Sonnagh Fort

Ein Ringfort auf dem Rücken

Sieben Ringforts umgeben das Dorf Aughnacliffe im Norden der County Longford, und Sonnagh ist das am besten erhaltene von ihnen. Es liegt auf einem Drumlin, einem niedrigen, runden Hügel, den die letzte Eiszeit hinterlassen hat, mit einem weiten Blick nach Osten über den Lough Gowna. Der Name verrät, was es einmal war: Sonnagh kommt vom irischen sonnach, ‚Palisade‘, und ein hölzerner Wall verlief einst entlang des Erdwalls, als das Fort genutzt wurde.

Das war ein Zuhause, keine Kaserne. Ringforts wie dieses waren geschützte Bauernhöfe, und die Archäologen, die sie untersuchen, sind sich einig, dass die meisten eher aus Statusgründen und zur Sicherheit gebaut wurden als für kriegerische Zwecke. Der Wall hielt das Vieh drinnen und die Wölfe draußen; die Erdwerke zeigten, dass hier jemand von Rang lebte.

Die Erdwerke lesen

Das Fort hat einen Umfang von 46 m. Ein innerer Wall aus Erde und Stein ist 0,5 bis 0,9 m hoch, dann fällt eine Böschung und ein breiter Graben (Fossa) zu einem äußeren Wall ab, der bis zu 1,9 m hoch ist – deutlich höher als der innere. Der Eingang ist eine 4 m breite Lücke im inneren Wall auf der Südostseite, der ursprüngliche Zugang, so angelegt, dass die Bewohner sehen konnten, wer kam und ging.

Ein Ringfort mit bloßem Auge zu datieren, ist unmöglich, und die ehrliche Antwort für Sonnagh ist eine weite Spanne: Forts dieser Art wurden über einen langen Zeitraum von der Bronzezeit bis in die späte Eisenzeit gebaut, etwa 2500 v. Chr. bis 500 n. Chr. Im Inneren standen Häuser aus Pfosten und Flechtwerk, die Wände zwei Reihen geflochtener Weidenruten etwa 20 cm auseinander, mit Stroh und Farnkraut zur Isolierung gefüllt und mit Reet gedeckt. Eine Quelle entspringt direkt östlich des Forts – vermutlich der Grund, warum genau dieser Drumlin gewählt wurde: gut zu verteidigendes Gelände, fruchtbare Felder und Wasser vor der Haustür.

Eine Sache, die man wissen sollte, bevor man sich das OPW als Vermieter vorstellt: Das Gelände ist ein National Monument in staatlicher Obhut, aber das Land selbst gehört privat. Behandelt es entsprechend und bleibt auf dem Zufahrtsweg.

Das Fort heute begehen

Es gibt keine Tafeln, keinen Zaun und keinen Kassenhäuschen, nur die Wälle, das Gras und den Himmel. Der Rundgang um die Anlage dauert nur wenige Minuten, aber die tief stehende Sonne am frühen Morgen oder späten Nachmittag lässt die Kurven der Erdwerke plastisch hervortreten und ist mit Abstand die beste Zeit, um die Form des Ortes zu erkennen. Vom Kamm reicht der Blick über den Lough Gowna und das Flickwerk kleiner Felder bis zur Grenze von Westmeath.

Wer mehr aus dem Ausflug machen möchte: Der Aughnacliffe Heritage Trail, eröffnet 2023, ist ein 4,2 km langer Rundweg für Fußgänger und Radfahrer, der das Fort mit dem nahe gelegenen Dolmen und der Mass Bridge verbindet. Die Longford County Council hat 200.000 € dafür ausgegeben, und es ist der einfachste Weg, das Fort als Teil der weiteren Landschaft zu sehen und nicht nur als einzelnen Stopp.

Planung des Besuchs

Sonnagh ist kostenlos und ganzjährig geöffnet, erreichbar über einen kurzen Weg von der Straße. Das Gelände ist uneben, der Boden nahe dem Graben bleibt weich, und die Wälle werden nach Regen rutschig – also festes Schuhwerk tragen und wenn möglich einen trockenen Tag wählen. Es gibt keine Einrichtungen vor Ort; die nächsten Toiletten und Cafés sind in Aughnacliffe oder Ballinalee, beide nur eine kurze Fahrt entfernt. Der Dring Car Park, etwa 3,5 km östlich bei der St Joseph’s Church, ist ein praktischer größerer Parkplatz, wenn es an der Straße eng wird.

Kurzübersicht

Kombiniert Sonnagh mit dem Dolmen von Aughnacliffe auf dem Heritage Trail oder mit der normannischen Motte in Granard, und ihr habt einen halben Tag nordlongforder Geschichte. Kommt vor Mittag für das Licht auf den Wällen.