Bronzezeitliches Gold
1854 stießen Arbeiter beim Bau der neuen Bahnstrecke von Ennis nach Limerick nahe dem Mooghaun Lough auf den größten prähistorischen Goldschatz, der je in Westeuropa gefunden wurde – Torques, Armreife und Halskragen, von denen das meiste verstreut oder eingeschmolzen wurde, bevor jemand daran dachte, es zu dokumentieren. Was erhalten ist, liegt heute im National Museum of Ireland in Dublin. Was geblieben ist, ist das Hill-Fort auf dem Höhenrücken oberhalb des Fundorts – und es ist der mit Abstand beste Grund, hier von der Straße abzubiegen.
Mooghaun Hill-Fort stammt aus der Zeit um 950 v. Chr. und ist eines der größten spätbronzezeitlichen Forts Irlands – eine Anlage aus konzentrischen Steinwällen, die einst eine ummauerte Siedlung und Versammlungsstätte umschloss. Ein ausgeschilderter Rundweg führt hinauf zu den Wällen, mit Informationstafeln entlang des Weges. Die Anlage ist unbewacht, kostenlos und zu jeder Tageszeit geöffnet. Wenn du eine Stunde in Newmarket-on-Fergus hast, verbringe sie mit einem Spaziergang auf den Wällen; nichts im Stadtzentrum kann da mithalten.
Die Stadt selbst
Newmarket-on-Fergus liegt etwa 13 km südöstlich von Ennis und 8 km vom Flughafen Shannon, ungefähr auf halber Strecke zwischen beiden, 24 km vor Limerick. Die Volkszählung von 2022 ergab 1.887 Einwohner. Sei ehrlich zu dir selbst, was die Stadt ist: eine Arbeiterstadt an einer vielbefahrenen Straße, kein Reiseziel an sich – die Dinge, die sich zu sehen lohnen, liegen alle knapp außerhalb. Westlich des Zentrums liegt der Lough Gash, ein turlough, der sich mit dem Grundwasserspiegel füllt und leert; wenn er überflutet ist, lockt er Wat- und Wasservögel an, und wenn er austrocknet, hinterlässt er eine weite, grasige Senke, die die Einheimischen für Spaziergänge nutzen.
Wandern und der Mid Clare Way
Die Stadt ist einer von sechs Einstiegspunkten des Mid Clare Way, einer 148 km langen Rundroute durch die Binnenhügel, Flusstäler und Seeufer des County. Die meisten Wanderer benötigen für die gesamte Schleife etwa sechs Tage, wobei sie sich gut in Tagesetappen aufteilen lässt und für längere Touren an den East Clare Way anschließt. Die Wegmarkierung ist zuverlässig und die Wege sind generell gut, aber die Höhenlagen verwandeln sich nach Regen in Schlamm – wasserdichte Stiefel sind Pflicht, und prüfe vor einem langen Tag die Wettervorhersage.
Dromoland Castle
Direkt südlich der Stadt ist Dromoland Castle ein neugotischer Prachtbau auf einem 450 Acre großen Anwesen, dem Stammsitz der Familie O’Brien, die ihre Abstammung auf den Hochkönig Brian Ború zurückführt. Heute wird das Schloss als Luxushotel betrieben, und auf dem Gelände werden Falknerei, Bogenschießen, Reiten, Stand-up-Paddling, Tennis und ein 18-Loch-Meisterschaftsgolfplatz angeboten, der von Ron Kirby und JB Carr gestaltet wurde. Eines sollte klar sein: Das Angebot richtet sich an Hotelgäste, und die Aktivitäten sind saisonal und müssen im Voraus gebucht werden, statt einfach vorbeizuschauen. Es ist ein Tag, den du planst, nicht einer, in den du zufällig hineinstolperst.
Forellenangeln in Rathlaheen
Kurz außerhalb der Stadt ist Rathlaheen Trout Angling ein 15 Acre großer Natursee, der jedes Jahr mit bis zu 3.000 Regenbogenforellen besetzt wird und bei Fliegenfischern hoch im Kurs steht. Es gilt Catch-and-Release, von der Dämmerung bis zur Dunkelheit, und eine Buchung ist Pflicht. Vier 17-Fuß-Ruderboote (maximal vier Angler pro Boot) und Schwimmwesten werden gestellt, und auf Anfrage kann ein gillie für Anfänger oder alle, die eine geführte Session möchten, organisiert werden. Kostenlose Parkplätze gibt es direkt am Steg.
Anreise und Praktisches
Die Stadt liegt direkt an der M18, die sie umgeht und den Flughafen Shannon sowie das Autobahnnetz in wenigen Minuten erreichbar macht. Der nächste Bahnhof ist Sixmilebridge, etwa 5 km nördlich. Mooghaun ist kostenlos und immer geöffnet; die Aktivitäten in Dromoland und das Angeln in Rathlaheen erfordern beide eine Voranmeldung und folgen saisonalen Zeitplänen. Es gibt kostenlose Parkplätze auf der Straße im gesamten Stadtzentrum sowie eine Haltebucht nahe dem Einstiegspunkt des Mooghaun-Wanderwegs für alle, die von der M18 kommen.
In der Nähe
- Bunratty – eine restaurierte Burg aus dem 15. Jahrhundert und ein Freilichtmuseum kurz nördlich, mit Führungen und Vorführungen traditioneller Handwerkskunst.
- Clare Abbey – eine gut erhaltene mittelalterliche Abtei wenige Kilometer westlich, erreichbar über einen ruhigen Spaziergang durch die Landschaft.
- Scattery Island – per Boot von Kilrush erreichbar, mit frühchristlichen Ruinen, einem Rundturm und weiten Blicken über den Shannon Estuary.
Wenn du im Winter zu Besuch bist, prüfe vor einem Ausflug zum Lough Gash die Wettervorhersage – die Wege rund um den See werden matschig, wenn der turlough voll ist. Für den Sommer buche einen Slot in Rathlaheen mindestens eine Woche im Voraus.