Dromore Castle, ein Tower House der O’Briens, mit dessen Bau im frühen 16. Jahrhundert begonnen wurde, steht am Ufer eines Sees, an dem die meisten Clare-Besucher auf dem Weg in den Burren einfach vorbeifahren. Es ist das Herzstück des Dromore Woodland Nature Reserve: 370 Hektar Eichenwald, Kalksteinpflaster und turloughs, jahreszeitlich verschwindende Karstseen, die der Staat seit 1985 schützt. Eintritt und Parken sind kostenlos.
Der See und der Rundweg
Dromore Lough (Loch Droma Mhóir) ist klein: rund 2 km lang und 1 km breit, im Schnitt etwa 6 m tief, an der tiefsten Stelle 20 m. Der River Fergus fließt aus ihm heraus und weiter nach Ennis, etwa 10 km südlich. Der See liegt inmitten einer seltenen Mischung von Lebensräumen, die das Schutzgebiet erhalten soll: Kalksteinpflaster, Niedermoortorf, Schilfgürtel, saisonale turloughs und überschwemmte Flussauen, dazu naturnaher alter Wald, alles innerhalb des größeren Schutzgebiets Dromore Woods and Loughs Special Area of Conservation.
Am besten erschließt sich das alles auf dem Dromore Loop, einem 6 km langen Rundweg, als leicht eingestuft, rund zwei Stunden, mit nur 30 m Anstieg. Er beginnt am Parkplatz beim Castle und ist farbig markiert: vorbei an der Kilakee Church, an den Ufern von Lough Garr und Dromore Lough und über einen Bohlenweg durchs feuchte Niedermoor. Zwei kürzere Naturlehrpfade zum Selbsterkunden deckendasselbe Gelände in weniger Zeit ab, und der Rundweg trifft auf den Castle Nature Trail und den 140 km langen Mid-Clare Way, wenn du weitergehen möchtest. Wenn du hier nur eine Sache machst, dann geh den ganzen Rundweg.
Tierwelt
Seinen Ruf verdient sich der See im Winter, wenn sich Singschwäne, Pfeifenten, Krickenten, Reiherenten, Schellenten, Tafelenten, Löffelenten und Schnatterenten auf dem Wasser versammeln. Zwergtaucher, Blässhuhn, Teichhuhn, Wasserralle und Reiher sind das ganze Jahr über da, und 2011/12 wurde ein Seeadler über dem Schutzgebiet nachgewiesen. Im Wald leben Rothörnchen, Baummarder, Dachse, Otter und mindestens acht Fledermausarten; eine Baummarder-Studie, die hier in den 1970er-Jahren durchgeführt wurde, ist bis heute ein Referenzpunkt für das Tier in Irland.
Angler fischen vom Ufer aus auf Flussbarsch, Rotfeder und Hecht, die in den kühleren Monaten am aktivsten sind. Im See lebt außerdem der vom Aussterben bedrohte Europäische Aal. Eine gültige irische Angellizenz ist erforderlich.
Geschichte
Dromore Castle ist das Highlight. Das Tower House stammt aus dem frühen 16. Jahrhundert und wurde im 17. Jahrhundert von Teige O’Brien instand gesetzt und erweitert; bis 1689 blieb es im Besitz der Familie, danach verfiel es im Laufe des 18. Jahrhunderts. Mauern und Turm stehen noch, am Tor informieren Schautafeln. Über das Schutzgebiet verstreut liegen weitere Ruinen: Cahermacrea Castle, die Kilakee Church, zwei Ráths, ein Kalkofen aus dem 18. Jahrhundert und ein cillín, ein Kinderfriedhof. Dromore House, im 19. Jahrhundert Sitz der Familie Crowe, wurde in den 1930er-Jahren abgerissen. In den 1940er-Jahren kaufte der Staat die Wälder, nutzte sie für Holz und stellte dann auf Naturschutz um.
Praktische Informationen
Anfahrt: Vom Dorf Ruan, etwa 10 km nordwestlich von Ennis, folgst du der Beschilderung rund 2 km bis zum Parkplatz des Schutzgebiets. Der Parkplatz ist kostenlos und bietet Platz für etwa 15 Autos, Toiletten gibt es beim Besucherzentrum.
Zugang und Ausstattung: Die Wege sind unbefestigt, aber gut in Schuss, auf dem Rundweg sind nur 30 m Anstieg zu bewältigen. Mit dem Rollstuhl kommst du bis zu einem ebenen Weg, der zu einem Aussichtspunkt nahe dem Castle führt. Café oder Laden gibt es nicht, nimm dir also etwas zu essen mit; am Westufer stehen Picknicktische. Das Besucherzentrum, betrieben vom National Parks and Wildlife Service, öffnet nur im Sommer, im Juni, Juli und August täglich und im Mai von Mittwoch bis Sonntag. Außerhalb der Saison bist du also auf die Wegekarten am Parkplatz angewiesen.
Auf dem Wasser und den Wegen: Bleib auf den markierten Wegen, halte Hunde in der Nähe brütender Vögel kurz an der Leine, und beachte: Schwimmen und Bootfahren sind nicht erlaubt. Hier wird gewandert und beobachtet, nicht auf den See hinausgefahren.
Komm im Winter für die Wasservögel oder an einem frühen Sommermorgen für den Wald. An einem verregneten Wochentag außerhalb der Saison ist es der falsche Ausflug: Das Zentrum ist zu, und die Moorwege sind mühsam.