Überblick
Lough Leane (irisch: Loch Léin) ist der größte der drei Seen von Killarney und das flache, wasserreiche Herz des Killarney National Park im County Kerry. Er bedeckt rund 19 Quadratkilometer (4.700 Acres) unterhalb der MacGillycuddy’s Reeks, wird von Bergbächen gespeist und entwässert nach Nordwesten über den River Laune in Richtung Dingle Bay. Ross Castle steht am Ostufer, Klosterruinen liegen auf der Insel Innisfallen, und der gesamte Park – 10.000 Hektar, heute ein UNESCO-Biosphärenreservat – ist frei zugänglich. Wenn du nur einen Nachmittag hast und dich entscheiden musst: Nimm das Boot nach Innisfallen; die Klosterruine der Insel ist das atmosphärischste, was der See zu bieten hat.
Geschichte und Legenden
Der Name wird meist als „See des Lernens“ übersetzt, ein Hinweis auf das Kloster auf Innisfallen, das die Annals of Innisfallen hervorbrachte, eine zentrale Quelle der mittelalterlichen irischen Geschichte. Eine schöne Geschichte – und mit ziemlicher Sicherheit falsch: Loch Léin bedeutet „Léans See“, nach einem Personennamen. Die Gelehrsamkeit war real – nur die Etymologie ist nicht ihr Ursprung. Das im 7. Jahrhundert gegründete Inselkloster ist heute auf seine steinernen Fundamente reduziert, aber die liegen noch immer unter alten Eichen, und das macht die Überfahrt lohnenswert.
Das östliche Einfahrtsgebiet bewacht Ross Castle, ein Tower House aus dem 15. Jahrhundert, erbaut von den O’Donoghue-Mór-Häuptlingen und eine der letzten Festungen in Munster, die 1652 den Truppen Cromwells fiel. Es steht auf Ross Island, wo in der Bronzezeit Kupfer abgebaut wurde – einer der frühesten bekannten Kupferbergbaue auf diesen Inseln. Die lokale Überlieferung hält dem Ort die Treue: O’Donoghue soll alle sieben Jahre auf einem weißen Pferd aus dem Wasser steigen.
Tierwelt und Natur
Der See und seine schilfgesäumten Buchten beherbergen eine wahrhaft seltene Besetzung. Zwei Fische kommen hier fast nirgendwo sonst vor: der Killarney-Shad (Alosa killarnensis) und die vom Aussterben bedrohte stumpfschnäuzige irische Saiblingsart (Salvelinus obtusus). Die Castlelough Bay ist der Ort für Wasservögel – Haubentaucher, Mittelsäger und gelegentlich Gänsesäger. In den umliegenden Wäldern lebt Irlands einzige heimische Rothirschherde, die seit der Jungsteinzeit hier ansässig ist.
Das Wasser ist nicht unberührt. Jahrzehntelange Phosphateinträge aus Landwirtschaft und Haushalten haben den Lough Leane eutrophiert, und in warmen Sommern treten immer noch Algenblüten auf, auch wenn sich das Wasser verbessert hat, seit 1985 Phosphate aus der lokalen Abwasserbehandlung entfernt wurden. Der See ist tief – rund 60 Meter (197 ft) an seiner tiefsten Stelle, mit einem Mittelwert von etwa 13 Metern – und bleibt daher bis weit in den Sommer kalt.
Was du unternehmen kannst
Ross Castle und Führungen
Das Innere der Burg ist nur mit Führung in kleinen Gruppen zugänglich, und die Saison läuft ungefähr von Anfang März bis Anfang November – die genauen Daten verschieben sich von Jahr zu Jahr, also prüfe vor der Reise die OPW-Liste. Der Eintritt ist moderat: rund 5 € für Erwachsene und 3 € für Studierende und Kinder zum Zeitpunkt der Erstellung dieses Textes, Familien- und Gruppentarife werden in der Regel angeboten. Der Zugangsweg ist steil und uneben und für Rollstuhlfahrer ungeeignet, aber das Gelände und der Parkplatz (an der N71, etwa 2 km von der Stadt entfernt) sind eben und kostenlos.
