1150 holten die O’Farrell-Herrscher von Annaly Zisterziensermönche aus Mellifont an die Ufer des River Inny, und die Abtei, die sie gründeten – eine der ersten und größten in Leinster –, prägt bis heute das Flussufer von Abbeyshrule. Das Dorf, das sich um sie herum entwickelte, trägt seinen Namen vom irischen Mainistir Shruthla, „Kloster am Bach“, und liegt in der südöstlichen Ecke von County Longford, dort, wo der Royal Canal den Fluss kreuzt. Es hält sich gut in Schuss: Irlands gepflegtestes Dorf 2012, gefolgt von einer Goldmedaille bei der europäischen Entente Florale.
Die Abtei
Die Ruinen sind frei zugänglich, nicht eingezäunt und ganzjährig von Morgengrauen bis Einbruch der Dunkelheit geöffnet – kein Ticketschalter, keine Warteschlange. Die Ost- und Nordmauern der Kirche sind mit ihrem ursprünglichen mittelalterlichen Mauerwerk erhalten, dazu ein Doppelglockengiebel und der Vierungsbogen; schwache Grundmauern zeichnen den Kreuzgang dessen nach, was einst ein Komplex aus Kirche, Refektorium, Küchen und Zellen war, angelegt für den Wasserzugang zu Lough Ree, Clonmacnoise und Kilbixy. Ein vierstöckiges Tower House, nach der Auflösung der Klöster hinzugefügt und heute mit einem Sedumdach gekrönt, erhebt sich über einem Friedhof mit alten Grabsteinen und dem Schaft eines Hochkreuzes.
Die beste Zeit für einen Besuch ist ein Sommerabend. 2017 stattete ein Gemeinschaftsprojekt die Ruinen mit solarbetriebener LED-Beleuchtung aus, und von Ende Juni bis Anfang August werden sie jede Nacht beleuchtet – ein Spaziergang lohnt sich dann besonders. Eine Stunde reicht für das Gelände. Der Boden ist weitgehend eben, aber die alten Grundmauern sind uneben unter den Füßen, und das Innere des Tower House ist für Rollstuhlfahrer nicht zugänglich.
Der Kanal und der Fluss
Der Royal Canal Greenway verläuft autofrei in beide Richtungen durch das Dorf, und Abbeyshrule ist ein natürlicher Zwischenstopp auf der Fernradroute Dublin–Galway. Etwa einen Kilometer westlich führt das Whitworth-Aquädukt den Kanal über den River Inny, mit Blick über Wasser und Moorland. Der Inny beherbergt Forellen und Hechte; die Angelplätze liegen nahe der Scally’s Bridge, einen kurzen Spaziergang von der Abtei entfernt, wo es Picknicktische und kostenlose Parkplätze für ein Mittagessen am Wasser gibt.
Essen und das Asado
Fiona Egans Cloughan Farm Cookery School bietet praxisnahe Kochkurse an – Soyer-Hungersnotsuppe und Maisbrot, Scones backen – mit einer Führung über den arbeitenden Bauernhof und seine Herde von Dexter-Rindern. Das Rustic Inn deckt Essen, Trinken, Toiletten und die meisten Veranstaltungen des Dorfes ab, darunter das eine wirklich unerwartete Highlight: ein argentinisches Asado jeden Juli, mit gegrilltem Fleisch, Dulce-de-Leche-Desserts und Live-Tango, das Longfords lange Auswanderungsverbindung mit Argentinien würdigt.
Zwei Fußnoten für Neugierige. Oliver Goldsmith soll 1728 in Pallas geboren worden sein, direkt vor den Toren des Dorfes, wo sein Vater Kurat war – eine Nachbildung seiner Statue vom Trinity College Dublin steht an der Stelle. Und Menschen waren lange vor den Mönchen hier: Der bronzezeitliche Clonbrin-Schild wurde 1906 in der Nähe gefunden.
Anreise
Abbeyshrule liegt etwa 30 km von Mullingar entfernt, erreichbar über die N4. Verlass dich nicht auf öffentliche Verkehrsmittel – Busse sind rar, der nächste regelmäßige Service kommt aus Mullingar, und der nächste Bahnhof ist Athlone. Mit dem Rad entlang des Greenway anzureisen, ist die angenehmste Option. Es gibt kostenlose Parkplätze an der Scally’s Bridge und entlang des Geländes des Flugplatzes Abbeyshrule Aerodrome – das Dorf hat seinen eigenen kleinen Flugplatz, einen registrierten Zollflughafen für Leichtflugzeuge. Hunde sind an der Leine willkommen. Anfragen: +353 433 342 577.
Wer mehr Klosterstein sucht: Abbeylara ist eine weitere Zisterziensergründung im County, mit der frühen Klosteranlage in Clonbroney eine kurze Fahrt nördlich und dem Flussdorf Cloondara am Shannon dahinter. Aber plane den Besuch, wenn möglich, für Juli ein: die beleuchtete Abtei nach Einbruch der Dunkelheit und das Asado im Rustic Inn, wenn deine Termine passen.