Die Größe ist es, die einen zuerst erwischt. Der Ballyboodan Ogham Stone ist ein Schieferblock von 2,31 m Länge, 1,75 m Breite und 23 cm Dicke – einer der größten Ogham-beschrifteten Steinplatten des Landes –, der flach in einer umzäunten Feldecke 1,7 km südlich von Knocktopher liegt. Entlang einer Kante ist die Zeile CORBI KOI MAQI LABRID eingeritzt: „Hier liegt Corb, Sohn des Labraid“. Niemand weiß, wer Corb war. Der Stein ist seine einzige Spur.
Was du tatsächlich sehen wirst – und der ehrliche Haken
Setze deine Erwartungen an die Gravur, bevor du hinfährst. Die Striche sind verwittert und flach, an der rechten Kante der Platte, und mehr als ein Besucher hat sich darübergebeugt und blinzelnd versucht, überhaupt etwas zu erkennen. Sie ist wirklich schwer zu lesen – blasser als die meisten bekannten Ogham-Steine –, sodass der Reiz hier in der schieren Größe der Platte liegt und in der Tatsache, dass ein 1.200 Jahre alter Name in einem Straßengraben liegt, frei zugänglich, statt eine knackige Inschrift zu sein, die du mit einem Blick fotografierst. Bei tief stehender, streifender Sonne sind die Ritzungen deutlich besser zu sehen; flaches Mittagslicht lässt sie völlig verschwinden.
Ogham selbst ist die früheste Schriftform des Irischen: ein Alphabet aus Strichen, die quer zu oder entlang einer Mittellinie geschnitten sind und von unten nach oben gelesen werden. Die Formel auf Gedenksteinen lautet üblicherweise „X, Sohn des Y“ – genau das liefert Ballyboodan. Geritzt wurde er zwischen 700 und 900 n. Chr., also spät in der Geschichte der Ogham-Schrift, als die lateinische Schrift bereits auf dem Vormarsch war.
Wie er flach zu liegen kam
Der Stein stand aufrecht, bis in die 1840er-Jahre. Um 1841 wiederentdeckt, wurde er von Schatzsuchern umgestoßen, die vermuteten, dass etwas unter ihm vergraben sei. 1850 wollte der Pächter des Feldes ihn ganz loswerden, weil er beim Pflügen im Weg war, und es war der Grundherr, Sir Hercules Richard Langrishe, 3. Baronet, der einschritt und ihn rettete. Seitdem liegt er flach – was immerhin bedeutet, dass du die Inschrift von oben liest, statt zu einer Säule hochzublicken. 2020 wurde er im Rahmen des County Kilkenny Heritage Plan in 3D erfasst; falls dich das Licht an Ort und Stelle im Stich lässt, gibt es online ein digitales Modell, das die Gravur weit deutlicher zeigt, als das bloße Auge vor Ort es schafft.
Besuch
Es ist ein staatliches National Monument in der Obhut der OPW, kostenlos und ganzjährig bei Tageslicht geöffnet – kein Personal, kein Ticket, keine Öffnungszeiten. Die Platte liegt in einer eigenen, hölzernen Umzäunung auf der rechten Straßenseite, wenn du von Knocktopher nach Süden kommst.
| Punkt | Details |
|---|---|
| Eintritt | Kostenlos |
| Öffnungszeiten | Nur bei Tageslicht zugänglich |
| Parken | Begrenzte Parkmöglichkeiten am Straßenrand gegenüber der Umzäunung; vorsichtig anhalten |
| Ausstattung | Keine vor Ort – am nächsten in Knocktopher oder Kilkenny City |
Die Straße ist eine schnelle Landstraße mit durch Hecken eingeschränkter Sicht, also achte beim Aussteigen auf den Verkehr, und das Gras wird nach Regen glitschig. Es ist ein Ort ohne Führung: Die OPW übernimmt keine Haftung für Unfälle, und das Beste, was du für die Inschrift tun kannst, ist, nicht mit den Fingern an der Kante entlangzufahren – das beschleunigt den Verschleiß.
In der Nähe
Wenn du in dieser Ecke des südlichen Kilkenny nur eine weitere Station machst, dann den Kilmogue Portal Tomb (Leac an Scail), eine kurze Fahrt entfernt – einer der höchsten Dolmen Irlands und ein weit imposanteres Bauwerk, unter dem man stehen kann, als es die Ogham-Platte ist, über der man steht. Kells Priory, die größte Klosterruine des Countys mit ihrer Reihe von Türmen entlang der Mauer, liegt etwa 8 km entfernt. Für einen ganzen mittelalterlichen Tag sind Kilkenny Castle und die Stadt etwa eine halbe Stunde nördlich.