Überblick
Red Rum, das einzige Pferd, das den Grand National dreimal gewonnen hat, wurde 1965 hier im Rossenarra Stud von Martyn McEnery gezüchtet. Das ist der eigentliche Grund, auf der R736 bei Kilmoganny langsamer zu werden, denn das Haus selbst ist ein Privathaus und mehr als den Blick von der Straße wirst du nie bekommen: ein fünfachsiges, dreigeschossiges Landhaus, das oberhalb des Straßenrands hinter dem erhaltenen Gitterzaun des Anwesens steht. Zehn Minuten an der Haltebucht reichen völlig.
Vom Clansitz zum Landhaus
Der Ort war ein Stützpunkt der Walsh of the Mountains, jenes gälischen Clans, der diesen Winkel im Süden Kilkennys beherrschte. Die älteren Namen – Castlehale, Castle Hoel, Castlehowel – gehören zum Wohnturm, der hier vor dem heutigen Gebäude stand; er wurde während der Cromwell-Feldzüge um 1650 belagert, und bei Straßenarbeiten durch das Anwesen kamen im 19. Jahrhundert menschliche Überreste zum Vorschein.
Zwischen 1819 und 1824 ließ der Grundherr William Morris-Reade den Ort als Landhaus neu errichten. In seiner Blütezeit umfasste das Gut rund 7.000 Acres, doch die Konkursverfahren von 1850 und 1852, mitten in der Großen Hungersnot in Irland, zerschlugen es. Um 1901–1903 kaufte die Familie McEnery, lange schon Pächter, das Haus und die verbliebenen rund 1.000 Acres.
Die Hoban-Frage
Die örtliche Überlieferung – und ihr folgend das Register Buildings of Ireland – schreibt den Entwurf James Hoban zu, jenem Mann aus Kilkenny, der später das Weiße Haus entwarf. Eine schöne Geschichte, die womöglich nicht stimmt: Die Zuschreibung beruht auf Tradition, nicht auf Belegen, und manche Historiker nennen stattdessen George R. Paine oder Miles Kearney. Außer Frage steht die Gestalt des Hauses – symmetrisch, drei Geschosse über einem Souterrain, ein ionischer Portikus über der Tür und ein Schieferdach im Regency-Stil. Eine Restaurierung im späten 20. Jahrhundert holte es aus jahrelanger Vernachlässigung zurück.
Lavery, Condon und ein paar berühmte Gäste
Sir John Lavery, einer der bekanntesten Porträtmaler Irlands, verbrachte hier seine letzten Jahre, umsorgt von seiner Stieftochter Alice McEnery bis zu seinem Tod im Januar 1941. Dreißig Jahre später mietete der amerikanische Schriftsteller Richard Condon – Autor von The Manchurian Candidate und Prizzi’s Honor – Rossenarra von 1971 bis 1980 und schrieb über den Umzug ein Erinnerungsbuch, And Then We Moved to Rossenarra. Besuch bekam er auch: Mick Jagger und Frank Sinatra schauten beide vorbei. Nach ihm restaurierten der Geschäftsmann Walter Griffith und seine Frau Christine das Haus.
Was du sehen kannst
Ins Innere kommt niemand, hier wohnen Menschen. Von der Straße aus siehst du die symmetrische Fassade, den Portikus und den Eisenzaun, und in klaren Nächten, so erzählt man vor Ort, lässt sich von der Vorderseite des Hauses aus Stradbally in Co Laois ausmachen. Eine Haltebucht an der Einfahrt zum Anwesen bietet Platz zum Anhalten, wobei die Einfahrt vor rund zehn Jahren als zugewachsen beschrieben wurde – erwarte also kein gepflegtes Tor. Hunde sind auf der Straße und an der Haltebucht kein Problem, das Anwesen selbst ist privat.
Sehenswertes in der Umgebung
Rossenarra liegt mitten in einer dichten Ansammlung mittelalterlicher Stätten Kilkennys und lässt sich deshalb gut mit einem größeren Tagesausflug verbinden:
- Jerpoint Abbey – eine Zisterzienserabtei aus dem 12. Jahrhundert in einem stillen Tal, mit den schönsten Figurenreliefs im Kreuzgang, die das Land zu bieten hat.
- Kells Priory – ein ummauertes Augustinerpriorat, riesig und frei zugänglich.
- Aghaviller – ein Rundturm und eine Kirche aus dem 12. Jahrhundert.
- Mount Juliet – ein ehemaliges Gut, heute ein Golf- und Spa-Hotel, falls du zum Mittagessen ein Dach über dem Kopf möchtest.
Wenn dich vor allem die Hoban-Geschichte reizt, markiert das James Hoban Memorial bei Callan an der Straße Kilkenny–Cashel seinen Geburtsort und ist der naheliegende zweite Halt.