Überblick
Castledermot beherbergt den einzigen Wikinger-Hogback-Grabstein Irlands, und du kannst ihn kostenlos besichtigen, nur wenige Schritte von der alten Straße Dublin–Waterford entfernt. Das Dorf wuchs als befestigte normannische Siedlung an der alten Route nach Süden, und seine wichtigsten Denkmäler – eine Klosteranlage aus dem 9. Jahrhundert am Ufer des River Lerr, ein Rundturm, zwei Granit-Hochkreuze und die Ruinen eines Franziskanerklosters – liegen alle innerhalb eines Rundwegs von einer Meile, etwa 75 km südwestlich von Dublin. Wenn du nur zwanzig Minuten hast, verbringe sie im Friedhof von St James’: Der Hogback, die Kreuze und der Turm befinden sich alle in derselben Umfriedung.
Sehenswürdigkeiten
Der Friedhof von St James’ & der Rundturm
Der Rundgang beginnt natürlich an der St James’ Church of Ireland, die auf dem Gelände von Díseart Diarmada (Dermots Einsiedelei) steht, gegründet um 814 n. Chr. Betritt den Friedhof durch den rekonstruierten romanischen Bogen und entdecke einen Gottesacker, der wie eine steinerne Zeitleiste der frühen Jahrhunderte Irlands wirkt.
Schau genau auf das Gras, um einen prähistorischen Kern-Stein aus der Jungsteinzeit zu entdecken, gefolgt von Irlands einzigem Wikinger-Hogback-Grabstein. Der 1967 freigelegte Granitblock ist so gemeißelt, dass er an das Dach eines Langhauses erinnert – ein Hinweis auf die nordischen Siedler, die sich von Räubern zu Bewohnern wandelten, nachdem die Stätte 841 geplündert worden war. In der Nähe steht eine hohe Säule, der sogenannte Schwurstein, mit einem gebohrten Loch, durch das einst Hände gefasst wurden, um Eide auf heiligem Boden zu besiegeln.
Der Friedhof birgt zudem eine flache Platte, die die Herzbestattung von Cormac mac Cuilennáin markiert, dem gelehrten Bischofskönig von Munster aus dem 10. Jahrhundert, der im Kloster studierte, bevor er in der Schlacht fiel. Die Silhouette dominieren zwei prächtige Granit-Hochkreuze aus dem 10. Jahrhundert, Teil der Barrow-Valley-Gruppe. Mit biblischen Szenen wie der Arche Noah und der Speisung der Fünftausend gemeißelt, dienten sie als Freiluft-Lehrmittel für eine weitgehend analphabetische Bevölkerung. Dahinter wacht der Rundturm aus dem 10. Jahrhundert, erbaut aus Granit-Feldsteinen und ungewöhnlich für seine Tür auf Bodenniveau.
Das Franziskanerkloster
Ein kurzer Spaziergang entlang der Abbey Street führt zu den stimmungsvollen Ruinen des Franziskanerklosters, gegründet um 1247. Die Stätte liegt knapp außerhalb der ursprünglichen mittelalterlichen Stadtbefestigung und umfasst ein Langhaus, einen Chor und ein seltenes nördliches Querschiff – eine Anordnung, die nur zwei weitere Klöster in Irland teilen.
In der zentralen Kapelle befindet sich das einzige erhaltene Skelettgrabmal in der Grafschaft Kildare. Die um 1505 datierte Platte zeigt die skelettierten Überreste von James Tallon und Joan Skelton im Flachrelief – ein in Stein gemeißeltes Memento mori. Es verwittert schnell, daher sind die Details blasser, als es ältere Fotografien vermuten lassen; sieh es dir an, solange es noch etwas zu sehen gibt. Der Wohnturm des Klosters diente einst Verteidigungszwecken, und Ausgrabungen in der Umgebung haben mittelalterliche Bestattungen und ein mögliches Gewölbe freigelegt. Hinter der Kirche steht eine Giebelwand einer 1799 niedergebrannten Kapelle, an deren Fuß eine dem heiligen James geweihte Heilige Quelle entspringt.
