Die älteste Eibe Irlands
Im Zentrum des Kreuzgangs wächst eine Eibe, die so alt ist wie das Kloster, das um sie herum gebaut wurde – und Heritage Ireland schätzt, dass sie wahrscheinlich der älteste Eibenbaum des Landes ist. Wenn du nur zwanzig Minuten in Muckross hast, verbringe sie hier, in dem kleinen quadratischen Innenhof, um den das ganze Haus herum angelegt wurde. Die lokale Folklore erzählt, dass ein wundertätiges Marienbildnis unter den Wurzeln liegt und dass jeden, der dem Baum etwas antut, schnelle Vergeltung ereilt; der Reisende Charles Smith aus dem 18. Jahrhundert nannte ihn weniger abergläubisch eine der höchsten Eiben, die er je gesehen hatte.
Die Muckross Abbey (irisch: Mainistir Locha Léin oder Mainistir Mhucrois) wurde 1448 vom gälischen Häuptling Donal McCarthy Mor gegründet. „Abbey“ ist eigentlich ein Fehlname: Es handelte sich um ein Franziskanerkloster, Heimat von Observanten, die in den umliegenden Pfarreien predigten und bettelten, statt sich hinter einer Mauer einzuschließen. Heute ist es dachlos, aber die Mauern, der zentrale Glockenturm und die zweistöckigen Wohngebäude sind fast vollständig erhalten. Der Eintritt ist frei, es gibt niemanden am Tor, und die Ruine liegt nur wenige Minuten von der N71 entfernt im Killarney National Park.
Gründung und ein Dach, das aus Bosheit abgerissen wurde
Die lokale Überlieferung führt das Kloster auf eine Vision von Cormac MacCarthy Mor zurück, Donal’s Urgroßvater und König von Desmond. Da er sich nicht für einen Standort entscheiden konnte, soll Cormac davon geträumt haben, auf Carraig an Chiúil, dem Felsen der Musik, zu bauen. Seine Männer suchten vergeblich, bis sie Irrelagh erreichten und Gesang hörten, der von einem Mädchen auf einem Stein ausging; das, so entschieden sie, war der Ort. Das Kloster von Irrelagh wurde 1448 gegründet, und ein päpstlicher Ablass im Jahr 1468 half, den Rest zu finanzieren.
Der Frieden währte nie lange. Englische Truppen plünderten das Kloster während der Desmond-Rebellionen im späten 16. Jahrhundert; die Mönche kamen 1612 zurück und hatten es bis 1617 wiederhergestellt. Dann rissen 1652 die Cromwell-Truppen unter General Edmund Ludlow das Dach ab, um den Ort unbewohnbar zu machen, töteten mehrere der Mönche und trieben die Überlebenden nach Frankreich. Generationenlang stand es leer. 1929 wurde in den Ruinen die erste Hochmesse seit der Penal era gefeiert, die Tausende anzog.
Der Kreuzgang und das obere Stockwerk
Muckross folgt einem klassischen franziskanischen Grundriss: ein langes Langhaus für die Gemeinde, ein Chor mit breitem Ostfenster für den Altar und ein zentraler Turm dazwischen, der einst die Glocke trug. Achte auf die Piscina und die steinernen Sedilien in der Chorwand sowie auf die Grabkammern daneben. Der gewölbte Kreuzgang auf der Nordseite, dessen Arkadenbögen die Eibe umringen, ist der am besten erhaltene Teil der gesamten Anlage. Feste, sichere Treppen führen hinauf ins obere Stockwerk, wo du durch die eigenen Räume der Mönche gehen kannst – das Refektorium, das Dormitorium mit schwachen Spuren von Wandmalereien, die Küche und das Haus des Priors. Nicht viele irische Ruinen lassen dich nach oben steigen.
Ein Friedhof, der noch genutzt wird
Das Gelände ist ein aktiver Friedhof, der bis heute für lokale Bestattungen genutzt wird, und im 17. und 18. Jahrhundert wurde er zur letzten Ruhestätte der gälischen Dichter Kerrys. Drei liegen hier: Geoffrey O’Donoghue, Aodhagán Ó Rathaille und Eoghan Rua Ó Súilleabháin. Der rebellische Dichter Piaras Feiritéar, 1653 in Killarney gehängt, ist im umliegenden Gelände begraben, und der Anführer des Unabhängigkeitskriegs Neilus O’Leary gehört zu den späteren Bestattungen.
Eine lokale Geschichte ist es wert, erzählt zu werden. Ein Grundbesitzer von Muckross im 19. Jahrhundert soll Friedhofserde haben ausgraben lassen, um seinen Garten zu düngen; eine Frau in Schwarz erschien, schlug ihn so hart, dass sein Kopf sich zur Seite drehte, und verschwand – und er konnte fortan nie wieder geradeaus schauen. Ob wahr oder nicht, es zeigt, wie das geweihte Land hier betrachtet wird.
Anreise und Parken
Die Abtei ist frei und bei Tageslicht geöffnet, ohne Führungen und ohne Ticketschalter – du schlenderst in deinem eigenen Tempo. Es gibt eine kleine Parkbucht direkt gegenüber, aber sie bietet nur wenigen Autos Platz und ist schnell voll; der größere Parkplatz am Muckross House, etwa einen Kilometer entfernt, ist die sicherere Wahl. Folge den Wegweisern zwischen den beiden, statt auf der N71 zu gehen, die starken Verkehr und keinen Fußweg hat.
Der beste Zugang ist ohnehin zu Fuß. Die einfache 2,5 km lange Muckross-Abbey-Schleife führt durch alten Wald vom Parkplatz des Muckross House zur Abtei und weiter Richtung Torc Waterfall, was bei gemütlichem Tempo etwa dreiviertel Stunden dauert. Der Kreuzgang im Erdgeschoss, der Innenhof und das Langhaus sind eben; das obere Stockwerk ist nur über Treppen erreichbar und nicht für Rollstühle oder Kinderwagen geeignet. Trag etwas mit Profil, denn die Steinplatten werden nach Regen glitschig.
In der Nähe
- Muckross House – viktorianisches Herrenhaus mit historischen Räumen, Gärten und einem traditionellen Bauernhof, am anderen Ende der Abtei-Schleife.
- Torc Waterfall – ein 20 m hoher Wasserfall, erreichbar über einen kurzen, schattigen Anstieg von der Schleife.
- Ladies View und Aghadoe – Aussichtspunkte und alte Kirchenruinen am Ring of Kerry.
- Gap of Dunloe – ein Gebirgspass für Pferdewagen und Radfahrer, etwa eine halbe Stunde Fahrt.
Ziel für den späten Vormittag, wenn die Sonne durch die Kreuzgangbögen fällt und die Eibe hervorhebt, und gönn dem Ort eine volle halbe Stunde statt des Zehn-Minuten-Blicks, den die meisten Tourstopps erlauben.