Jigginstown sollte ein Palast für einen König werden, der nie kam. In den 1630er-Jahren machte sich Thomas Wentworth, Earl of Strafford und Charles’ I. hart durchgreifender Lord Deputy of Ireland, daran, am Rand von Naas eine Residenz zu errichten, die königlichen Besuchen würdig wäre: ein Backsteinhaus von rund 137 Metern Länge, eines der größten Gebäude Irlands und eines der ersten aus Backstein – der Überlieferung nach aus Holland importiert –, mit Kilkenny-Marmor für Böden und Säulen geplant. Dann wurde Strafford nach London zurückberufen und 1641 wegen Hochverrats geköpft, das Haus noch unvollendet, und die Kriege der 1640er-Jahre erledigten den Großteil dessen, was stand. Die Einheimischen nennen es seitdem Strafford’s Folly.
Sei dir klar darüber, was du besichtigst, bevor du hinfährst: Das ist eine Ruine an der Straße, die man ansieht, nicht eine, durch die man spaziert. Der Haupteingang ist eingezäunt und steht seit Jahren unter einem Gerüst. Das OPW, dem das National Monument gehört, hat die Stabilisierung für 2026 als hohe Priorität eingestuft, aber zum Zeitpunkt des Schreibens stehen die Arbeiten noch unter ministeriellem Vorbehalt und haben nicht begonnen. Manche erreichen die Backsteinhülle doch – es gibt einen inoffiziellen Weg über einen Holzzaun auf der Hofseite, gegenüber von Chadwick’s Eisenwaren –, aber offiziell betrachtest du sie von außen, und der ehrlich beste Aussichtspunkt ist von der Jigginstown Bridge oder der Newbridge Road.
Warum sich der Blick lohnt
Trotz allem ist es bemerkenswert, davorzustehen. Um 1632 begonnen nach einem Entwurf des Architekten John Allen, zu Kosten von ungefähr 6.000 £, war es unbefestigt – ein Repräsentationshaus, keine Festung – und in einem Maßstab, den Irland nicht gesehen hatte: eine 380 Fuß lange Fassade, drei Stockwerke, in warmem importiertem Backstein, der gegen das umliegende Ackerland immer noch erstaunlich modern wirkt. Es geht den großen palladianischen Häusern Kildares um ein Jahrhundert voraus, und allein der Backstein macht es zu einer Ruine, die fast keiner anderen ihres Alters im Land gleicht. Gib ihr fünfzehn Minuten und ein paar Fotos; das niedrige Morgen- oder Spätnachmittagslicht ist am freundlichsten zum Mauerwerk.
Anreise und Parken
Die Ruine liegt an der Newbridge Road (R413), etwa 1,5 km westlich des Zentrums von Naas. Es gibt keinen Parkplatz – die Leute nutzen die Haltebucht auf der Hofseite oder parken in einer der nahe gelegenen Wohnsiedlungen – und keine Toiletten, kein Café und keine Informationstafeln vor Ort. Die Bus-Éireann-Linien 125 und 126 halten an Jiggstown Green, ein kurzes Stück zu Fuß entfernt. Du kannst den Besuch in Naas’ Heritage Trail einbauen, der am Schloss am Kanal vorbeiführt.
In der Nähe
Naas selbst ist nur Minuten entfernt, und Newbridge eine kurze Fahrt westlich. Für ein Schloss, das du tatsächlich betreten kannst, oder einfach einen ausgedehnteren Tagesausflug sind das Irish National Stud und die Treidelpfad-Wanderungen des Barrow Way beide bequem erreichbar. Prüfe vor deiner Reise die Lage beim OPW: An dem Tag, an dem das Gerüst endlich abgebaut wird, wird Jigginstown ein weit besserer Besuch sein als jetzt.