Überblick
Rund 800 Jahre lang führten Mönche auf dieser 21 Acre großen Insel eine fortlaufende Chronik darüber, was in Irland geschah – Schlachten, Hungersnöte, der Tod von Königen, die eine oder andere Sonnenfinsternis. Das Ergebnis, die Annals of Inisfallen, umfasst die Jahre 433 bis 1450 n. Chr. und ist eine der wichtigsten erhaltenen Chroniken des mittelalterlichen Irland. Inisfallen (irisch: Inis Faithlinn, „Faithlinns Insel“) liegt nahe dem nördlichen Ende des Lough Leane, des größten der Seen von Killarney, etwa 1,5 km vor dem Ufer bei Ross Castle und innerhalb des Killarney-Nationalparks. Es ist ein staatliches Nationaldenkmal in der Obhut des Office of Public Works und nur per Boot erreichbar.
Das Kloster und die Annalen
Um das Jahr 640 n. Chr. gründete ein heiliger Finian hier ein Kloster – das frühe Irland hatte deren mehrere, und die Gelehrten sind sich uneins, ob es sich um Finian den Aussätzigen oder Finan Cam handelte. Es wurde zu einer Stätte der Gelehrsamkeit, und der lokalen Überlieferung zufolge studierte der junge Brian Boru auf der Insel. Im 12. Jahrhundert war daraus ein Augustinerpriorat geworden.
Die Annalen selbst waren das Werk aufeinanderfolgender Schreiber – einer Zählung zufolge insgesamt 39 Mönche –, begonnen im 11. oder 12. Jahrhundert und über Generationen fortgeführt. Die alte Behauptung, das Original sei verloren, ist falsch: Das Vellermanuskript ist in der Bodleian Library in Oxford erhalten und bleibt eine Primärquelle für die mittelalterliche irische Politik, Kriegsführung und das kirchliche Leben.
Die Insel überstand Wikingerüberfälle und eine Plünderung durch die O’Donoghues im Jahr 1180. Ihr Ende kam mit der Tudor-Eroberung, als die Mönche auf Befehl von Königin Elisabeth I. enteignet wurden – Quellen datieren dies auf 1582 oder 1594 – und die Abtei verfiel.
Die Ruinen
Das Mauerwerk umfasst mehrere Phasen von Bau und Wiederaufbau. Die Hauptabteikirche stammt grob aus dem 10.–12. Jahrhundert, mit älteren Steinen, die in ihren Mauern wiederverwendet wurden, und einem gemeißelten steinernen Piscina im Inneren. Das kleine romanische Oratorium, vermutlich aus dem 12. Jahrhundert, bewahrt sein bestes Merkmal: ein hiberno-normannisches Portal, das mit einem bärtigen Gesicht verziert ist. Oft wird behauptet, es handle sich um den heiligen Fíonán, doch nichts bestätigt, wen es darstellt. Im Oratorium steht heute ein steinernes Kreuz, das im See gefunden wurde.
Achte auch auf den Bullaun-Stein – einen Felsblock mit einer ausgewaschenen Vertiefung, der zum Mahlen diente – sowie auf die Überreste einer kleineren frühen Kirche und des Wohnbereichs, in dem die Mönche lebten. Wenn du durch Kirchenschiff und Chor gehst, kannst du den Grundriss der gesamten Gemeinschaft im Gras lesen.
Tierwelt
Rothirsche und die selteneren Sikahirsche schwimmen vom Festland herüber, um hier zu grasen, am häufigsten in der Ruhe des frühen Morgens oder späten Nachmittags – sie dabei zu beobachten ist der beste Grund, das erste Boot zu nehmen statt eines späten. Der Wald ist alter Eichenbestand, und das Seeufer lockt Reiher, Eisvögel und durchziehendes Wassergeflügel an.
Literarische Fußnote
Die Insel fand Eingang in die Vorstellungswelt des 19. Jahrhunderts: Thomas Moore verortete hier sein Lied „Sweet Innisfallen“, und William Allingham schrieb das Gedicht „The Abbot of Innisfallen“. Beide spielen mit derselben romantischen Melancholie, die du spüren wirst, wenn du an einem stillen Morgen durch die Ruinen wanderst.
Anreise und praktische Hinweise
Die Boote legen am Reen Pier neben Ross Castle ab, die Überfahrt dauert 10–15 Minuten. Der Betrieb ist saisonal und läuft in etwa von Mai bis September; die roten und schwarzen Boote sind die, nach denen du Ausschau halten solltest. Einige Anbieter setzen dich auf der Insel ab, andere fahren eine 60–90-minütige Schleife über den See, die die Ruinen umrundet, ohne anzuhalten – prüfe also, was du kaufst, bevor du zahlst.
Für die Insel selbst wird kein Eintritt erhoben – du zahlst nur für das Boot, in der Regel etwa 10 € pro Person, je nach Anbieter. Tickets können normalerweise am selben Tag gekauft werden, aber Plätze am Wochenende sind in der Hochsaison schnell vergriffen, daher lohnt es sich, im Voraus zu buchen. Parken ist am Reen Pier nahe Ross Castle möglich, wo eine Gebühr anfallen kann.
Wenn du lieber aus eigener Kraft unterwegs bist, kannst du mit dem Kajak hinausfahren; Outdoors Ireland und Mór Active verleihen beide Kajaks auf den Seen von Killarney. Achte auf den Wind – er kann auf offenem Wasser schnell auffrischen.
Eines sollte klar sein: Auf der Insel gibt es nichts. Keinen Laden, kein Café, keine Toilette, keinen befestigten Weg. Der Boden ist naturbelassen, mit Baumwurzeln und leichten Steigungen zwischen Anlegesteg und Ruinen, daher ist sie nicht für Rollstuhlfahrer geeignet. Trage Stiefel, die mit Matsch zurechtkommen, bring Wasser und eine winddichte Schicht mit und notiere dir die Zeit des letzten Bootes zurück – du willst nicht gestrandet sein, wenn der Anbieter für den Abend zusammenpackt.
Sehenswürdigkeiten in der Nähe
Zurück auf dem Festland liegt Ross Castle direkt am Pier – ein Turmhaus aus dem 15. Jahrhundert, das eine Stunde wert ist. Von dort verbinden die Wege und Radrouten des Parks Muckross House, den Gap of Dunloe und die Hügelruinen mit langem Seeblick bei Aghadoe. Wenn du kannst, nimm das früheste Boot des Tages: Der See ist am ruhigsten, das Licht fällt am besten auf das alte Mauerwerk, und die Hirsche sind noch nicht von den Menschenmengen vertrieben.