Mooghaun – Irlands größtes Hillfort

Überblick

Mooghaun ist das größte Hillfort Irlands: drei konzentrische Ringe aus verfallenen Kalksteinmauern, die einen ganzen Hügel auf dem Anwesen von Dromoland umschließen, wenige Kilometer nördlich von Newmarket-on-Fergus. Die Anlage entstand in einer einzigen organisierten Aktion in der späten Bronzezeit; Radiokarbondatierungen setzen die Wälle in die letzten zwei Jahrzehnte des 10. Jahrhunderts v. Chr., um 950 v. Chr. Das Gelände ist ein staatliches National Monument, kostenlos und unbewacht, von Sonnenaufgang bis Sonnenuntergang geöffnet, mit einem ausgeschilderten Weg, der das Klettern für dich übernimmt.

Sei dir vor dem Besuch über eines im Klaren: Das sind keine stehenden Wehrmauern. Dreitausend Jahre Verfall und Baumbewuchs haben lange, grasbewachsene Steinwälle hinterlassen, keine Mauern, auf denen man entlanglaufen könnte, und weite Teile der Runde führen durch Wald. Komm wegen der Größe und der Geschichte – nicht wegen einer dramatischen Silhouette am Horizont.

Das Fort und das Gold

Die drei Wälle umschließen eine riesige Fläche: Der äußere Ring umfasst etwa 11 Hektar, der mittlere rund 3, und die kleine innere Einfriedung liegt unter einem Hektar – vermutlich das reservierte Herz des Ortes für Zeremonien oder für den, der hier das Sagen hatte. Was Mooghaun ungewöhnlich macht, ist, dass die gesamte Anlage auf einmal angelegt zu sein scheint, statt über Generationen zu wachsen. Archäologen des Discovery Programme haben sie in den frühen 1990er-Jahren vermessen und ausgegraben und fanden sorgfältige Planung: versetzte Eingänge, die kontrollierten, wer hereinkam, und eine in den mittleren Wall eingelassene Steinkammer.

Die Menschen kamen noch lange nach der Bronzezeit zurück. Ab etwa 500 n. Chr. errichteten frühmittelalterliche Baumeister steinerne Cashels direkt auf den alten Wällen und beraubten sie dabei ihres Materials; im 18. und 19. Jahrhundert wurden die Mauern erneut geflickt, als der Hügel als Picknickplatz diente.

Der berühmteste Fund hier stammt gar nicht vom Hügel selbst. 1854 wurde der Mooghaun North Hoard am Mooghaun Lough, einen Kilometer nördlich, aus dem Boden geholt: der größte prähistorische Goldschatz, der je in Westeuropa gefunden wurde – Hunderte goldene Halskragen, Armreife und Barren. Die meisten wurden eingeschmolzen oder verstreut, bevor jemand sie dokumentieren konnte. Die 29 erhaltenen Stücke sind auf das National Museum of Ireland und das British Museum verteilt.

Der Rundweg

Der äußere Wall verläuft etwa 1,37 km im Kreis, und der markierte Weg erreicht den Gipfel in ungefähr einer halben Stunde, mit Bänken unterwegs, um Luft zu holen. Der Boden ist uneben, loser Kalkstein unter den Füßen und eine Steintreppe nahe dem Gipfel – also feste Schuhe tragen, besonders nach Regen. Von der inneren Einfriedung öffnet sich der Blick über den River Fergus, der zum Shannon Estuary hinunterfließt, mit dem blassen Kalkstein des Burren im Westen. Innerhalb des mittleren Rings lassen sich die niedrigen Fundamente von Rundhäusern erkennen, und zwei frühmittelalterliche Cashels heben sich auf den Wällen ab – ihr sauberes Trockenmauerwerk bildet einen deutlichen Kontrast zu den älteren, massigeren Wällen.

Anreise

• Parken: Ein kostenloser Parkplatz liegt am Ausgangspunkt des Weges an der R460, wenige Kilometer nördlich von Newmarket-on-Fergus. Die Plätze sind begrenzt und an Sommerwochenenden schnell belegt – also früh kommen oder unter der Woche.
• Der Aufstieg: Plane etwa 30 Minuten nach oben ein. Der Weg ist uneben mit losem Kalkstein und Steinstufen nahe dem Gipfel; festes Schuhwerk macht einen echten Unterschied.
• Ausstattung: Keine auf dem Hügel – keine Toiletten, kein Café, kein Besucherzentrum. Bring Wasser mit und nutze die Einrichtungen in Newmarket-on-Fergus vorher.
• Exposition: Der Gipfel ist Wind und Sonne ausgesetzt. Eine winddichte Schicht hilft das ganze Jahr, und der Kalkstein wird bei Frost oder Nässe rutschig.

In der Nähe

• Bunratty – Restaurierte Burg aus dem 15. Jahrhundert und Folk Park, etwa 20 km südwestlich.
• The Burren – Europas größte Karstlandschaft, Wanderwege und nackte Kalksteinplatten, im Nordwesten.
• Cliffs of Moher – Atlantische Meeresklippen, rund 30 km westlich.
• Shannon Estuary – Küstenwege und Vogelwelt entlang des Wassers, das du vom Gipfel aus sehen kannst.

Wenn du nur zwanzig Minuten hast, geh direkt zur inneren Einfriedung für die Aussicht und lass die volle Runde aus; mit mehr Zeit folge dem äußeren Wall den ganzen Weg. Wie auch immer – komm an einem schönen Sommerwochenende früh: Die wenigen Plätze am Ausgangspunkt füllen sich schnell, und es gibt keine andere Möglichkeit, das Auto abzustellen.