Überblick
Longford town liegt dort, wo die N4 (Dublin–Sligo) die N5 nach Westport kreuzt – eine kompakte County-Hauptstadt mit 10.952 Einwohnern am River Camlin. Die meisten kommen wegen eines einzigen Gebäudes: der St Mel’s Cathedral, die am Weihnachtstag 2009 durch einen Brand zerstört und über fünf Jahre wiederaufgebaut wurde. Doch der Freitagsmarkt und ein ebener, asphaltierter Abschnitt des Royal Canal Greenway sind Grund genug, eine Fahrt durchs Midlands-Gebiet für ein oder zwei Stunden zu unterbrechen.
St Mel’s Cathedral
Die Kathedrale führt ihre Linie auf den alten kirchlichen Sitz in Ardagh zurück, der nach der Reformation nach Longford verlegt wurde. Bischof William O’Higgins legte am 19. Mai 1840 den Grundstein und verwendete dafür Steine, die von der früheren Kathedrale in Ardagh herbeigeschafft wurden. John Benjamin Keane entwarf sie im neoklassizistischen Stil, angelehnt an die Madeleine in Paris; gebaut wurde sie zwischen 1840 und 1856, verzögert durch die Große Hungersnot in Irland. Der Glockenturm und die Vorhalle folgten 1863, und der Architekt George Ashlin vollendete 1893 den großen Portikus.
Dann, am Weihnachtstag 2009, riss ein Feuer das Innere auf und zerstörte das Museum – übrig blieb nur die steinerne Hülle. Eine fünfjährige, von der Gemeinde getragene Restaurierung brachte sie zurück; am Heiligabend 2014 wurde sie wiedereröffnet. Im Inneren befinden sich heute 24 handgearbeitete ionische Säulen aus Kalkstein, Buntglasfenster der Harry Clarke Studios in den Querschiffen im Osten und Westen sowie eine Orgel von Fratelli Ruffatti mit 2.300 Pfeifen, mit einem neuen Altar aus Carrara-Marmor in der Mitte. Das silberne Tabernakel der Bildhauerin Imogen Stuart überstand das Feuer und wurde an seinen Platz zurückgebracht. Geh auch dann hinein, wenn du nur zehn Minuten hast – der wiederaufgebaute Innenraum ist der Grund, in Longford anzuhalten.
Auf dem Greenway und am Camlin entlang
Der Royal Canal Greenway ist insgesamt 130 km lang und führt vom Rand des Dubliner Pendlerraums bis nach Cloondara im Norden von Longford. Der Abschnitt an der Stadt ist eben und asphaltiert – leichtes Terrain für Wanderer, Läufer und Gelegenheitsradler. Er führt am ehemaligen Hafen, am Haus des Hafenmeisters und am alten Fahrkartenschalter vorbei – den Überresten von Longfords Kanalhandel im 19. Jahrhundert. Ein kurzer Abstecher von der Route führt zum Besucherzentrum Corlea Trackway in Keenagh, wo ein 18 Meter langes Stück eisenzeitlicher Moorstraße im Torf erhalten liegt.
Wer es langsamer mag, folgt dem River Camlin durch die Innenstadt. Der Mall Walk begleitet den Fluss vorbei an altem Steinwerk und den Resten des befestigten O’Farrell-Hauses aus dem 14. Jahrhundert und führt zurück in die wichtigsten Fußgängerstraßen.
Märkte, Feste & lokales Leben
Der Friday Farmers Market am Market Square ist der verlässliche wöchentliche Fixpunkt – lokale Eier, Konserven, Honig, saisonale Blumen und Fisch, und ein guter Ort, um Proviant für den Greenway einzukaufen. Der Festivalkalender der Stadt ist voller, als man es bei ihrer Größe vermuten würde: Das Edgeworth Literary Festival im Mai und das Goldsmith International Literary Festival im Juni schöpfen beide aus den starken literarischen Verbindungen der Grafschaft, und das Longford Set Dancing Weekend füllt die Stadt im November.
Das kulturelle Leben konzentriert sich auf das Backstage Theatre an der Park Road, eine Spielstätte mit 212 Plätzen mit Tourneeproduktionen, lokalem Theater und Livemusik das ganze Jahr über.
Anreise & praktische Tipps
Longford liegt an der N4 (Dublin–Sligo) und der N5 (nach Westport) – ein bequemer Zwischenstopp auf einer Midlands-Rundreise. Irish Rail bietet regelmäßige Verbindungen auf der Strecke Dublin–Sligo an, und der Bahnhof ist nur einen kurzen Fußweg vom Market Square entfernt; Bus Éireann verbindet die Stadt mit Dublin, Athlone und Sligo.
Das Parken ist überwiegend gebührenpflichtig: Auf der Straße kostet es ab 0,50 €, wobei einige Parkplätze abseits der Straße an bestimmten Tagen kostenlos sind, und die Stadtverwaltung bietet in der Regel an festgelegten Terminen im November und Dezember kostenloses Parken für das Weihnachtsgeschäft an. Behindertenparkplätze sind deutlich gekennzeichnet. Der Greenway ist eben und für Kinderwagen und Rollstühle geeignet; Hunde sind willkommen, sollten aber im Zentrum und in der Nähe des Marktes an der Leine geführt werden. Toiletten, Cafés und WLAN gibt es entlang der Main Street. Frühling und früher Herbst sind die angenehmsten Zeiten zum Gehen – mit weniger Mücken und dem Flussufer in seiner schönsten Form.
Über die Stadt hinaus
Longford ist eine praktische Basis für die weitere Grafschaft:
- Abbeylara – Zisterzienserklosterruinen in altem Wald
- Corlea Trackway Visitor Centre – die eisenzeitliche Moorstraße und ihre Ausstellungen
- Edgeworthstown – Heimat des Maria Edgeworth Centre
- Lanesborough – Shannon-Stadt mit Zugang zum Lough Ree
- Sonnagh Fort – ein prähistorischer Ráth oberhalb des Lough Gowna
Ziel für einen Freitagmorgen: Erst den Markt am Market Square besuchen, dann die Runde auf dem Greenway ablaufen, bevor der Nachmittag beginnt. Die St Mel’s ist täglich geöffnet, für einen stillen Blick zwischendurch.