Westlich von Sallins in County Kildare überquert der Grand Canal den River Liffey nicht auf einer Brücke, sondern in einer: Der Leinster Aqueduct trägt den Kanal – Wasser, Boote und alles – in einem steinernen Kanalbett hoch über dem Fluss. Er wurde 1783 nach einem Entwurf des Kanalbauingenieurs Richard Evans erbaut und erfüllt noch immer seinen Zweck: Seit mehr als zwei Jahrhunderten schweben Freizeitboote über die Liffey. Er ist kostenlos, rund um die Uhr geöffnet und liegt abseits der großen Touristenströme.
Geschichte und Technik
Als die Kanalgesellschaft den Grand Canal auf seinem Weg nach Westen von Dublin ins Midlands-Gebiet über die Liffey führen musste, entschied sie sich dafür, das Wasser über den Fluss zu leiten, statt die Lastkähne über Schleusen hinabzulassen. Evans’ Kalksteinbögen heben den Kanal über die Liffey, sodass Schiffsverkehr auf Fluss und Kanal unabhängig voneinander verläuft. Das Bauwerk hat Überschwemmungen, Kriege und den Niedergang des kommerziellen Kanalgüterverkehrs überstanden und ist für Vergnügungsboote weiterhin vollständig befahrbar.
Ein paar Minuten flussaufwärts, zwischen dem Aquädukt und der Digby Bridge, liegt der Four Pots: ein ungewöhnlicher Überlauf aus dem 18. Jahrhundert, der überschüssiges Wasser aus dem Kanal abließ, um Überschwemmungen zu verhindern. Waterways Ireland und der Historic Structures Fund haben ihn 2023 restauriert, und der kurze Spaziergang lohnt sich, um ein Stück Kanaltechnik zu sehen, das es fast nirgendwo sonst mehr gibt.
Wandern und Radfahren
Der Treidelpfad ist hier die Hauptattraktion: flach, von Bäumen gesäumt und in beide Richtungen autofrei. Er ist Teil des Grand Canal Way, der 130 km langen Route von Dublin bis nach Shannon Harbour, sodass Radfahrer direkt an den Bögen vorbei in Richtung Sallins und weiter fahren können. Informationstafeln am Aquädukt erläutern die Geschichte des Kanals und seinen Bau, und Bänke sowie grasige Ufer laden zu Picknicks ein. Hunde sind an der Leine willkommen.
Der einzige echte Nachteil ist das Parken. Es gibt nur eine kleine Parkbucht an der R413 mit einer mobilen Toilette daneben, und an einem schönen Sommertag ist sie schnell voll – also komm früh. Noch besser: Anreise mit dem Zug. Sallins liegt an der Vorortlinie von Dublin Heuston, und der Hafen ist fünf Gehminuten vom Bahnhof entfernt – der einfachste Weg ohne Auto.
Ausflugsschiffe
Von Frühjahr bis Herbst bietet BargeTrip.ie historische Kreuzfahrten ab dem Hafen von Sallins an, nur einen kurzen Spaziergang vom Aquädukt entfernt. Zur Auswahl stehen eine einstündige Tour, die direkt unter den Bögen hindurchgleitet, eine längere Fahrt bis zur Digby Lock sowie Abendfahrten, die in der Regel mittwochs bis sonntags am frühen Nachmittag ablegen. Eine entspannte Möglichkeit, den Kanal vom Wasser aus zu erleben; für Wochenenden solltest du im Voraus buchen.
In der Nähe
- Jigginstown House – die Ruinen eines riesigen, unvollendeten Herrenhauses, dessen Bau 1636 begann, bei Naas, etwa 4 km entfernt.
- Dún Ailinne – eine antike königliche Hügelanlage mit weitem Blick und geführten historischen Wanderungen.
- Donadea Forest Park – Waldwege, eine Burgruine und ein See, rund 12 km weiter.
- Castletown House, Celbridge – Irlands größtes palladianisches Landhaus, etwa 14 km entfernt.
Bring eine Kamera für die Bögen mit, ein Picknick für die Ufer, und wirf einen Blick auf den Fahrplan von BargeTrip.ie, wenn du die Aussicht vom Wasser aus genießen möchtest. Im späten Frühjahr und frühen Herbst sind die Tage am längsten und der Treidelpfad am ruhigsten.