Überblick
Lough Kinale (Loch Cinnéile) ist der stille Binnensee, an dem man achtlos vorbeifahren würde – und genau das geschah auch, bis 1986 Taucher einen Buchschrein aus dem 9. Jahrhundert aus seinen Untiefen bargen. Es ist ein flaches, schilfgesäumtes Becken am Berührungspunkt von Longford, Westmeath und Cavan, etwa 10 km östlich von Granard und ungefähr 2 km lang und 1 km breit. Es liegt im System des River Inny, gespeist vom Lough Sheelin und entwässernd zum Lough Derravaragh, mit zwei Crannógs und einem Paar kleiner Inseln im Wasser. Sei dir aber darüber im Klaren, was es ist: Es gibt keine Denkmäler zum Umrunden und nichts, wofür man Eintritt zahlt – nur offenes Wasser, Wasservögel und eine Landschaft, die kaum berührt wurde.
Der Buchschrein
Das ist der Grund, warum Lough Kinale auf der Landkarte steht. 1986 bargen Taucher in den schlammigen Untiefen einen Buchschrein aus dem 9. Jahrhundert – ein Cumdach, die kunstvolle Hülle, die ein wertvolles Manuskript schützte. Gefertigt aus Eiche, belegt mit verzinster Bronze und verziert mit Medaillons, einem kräftigen Kreuz und durchbrochenen Feldern, ist er der älteste in Irland gefundene Buchschrein. Hier wirst du ihn nicht sehen: Er befindet sich im Besitz des National Museum of Ireland und war Teil von dessen Ausstellung Words on the Wave über frühe irische christliche Schätze.
Der Schrein kam nicht zufällig hierher. Der See beherbergt zwei Crannógs – künstliche Inselwohnungen vor den Ufern von Toneymore und Ballywillan, die 2002–2004 vom Lake Settlement Project des Discovery Programme untersucht wurden – und der Fund deutet auf eine monastische Gemeinschaft hin, die auf oder neben ihnen arbeitete. Chapel Island trägt noch immer die Ruinen einer alten Kirche. Silberfragmente und andere Metallarbeiten, die in der Nähe geborgen wurden, untermauern das Bild eines Ortes, der vor über tausend Jahren sowohl als religiöse Stätte als auch als Werkstatt von Bedeutung war.
Wildtiere und Feuchtgebiete
Lough Kinale und der benachbarte Derragh Lough sind gemeinsam als Special Protection Area geschützt, und die Winterwasservögel sind der Grund dafür. Das flache Wasser und die dichten Schilfgürtel ernähren und beherbergen Höckerschwan, Reiherente, Tafelente, Blässhuhn und Haubentaucher, mit Stockenten und Watvögeln an den Rändern und Libellen über dem Schilf im Sommer. Die Wasserqualität schwankt mit Regenfällen und landwirtschaftlichen Abflüssen, aber es bleibt ein funktionierendes Feuchtgebiet für ansässige und durchziehende Vögel. Komm früh oder spät, wenn das Wasser ruhig ist und die Vögel am aktivsten sind.
Am Ufer entlangwandern
Es gibt hier keinen markierten Weg. Informelle Fußpfade und Feldwege führen dich an Teilen des Nordufers und Ostufers entlang, aber der Boden ist weich und uneben – echtes sumpfiges Seeufer – also trage Stiefel und rechne nicht mit einer Rundtour. Was du dafür bekommst, ist ununterbrochenes Wasser, Schilfgürtel und sanfte Binnenhügel sowie natürliche Aussichtspunkte zur Vogelbeobachtung, ohne eine andere Menschenseele. Das Ufer verändert sich stark mit den Jahreszeiten: still und vogelreich im Winter, dicht mit neuem Schilfwuchs und Insektenleben im Frühsommer.
Sehenswürdigkeiten in der Umgebung
Der See liegt in einer Gegend, die reich an mittelalterlichen und frühchristlichen Überresten ist. Knapp südwestlich hat Abbeylara die Ruinen einer Zisterzienserabtei aus dem 13. Jahrhundert, gegründet von Richard de Tuite, mit einem ruhigen Kirchhof – eine einfache Ergänzung zu einem Seebesuch. Der als Black Pig’s Dyke bekannte alte Erdwall durchzieht diese Landschaft vom Lough Gowna bis zum Lough Kinale, ein niedriger linearer Grenzwall, dessen Alter niemand so genau bestimmt hat. Lough Gowna hat eigene Crannógs, und es gibt frühmonastische Überreste in Clonbroney – zusammen skizzieren sie, wie dieses Land über Jahrhunderte besiedelt und bearbeitet wurde.
Praktische Informationen
Lough Kinale ist kostenlos und offen, ohne Tor und ohne Öffnungszeiten. Das Parken ist auf eine oder zwei Haltebuchten an den Landstraßen in der Nähe des Sees beschränkt, daher ist ein ruhiger Wochentag einfacher als ein schöner Sonntag. Es gibt keine Toiletten oder Verpflegung vor Ort; die nächsten Einrichtungen findest du im Dorf Abbeylara und in Granard.
Die Uferpfade sind informell und werden nach Regen matschig, und der Boden ist für Rollstühle oder Kinderwagen nicht geeignet. Halte Hunde in der Brutzeit an der Leine, um brütende Vögel zu schonen. Angler fischen hier auf Hecht und andere Friedfische und benötigen eine gültige Lizenz – prüfe also die örtlichen Vorschriften, bevor du losfährst.
Behandle den See als eine Station auf einer Binnenland-Rundtour und nicht als Ziel an sich: Kombiniere ihn mit Abbeylara oder einer Fahrt entlang des River Inny, und komm früh oder spät für die Vögel und die Stille.