Überblick
Granards Motte ist der höchste in Irland, und du kannst fünf Minuten nach dem Parken oben darauf stehen. Aus 163 m Höhe ist die Belohnung die Aussicht, für die die Normannen ihn gebaut haben: fünf Seen, das Inny-Tal und, an einem klaren Tag, Teile von bis zu neun Countys mit der schwachen Linie der Slieve-Bloom-Berge dahinter.
Dieser Hügel ist der Grund zu kommen. Die Stadt selbst ist eine kleine Marktstadt im Norden von Longford – 1.058 Einwohner bei der Volkszählung 2022 –, gelegen dort, wo die N55 auf die R194 trifft, mit einer Geschichte, die bis ins Jahr 236 n. Chr. zurückreicht. Sie taucht im Táin Bó Cuailnge als Ort auf, an dem die Armee von Königin Medb auf dem Weg zum Raub des Braunen Stiers von Cooley Halt machte, und schon die Schreiber des 11. Jahrhunderts fanden den Namen alt genug, um darüber zu rätseln. Merkwürdigerweise stand die mittelalterliche ummauerte Stadt etwa eine halbe Meile westlich der heutigen, bei Granardkille – angeblich der einzige Ort seiner Art in Irland.
Den Motte besteigen
Der Motte wurde 1199 von dem anglonormannischen Lord Richard Tuite (Risteárd de Tiúit) errichtet, ein flachkuppiger Erdhügel mit einem hufeisenförmigen Bailey, der um seine Basis gewickelt ist – eine Festung, die hochgezogen wurde, um neu erobertes Land zu halten. Er ist ein National Monument und eine offene, ungeführte Heritage-Ireland-Stätte, du kannst also jederzeit kostenlos hinaufgehen.
Auf dem Gipfel steht eine bronzene St.-Patrick-Statue, die 1932 zum 1.500. Jahrestag der Mission des Heiligen nach Irland aufgestellt wurde. Der Aufstieg ist kurz, aber der Pfad ist steil und uneben unter den Füßen, also trage etwas mit Grip. Eine ehrliche Warnung: Der Gipfel ist völlig exponiert, und der Wind kommt selbst an einem milden Tag schnell auf – nimm eine Schicht mit, auf die du unten in der Stadt verzichten würdest.
Knights & Conquests Heritage Centre
Am Fuß des Motte in der Dublin Street ist das Knights & Conquests Heritage Centre die Alternative für schlechtes Wetter und die bessere Wahl, wenn du Kinder hast. Es ist ein selbstgeführter Rundgang durch das normannische Irland mit Guides vor Ort: Kinder verkleiden sich in normannischer Kleidung und bekommen einen Namen und ein Quiz, du triffst auf Heinrich II., Rory O’Connor und Papst Adrian IV., gräbst nach Funden in einem „Norman-CSI“-Raum und gehst durch ein nachgebautes normannisches Haus. Es wird ungewöhnlich gut bewertet für eine kleine Attraktion im Midlands – ein lokaler Autor nannte es das Unterhaltsamste, was man in Longford tun kann –, also verdient es den Stopp.
Der Besuch endet mit einem 500-Jahre-Sprung in den Kitty-Kiernan-Salon. Kiernan war eine Granarder Frau, die mit Michael Collins verlobt war, und der Raum verwebt ihre Geschichte mit der Rolle der Stadt als Rebellenfront in der Rebellion von 1798 und im Unabhängigkeitskrieg. Parken am Zentrum ist kostenlos, einschließlich Platz für Busse und Reisebusse; überprüfe Öffnungszeiten und Eintritt auf knightsandconquests.ie, bevor du reist, und beachte, dass es über die Weihnachtszeit geschlossen ist.
Harfen und Markttage
Vier Jahre lang in den 1780er-Jahren veranstaltete Granard ein jährliches Harfenfestival, eines der Treffen, die dazu beitrugen, das irische Harfenspiel am Leben zu erhalten, als es auszusterben drohte; die Stadt belebte es 1981 wieder, und es findet seither jeden Spätsommer mit Konzerten und Wettbewerben statt. Die Harfe sitzt noch immer auf Granards Wappen neben der Ähre, die sein langes Leben als Marktstadt markiert.
Anreise und Praktisches
Granard ist mit dem Auto auf der N55 und R194 unkompliziert erreichbar; ohne Auto ist es schwieriger. Der öffentliche Nahverkehr ist dünn – ein Bus-Éireann-Dienst verbindet es Richtung Athlone und ein anderer Richtung Cavan, und ein Local-Link-Bus fährt nach Longford Town ohne Sonntagsverkehr. Der nächste Bahnhof ist in Edgeworthstown, etwa fünfzehn Autominuten entfernt, ohne direkte Busverbindung, also plane Fahren oder ein Taxi für das letzte Stück ein.
Gib dem Ort ein oder zwei Stunden: Besteige zuerst den Motte, solange das Wetter hält, und geh dann hinunter zum Heritage Centre. Wenn du mit Kindern unterwegs bist und die Prognose schlecht ist, mach es andersherum und lass das Zentrum den nassesten Teil des Tages füllen.