für Shackletons Geschichte, erzählt mit seiner eigenen Ausrüstung direkt vor dir, ist das Ticket es wert; für eine breite Einführung in Athy erfüllt es diese Aufgabe nicht mehr.
Besucherinformationen
- Öffnungszeiten – Dienstag bis Samstag, 10:00–17:00 Uhr, letzter Einlass um 16:00 Uhr. Sonntag, Montag und an Feiertagen geschlossen, ein Wochenendbesuch muss also auf einen Samstag fallen.
- Eintritt – Erwachsene 17 € (online 15 €); Senioren und Studierende 15 € (online 14,50 €); Kinder 12–17 Jahre 13 €, 5–11 Jahre 11,50 €, unter 5 Jahren frei; Familie mit zwei Erwachsenen und zwei Kindern 52 € (online 48 €); eine notwendige Begleitperson hat freien Eintritt.
- Barrierefreiheit – Ebenerdiger Zugang und Aufzug in alle Stockwerke; geeignet für Rollstuhlfahrer, Kinderwagen und Buggys.
- Café – Im Museum gibt es ein kleines Café mit Kaffee und leichten Snacks, sodass du für eine Pause nicht nach draußen musst.
- Parken – Parkplätze mit Parkschein befinden sich direkt vor und hinter dem Museum, mit einer maximalen Parkdauer von zwei Stunden – gut für einen Besuch, knapp, wenn du danach noch die Stadt erkunden möchtest. Bus-Absetz- und Parkmöglichkeiten sind vorhanden.
- Anreise – Mit dem Zug sind es etwa 40 Minuten von Dublin Heuston und 30 Minuten von Kilkenny; der Bahnhof Athy ist ein kurzer Fußweg oder eine Taxifahrt vom Emily Square entfernt. Mit dem Auto liegt das Museum nur wenige Minuten von der Ausfahrt 3 der M9 entfernt.
Rund um Athy
Athy entstand Mitte des 13. Jahrhunderts um zwei Klöster an einer Flussquerung des River Barrow, und die Stadt trägt ihr Alter gut. Vom Emily Square aus ist es ein kurzer Fußweg zum Barrow Way, einem flachen, gut gepflegten Treidelpfad zum Wandern und Radfahren entlang des Flusses. Die Straßen südlich von hier waren die Strecke des Gordon-Bennett-Cups von 1903, des ersten internationalen Autorennens in Irland – wissenswert, wenn du die Nebenstraßen Richtung Castledermot fährst.
Mit dem Auto liegen das Irish National Stud mit seinen Japanese Gardens ein kurzes Stück nördlich, Kilkea Castle – ein Turmhaus aus dem 15. Jahrhundert, heute ein Hotel, in der Nähe von Shackletons Geburtsort – liegt östlich, und Ballitore bewahrt sein Quäkerviertel und Schulhaus aus dem 18. Jahrhundert.
Der kluge Schachzug ist ein Samstagvormittag: eine Stunde oder so mit Shackleton, Kaffee im Café, dann der Barrow-Treidelpfad, bevor du die Stadt verlässt.