Cloondara ist der Punkt, an dem der Royal Canal Irland endgültig durchquert hat. Nachdem er Dublin verlassen und sich fast 145 km nach Westen gearbeitet hat, führt der Kanal unter dem Hufeisenbogen der Richmond Bridge hindurch, öffnet sich zum behauenen Steinbecken des Richmond Harbour, fällt durch seine letzte Schleuse und mündet in den Shannon. Damit ist dieses kleine Dorf in County Longford – irisch Cluain Dá Ráth, „Weide zweier Ringforts“ – der Schlusspunkt eines der großen Ingenieursprojekte des Landes und der naheliegende Ort, um eine Reise auf dem Wasser zu beginnen oder zu beenden.
Richmond Harbour und der Kanal
Der Hafen ist der eigentliche Sinn des Dorfes. Die Gebäude ringsum wurden errichtet, um den Kanalhandel zu bedienen, und im behauenen Steinbecken liegt noch immer eine Reihe von Lastkähnen, dort wo der Kanal auf Irlands längsten Fluss trifft. Die Arbeiten am Royal Canal begannen 1790, und 1817 erreichte er hier den Shannon; 1831 folgte eine Stichstrecke bis nach Longford Town. Einige Jahrzehnte lang war er die Autobahn seiner Zeit – es gab sogar billige Nachtboote, die Passagiere zwischen Longford und Dublin beförderten –, bis die Eisenbahn den Verkehr übernahm und der Kanal in Vergessenheit geriet. Seitdem wird er stetig restauriert, und inzwischen arbeiten sich wieder Boote auf ihm zurück.
Cloondara liegt an einem Knotenpunkt von Wasserwegen: Der Camlin und der Keenagh (oder Fallan) münden in der Umgebung in den Shannon, und im Dorf gibt es drei Brücken, die jeweils einen anderen Wasserlauf überqueren. Der Ort hatte in seiner Blütezeit auch eine Brennerei und Mühlen.
Wandern und Radfahren auf dem Greenway
Cloondara ist der westliche Ausgangspunkt des Royal Canal Greenway, des 130 km langen, ebenen und autofreien Wegs, der von Maynooth in Kildare bis hierher führt (eröffnet 2021). Man muss nicht die ganze Strecke in Angriff nehmen. Der Abschnitt südlich von Cloondara nach Keenagh ist der beliebte lokale Teil – etwa 15 km, ungefähr drei Stunden zu Fuß oder 45 Minuten mit dem Rad – und verläuft am ruhigen Kanalufer entlang an den Schleusen vorbei. Der Greenway teilt sich weite Strecken mit dem National Famine Way, der die Reise von 1.490 Auswanderern im Jahr 1847 von Strokestown nach Dublin nachzeichnet.
Wer kein Rad mitgebracht hat, muss nicht woandershin: Die Midlands Cycle Hub mit Sitz in Cloondara verleiht Hybrid- und Mountainbikes und bringt sie zu Punkten entlang der Strecke wie Longford, Ballymahon und Abbeyshrule oder holt sie dort ab – praktisch, wenn man nur in eine Richtung fahren möchte.
Auf dem Wasser
Vom Hafen aus gelangt man auf den Shannon Blueway zum Kajakfahren und Stand-up-Paddling, mit ruhigem Wasser nahe der Brücke, das sich für Anfänger eignet; Paddelverleih gibt es vor Ort. Der Hafen ist auch ein Angelplatz, und im Sommer erwacht das sonst stille Dorf mit Kanal-Rallyes, Kajak- und Angelwettbewerben, einer Wasserball-Meisterschaft, einem Wanderfestival und einem Open-Air-Country-Musik-Wochenende zum Leben.
Praktische Informationen
- Anreise: Cloondara liegt direkt an der N5 bei Termonbarry, 7 km westlich von Longford Town. Es gibt eine Bus-Éireann-Verbindung zwischen Termonbarry und dem Bahnhof von Longford (etwa alle vier Stunden, rund zehn Minuten), aber ein Auto ist deutlich einfacher.
- Parken: kostenloser öffentlicher Parkplatz am Richmond Harbour, mit reichlich Platz – kein Grund, früh anzukommen.
- Ausstattung: Ein Service Point von Waterways Ireland neben der Brücke hat Toiletten und Duschen, und am Hafen gibt es einen Spielplatz. Das Richmond Inn direkt am Hafen serviert Essen und Pints und hat Gästezimmer – es ist auch die erste (oder letzte) Kneipe auf einem langen, trockenen Kanalabschnitt, also plane dein Mittagessen entsprechend.
- Hunde: willkommen auf dem Greenway und rund um den Hafen; in der Nähe von Wasser und Radweg bitte anleinen.
In der Umgebung
- Keenagh – südlich entlang des Greenway, und das Dorf für die Corlea Trackway, ein 18 Meter langes Stück eisenzeitlicher Moorstraße, das 148 v. Chr. angelegt und in einem eigens errichteten Zentrum erhalten wird.
- Lanesborough – flussabwärts am Shannon, mit Marina und Uferpromenade.
- Abbeylara – landeinwärts im Osten, mit den Ruinen einer Zisterzienserabtei aus dem 12. Jahrhundert.
Setz dich vor dem Aufbruch zehn Minuten auf die Hafenmauer und sieh zu, wie ein Lastkahn sich durch die letzte Schleuse arbeitet – das ist der stille Lohn für einen Kanal, der 145 km gereist ist, um hierherzukommen.