Stadtmauer & St John’s Tower
Die weltliche Geschichte von Castledermot wird am besten am Carlow Gate repräsentiert, dem einzigen aufrecht stehenden Fragment der birnenförmigen Stadtmauer, die 1302 fertiggestellt wurde. Finanziert durch eine Murage-Genehmigung, besaßen die Mauern ursprünglich drei dokumentierte Tore: Dublingate, Carlowgate und Tullowgate. Das Tor erhob einst Zölle von Händlern, die in die französischsprachige normannische Enklave einreisten, jenseits derer die Gebiete gälischer Clans wie der O’Byrnes und O’Tooles lagen.
In der Nähe, von einem Fußweg aus sichtbar, steht der St John’s Tower (auch als Pigeon Tower bekannt). Dieses quadratische Steingebäude ist der einzige Überrest eines mittelalterlichen Leprosoriums, das von den Kreuzbrüdern geführt wurde, die sich um Leprakranke und später um Opfer des Schwarzen Todes kümmerten, der die Stadt 1348 verwüstete.
Geschichte & Erbe
Der Name Castledermot spiegelt eine doppelte Vergangenheit wider: „Castle” bezieht sich auf die Befestigungen der Anglonormannen aus dem 13. Jahrhundert, errichtet von Walter de Riddlesford, während „Dermot” die frühchristliche Einsiedelei ehrt. Die strategische Lage der Stadt machte sie zu einem politischen Zentrum; am 18. Juni 1264 tagte hier das früheste dokumentierte Parlament Irlands.
Die Stadt wird oft mit dem heiligen Laurence O’Toole in Verbindung gebracht, dem Erzbischof von Dublin aus dem 12. Jahrhundert, obwohl er in der Nähe in Mullaghreelan geboren wurde und nicht in Castledermot selbst. Die Geschichte zog sich weit ins 20. Jahrhundert durch die engen Gassen: Im Juli 1903 führte das Gordon-Bennett-Cup-Autorennen durch das Dorf, die Teilnehmer fädelten sich durch dieselben Straßen, die du heute zwischen den Denkmälern gehst.
Praktische Informationen
Öffnungszeiten & Eintritt
Alle Freilanddenkmäler, einschließlich Friedhof, Hochkreuze, Rundturm, Klosterruinen und Carlow Gate, sind ganzjährig für die Öffentlichkeit zugänglich. Der Eintritt ist kostenlos.
Anreise
- Mit dem Auto: Verlasse die M9 an der Ausfahrt 4 und fahre etwa 2 km nach Osten. Folge den Schildern zum Teach-Diarmada-Parkplatz, gegenüber der St James’ Church.
- Mit dem Bus: Die Linie 736 von JJ Kavanagh fährt täglich zwischen Dublin und Waterford und hält in Castledermot. Die Linie 880 von Kildare Local Link bietet Verbindungen nach Carlow, Naas und in die umliegenden Dörfer. South Kildare Community Transport bietet werktags einen zweimal täglichen Service nach Athy.
- Mit dem Zug: Die nächsten Bahnhöfe sind Carlow (ca. 11 km) und Athy (ca. 14 km).
Barrierefreiheit & Einrichtungen
Ein Kiesweg führt zum südlichen Hochkreuz und zum romanischen Bogen und macht diesen Abschnitt rollstuhlgeeignet. Der Rest des Friedhofs ist grasbewachsen und kann für Mobilitätsroller oder Rollstühle schwierig sein. Der Klostereingang ist schmal und das Innere uneben. Hunde sind an der Leine auf allen offenen Geländen willkommen. Kostenlose Parkplätze gibt es am Teach-Diarmada-Parkplatz, und das angrenzende Gemeindezentrum bietet Toiletten und eine kostenlose Ausstellung über irische Hochkreuze.
Planung deines Besuchs
- Schuhwerk: Trage feste Schuhe mit gutem Profil, da die Wege zwischen Kies, Gras und unebenem Stein wechseln.
- Zeitpunkt: Am frühen Morgen oder späten Nachmittag ist das Licht am weichsten, um die Hochkreuze und den Rundturm ohne harte Schatten zu fotografieren.
- Örtliche Annehmlichkeiten: Der Dorfplatz bietet mit Gannon’s public house und einer Metzgerei einfache Verpflegung. Für einen tieferen Einblick in das lokale Erbe lohnt ein Stopp im Teach-Diarmada-Gemeindezentrum, um die Hochkreuz-Ausstellung zu sehen, bevor du deinen Rundgang beginnst.