Angeln
Das Angeln auf Bachforellen im Lough Leane ist kostenlos, aber für Lachs und Meerforelle brauchst du eine staatliche Lizenz, und eine Erlaubnis solltest du so oder so haben; kaufe Lizenzen und Erlaubnisse im Voraus in Angelgeschäften in Killarney, denn am See wird nichts verkauft. Für aktuelle Regeln und Bedingungen sind die Park Rangers unter 064 663 5215 erreichbar. Fliegenfischen vom Boot ist die übliche Methode, und lokale Anbieter organisieren Verleih und Ghillies.
Waldwege und Radtouren
Die ruhigen Ufer erreichst du am besten zu Fuß. Tomies Wood am Nordufer ist der klassische Spaziergang am See, vorbei am O’Sullivan’s Cascade mit freiem Blick über das Wasser; eine längere Route führt weiter zur Dinis Cottage, wo es in der Saison Erfrischungen gibt. Beide Wege werden nach Regen matschig, also trage festes Schuhwerk und hol dir für die genauen Distanzen eine Wegekarte im Besucherzentrum. Radfahren ist der einfache Weg – Verleihgeschäfte in der Stadt vermieten City- und Mountainbikes, und markierte Parkwege verbinden das Zentrum in 20 bis 30 Minuten mit dem Parkplatz auf Ross Island.
Bootstouren und Jaunting Cars
Offene Boote fahren vom Ross Castle und vom Old Boat House bei Muckross House auf den Lough Leane hinaus, mit Zielen wie Innisfallen, der Dinis-Halbinsel und – bei längeren Touren – Lord Brandon’s Cottage am Kopf der Seen. Traditionelle Jaunting Cars erkunden das Ufer mit Pony und Kutsche, oft kombiniert mit einem Ausflug zum Gap of Dunloe.
Kann man im Lough Leane schwimmen?
Ja, aber hier ist nichts dafür eingerichtet. Ein paar geschützte Buchten werden von Juni bis August zum Schwimmen genutzt, und Lough Leane gehört nicht zu den neun ausgewiesenen Badegewässern in irischen Seen, es gibt also keine Rettungsschwimmer, keine markierte Zone, keine Wasseruntersuchungen und keine Strandeinrichtungen. Die Sichtweite im Wasser variiert, die Abbruchkanten sind plötzlich, und nach starkem Regen solltest du das Schwimmen besser meiden. Kajaks und Stand-up-Paddle-Boards kannst du bei lokalen Verleihfirmen mieten.
Praktische Informationen
- Anreise: Der See liegt direkt westlich der Stadt Killarney, die N71 (Kenmare-Straße) führt direkt zum Parkplatz am Ross Castle. Busse vom Killarney Bus Station halten in der Nähe des Parkeingangs. Ein ausgeschilderter Fußweg vom Stadtzentrum erreicht den See in 30 bis 40 Minuten.
- Besucherzentrum: Killarney House and Gardens, das Besucherzentrum des Parks, ist Donnerstag bis Montag von 9:15–17:15 Uhr geöffnet (letzter Einlass 17:00 Uhr), Dienstag und Mittwoch geschlossen.
- Einrichtungen: Öffentliche Toiletten und ein kleiner Besucherpunkt am Ross Castle; Picknicktische am Parkplatz von Tomies Wood und an der Castlelough Bay.
- Wetter und Sicherheit: Das Wetter in Kerry schlägt schnell um – pack wasserdichte Kleidung und festes Schuhwerk für die Waldwege ein und halte ausreichend Abstand zu brütenden Vögeln und Hirschen.
Komm früh, wenn du kannst. Das erste Boot nach Innisfallen schlägt die Touristenmassen, und die Rothirsche sind entlang des Ostufers vor der Tagesmitte am leichtesten zu entdecken.