Ross Island – Kupferminen aus der Bronzezeit

Überblick

Die Kupferminen auf Ross Island zählen zu den ältesten in Nordwesteuropa. Schon um 2400 v. Chr. bauten hier Bergleute Erz ab, und die Äxte, Stabdolche und Dolche aus diesem Kupfer sind in ganz Irland und bis nach Britannien aufgetaucht. Das ist der eigentliche Grund, diese klauenförmige Halbinsel im Lough Leane zu erwandern – auch wenn die meisten wegen Ross Castle kommen und gar nicht merken, dass der Boden unter den Eichenwäldern ein bronzezeitliches Industriegelände ist.

Trotz des Namens ist Ross Island keine Insel: Ein schmaler Landstreifen verbindet sie mit dem Festland, und von der Burg aus ist es ein bequemer, ebener Spaziergang. Sie liegt im Killarney National Park, einem UNESCO-Biosphärenreservat, mit ausgeschilderten Wegen durch die Eichen und am Ufer entlang und mit freiem Blick nach Süden zum Mangerton und zum Torc sowie nach Westen zu den Purple- und Tomies-Bergen.

Die Minen und die Burg

Der Mineralienreichtum des Lough Leane fiel schon früh auf: Der walisische Mönch Nennius schrieb im 9. Jahrhundert von einem See, umringt von Zinn, Blei, Eisen und Kupfer. Die offenen Schächte und gemauerten Anlagen entlang der Wanderwege sind die sichtbaren Überreste davon, über Jahrhunderte hinweg immer wieder in Betrieb.

An der Südspitze der Halbinsel errichtete der Clan der O’Donoghue Mór im 15. Jahrhundert Ross Castle, um den Verkehr auf dem See zu kontrollieren. Einer örtlichen Prophezeiung zufolge könne die Burg erst fallen, „wenn ein fremdes Schiff auf dem Lough Lein segelt“ – und ungefähr so kam es dann auch in den Konföderiertenkriegen, als Cromwells Truppen ein Artillerieschiff den River Laune heraufschleppten und die Garnison, die letzte in Munster, die noch aushielt, aufgab. Das Gelände ist frei zugänglich, die Führungen im Inneren laufen vom 5. März bis 3. November. Gut zu wissen, bevor du die Treppen nimmst: Das Innere ist steil und für Menschen mit eingeschränkter Mobilität beschwerlich, während das Gelände und die meisten Wege eben sind.

Die Wege

Drei Wanderwege erschließen die Halbinsel, und du kannst sie einzeln gehen oder aneinanderhängen.

Mining Trail (3 km) – die Hauptrunde, die an Ross Castle beginnt, dem Ufer an den Minenschächten vorbei folgt und dann durchs Gelände zurückführt. Überwiegend eben, mit Infotafeln zum frühen Bergbau. Rechne mit etwa einer Stunde.

Governors Rock (4 km hin und zurück) – hinaus zu einer Kalksteinklippe, die senkrecht ins Wasser abfällt, mit weitem Blick über den Lough Leane zu den Bergen. Lässt sich leicht an den Mining Trail anhängen.

Library Point (5 km) – der Weg zur Nordspitze der Halbinsel, der am Wasser entlang immer schmaler wird und an einem stillen Rastplatz endet. Der Punkt, der am weitesten von der Burg entfernt liegt, aber immer noch leicht zu gehen.

Wer mehr will, startet den offiziellen Knockreer Circular Walk (5 km) am nahe gelegenen Parkplatz des Knockreer Estate; er führt am Ufer des Lower Lake und durch Parklandschaft. Es ist eine eigenständige Wanderung und kein Teil von Ross Island, auch wenn manche kombinierten „Loops“ im Netz das nahelegen.

Tierwelt

Rothirsche äsen in den umliegenden Wäldern und sind häufig zu sehen; ans Seeufer kommen Höckerschwäne und Eisvögel, und die wieder angesiedelten Seeadler ziehen im Frühjahr und Sommer manchmal vorbei. Vom Ufer nahe der Burg wird auf Bachforellen geangelt – kläre vorher, welche Lizenz oder Genehmigung du dafür brauchst.

Bootstouren

Vom Steg neben Ross Castle gleiten einstündige Seerundfahrten (etwa 15–17 €) an Ross Island vorbei und zeigen Minen und Klippen von der Wasserseite; kürzere Fahrten führen hinaus zu Innisfallen Island und seinen Klosterruinen aus dem 6. Jahrhundert.

Praktische Informationen

• Parken: Ein kostenloser Parkplatz liegt direkt an Ross Castle und ist im Sommer schnell voll; ein weiterer kostenloser Parkplatz befindet sich beim Knockreer Estate.
• Kosten: Die Wege sind kostenlos und ganzjährig geöffnet. Führungen im Inneren der Burg (5. März–3. November) kosten 5 € für Erwachsene, 4 € für Senioren und Gruppen, 3 € für Kinder und Studierende, 13 € für Familien.
• Schuhwerk: Die Wege sind gut, werden nach Regen aber matschig; auf dem unebenen Untergrund bei Governors Rock helfen feste Schuhe.
• Hunde: auf den Wegen willkommen, müssen aber durchgehend an der Leine bleiben.
• Barrierefreiheit: Mining Trail und Library Point verlaufen weitgehend eben; ein paar Steinstufen bei Governors Rock verhindern einen komplett stufenfreien Zugang.
• Einrichtungen: Toiletten und ein kleines Café im Besucherzentrum von Ross Castle; Picknicktische in der Nähe von Library Point.

Wege im Überblick

Komm früh: Im Juli und August ist der Parkplatz an Ross Castle schon am späten Vormittag voll. Stell das Auto ab, geh den Mining Trail in aller Ruhe, und du hast die Schächte, das Ufer und gute Chancen auf Rotwild, bevor die Reisebusse eintreffen.