Überblick
Die älteste Spur eines Menschen in Irland wurde nur einen kurzen Spaziergang von Clarecastle entfernt gefunden. In der Alice and Gwendoline Cave, in den Wäldern am südlichen Ortsrand, bargen Archäologen eine Kniescheibe eines Bären mit Schnittspuren von Schlachtung, die auf etwa 10.500 v. Chr. datiert wurde – ein Beweis dafür, dass hier am Ende der letzten Eiszeit Menschen lebten und jagten. Dieser einzelne Knochen verschob die Geschichte des menschlichen Irland um Jahrhunderte nach hinten – und tauchte neben einem Dorf auf, das die meisten Autofahrer auf dem Weg nach Ennis ohne einen Blick passieren.
Clarecastle (irisch: An Clár) liegt am River Fergus, dort wo er sich zur Shannon-Mündung hin verbreitert, ein paar Kilometer südlich von Ennis. Es ist ein lebendiges Dorf mit einer Burg, einem alten Hafen und einem schönen Flusswanderweg und eignet sich als ruhiger Ausgangspunkt nur wenige Minuten abseits des Shannon Estuary Way, der 207 km langen Rundroute, die vom Wild Atlantic Way abzweigt.
Die Burg und die Garnison
Das Dorf ist nach der Burg auf einer Insel in der engsten schiffbaren Stelle des Fergus benannt. Der Tower House der O’Briens stammt aus dem 15. oder 16. Jahrhundert, doch das eigentliche Gewicht des Ortes ist militärisch und später, als die meisten Besucher erwarten. Die Festung fiel 1651 an Cromwells Truppen und 1691 an die Williamiten, und von 1691 bis 1881 diente sie als Hauptgarnison der britischen Armee in County Clare – die schlichten Kasernengebäude, errichtet zwischen 1748 und 1751, wurden genau für diesen Zweck gebaut. Was heute erhalten ist, ist mehr als ein einsamer Stumpf: ein Motte mit einem Teil des Keep, die Erdwerke einer äußeren Vorburg und die Kaserne daneben.
Der Hafen von Clare
Während eines Großteils des 19. Jahrhunderts hing das Schicksal von Clarecastle am Fluss. 1837 wurde der Sir Lucius O’Brien Dock, ein neuer Dampferanleger, am unteren Kai gebaut, und die City of Dublin Steam Packet Company nahm einen regelmäßigen Raddampferdienst auf – die Clarence – zwischen dem Hafen von Clare und Limerick. Lastkähne und Dampfschiffe transportierten Getreide, Holz und Kohle flussaufwärts nach Ennis und flussabwärts nach Limerick. Der Verkehr ist längst verschwunden, doch der Kai und seine Lagerhäuser stehen noch immer als das markanteste Merkmal des Dorfes.
Ein kurzer Spaziergang ins Landesinnere führt Sie zur Clare Abbey, die im 12. Jahrhundert als größtes und bedeutendstes Augustinerkloster in Clare gegründet wurde. Die Ruinen sind kostenlos zugänglich und auch vom Flusswanderweg aus zu sehen.
Wandern: der Fluss, die Wälder und die Wege
Der River Fergus Walk & Cycleway ist hier der einfache Gewinn – eine 5 km lange Schleife auf einem ruhigen, verkehrsarmen Korridor, der Clarecastle mit der Quin Road in Ennis verbindet, eben und gut genug befestigt für Kinderwagen und Fahrräder. Der selbstgeführte Clarecastle Heritage Trail verbindet zwölf Sehenswürdigkeiten rund um das Dorf, mit ausgeschilderten Verbindungen zur Clare Abbey, Killone Abbey, Killoo Church, Ballybeg Woods und dem Flusswanderweg.
Ballybeg Woods lohnt den Umweg. Rundwege führen durch Buchen, Eschen und Eichen, und die Rocky Road am südlichen Rand folgt einem alten Pilgerweg, der einst Ennis Abbey, Clare Abbey, Killone Abbey und St John’s Holy Well verband – dieselben Wälder, die die Alice and Gwendoline Cave bergen. Für ernsthafte Wanderer ist Clarecastle einer von sechs Ausgangspunkten des Mid Clare Way, einer 148 km langen Rundroute, die etwa sechs Tage dauert und an den East Clare Way anschließt.
Tierwelt und der Fluss
Der tideabhängige Fergus und die Mündung dahinter sind ein reiches Nahrungsgebiet für Wat- und Wasservögel. Bei den Frühjahrs- und Herbstzügen ziehen die Schlickflächen und Schilfgürtel Austernfischer, Brachvögel, Bekassinen und verschiedene Enten an. Die ruhigen Nebenarme am Kai werden von einheimischen Kajak- und Kanufahrern genutzt, und Friedfischangler bearbeiten den Fluss auf Hecht, Flussbarsch und Plötze.
Das Dorfjahr
Clarecastle hat ein starkes Gemeinschaftsleben – der örtliche GAA-Verein, Clarecastle GAA, spielt in Schwarz und Weiß, den Farben von „The Magpies“. Die Clarecastle Regatta, ein traditionelles Ruderfest auf dem Fergus, findet jeden Juni mit Flachwasserrennen, einer Parade und Musik statt. Das ganze Jahr über gibt es einen regelmäßigen Dorfmarkt mit Kunsthandwerk und handwerklich hergestellten Lebensmitteln sowie jeden Samstag einen Bauernmarkt. Der große Dorfspielplatz ist für Kinder bis etwa zwölf Jahren gebaut und verfügt über ein rollstuhlgerechtes Karussell. Der Komponist Gerald Barry, eine der führenden zeitgenössischen Stimmen Irlands, wurde hier 1952 geboren.
Anreise und Fortbewegung
Clarecastle liegt nur eine kurze Autofahrt von Ennis auf der R458 entfernt und etwa zwanzig Minuten vom Flughafen Shannon über die M18 und R458. Ennis, praktisch nebenan, bietet das volle Angebot an Geschäften, Cafés, Toiletten und Parkplätzen, daher ist es sinnvoll, die Kreisstadt als Versorgungsstopp zu nutzen.
Über Clarecastle hinaus
- Ennis – Die Kreisstadt, nur Minuten entfernt, mit traditionellen Musik-Sessions und dem Ennis Friary.
- Bunratty – Südlich Richtung Limerick für Bunratty Castle and Folk Park.
- The Burren – Unter einer Stunde nördlich ins Kalksteinland.
- Cliffs of Moher – Etwa eine Stunde nach Nordwesten.