Überblick
Abbeylara beherbergt eine der wenigen Sheela-na-gigs im irischen Midlands-Gebiet, eingemeißelt in die Südwand der Kapelle einer Zisterzienserabtei, die 1205 gegründet wurde. Das steinerne Gerippe der Kirche erhebt sich aus den Feldern am östlichen Rand des County Longford, nur eine kurze Autofahrt von der Marktstadt Granard entfernt. Die Stätte ist ganzjährig geöffnet und kostenlos – ideal für alle, die eine halbe Stunde mittelalterliche Ruinen abseits der Touristenpfade suchen.
Eine mittelalterliche Gründung
Abbeylara (irisch: Mainistir Leathrátha, „Abtei des kleinen Ráth”) wurde 1205 von dem hiberno-normannischen Magnaten Risteárd de Tiúit gegründet, anglisiert als Richard Tuite, der vermutlich nach seinem Tod 1210 hier bestattet wurde. Wie viele frühe Gründungen entstand sie wahrscheinlich auf dem Gelände einer älteren christlichen Siedlung, doch erst die Ankunft der Zisterziensermönche von der St Mary’s Abbey in Dublin im Jahr 1214 machte sie zu einem regionalen Zentrum.
Der Jungfrau Maria geweiht, baute die Abtei in den folgenden Jahrhunderten ihren Landbesitz und Einfluss aus. Im 15. Jahrhundert war sie wohlhabend genug, um 1410 und 1435 päpstliche Ablässe zur Finanzierung von Reparaturen zu erwirken – ein Zeichen ihres Ansehens beim lokalen O’Farrell-Clan und der weiteren Kirche. Zwei ihrer Äbte wurden später Bischöfe von Clonmacnoise. Die Reformation beendete das Klosterleben: Die Abtei wurde um 1550 aufgelöst, und ihr Land wurde 1552 Richard Nugent, Baron of Delvin, zugesprochen. Die Kirche verfiel zur Ruine, doch der Friedhof blieb in Nutzung.
Die Ruinen und das Gelände
Die erhaltenen Mauern von Langhaus und Chor vermitteln noch immer die Größe der ursprünglichen Kirche, und die schwache Umrisslinie des Kreuzganggartens im Süden markiert, wo sich die Mönche versammelten.
Die Sheela-na-gig
Wonach du Ausschau halten solltest, ist die Sheela-na-gig (oder Síle na Gig), die in die Innenseite der Südwand der Kapelle gemeißelt ist. Diese grotesken, oft nackten weiblichen Figuren finden sich in ganz Irland und Großbritannien, doch Beispiele in den Midlands sind selten. Mittelalterliche Baumeister setzten sie als apotropäische Schnitzereien an Kirchenwände, um das Böse abzuwehren und die Gläubigen an die Sterblichkeit zu erinnern. Ein genauerer Blick lohnt sich – ein seltsames und unverblümtes Stück mittelalterlicher Bildhauerkunst.
Der Friedhof
Der Friedhof rund um die Ruinen wird seit dem 16. Jahrhundert durchgehend genutzt, von verwitterten, kaum noch lesbaren frühen Grabplatten bis zu aufwendigen Grabsteinen aus dem 19. Jahrhundert – nützlich für die Erforschung lokaler Familiengeschichte.
Wandern, Angeln und der Black Pig’s Dyke
Abbeylara eignet sich gut, um einen Besuch in die umliegende Landschaft auszudehnen:
- The Black Pig’s Dyke: Gut einen Kilometer nördlich des Dorfes liegen die Überreste des Dún-chlaí (Duncla), besser bekannt als Black Pig’s Dyke, ein großes frühmittelalterliches Verteidigungserdwerk, das sich vom Lough Gowna bis zum Lough Kinale erstreckt. Sein Ursprung und Zweck sind bis heute umstritten, und es eignet sich für einen gemütlichen Spaziergang durch die Landschaft.
- Angeln und Tierwelt: Die nahegelegenen Lough Kinale und Lough Derragh sind bei Anglern für Hecht, Flussbarsch, Plötze und Forelle bekannt, mit guter Vogelbeobachtung und ruhigen Picknickplätzen, auch wenn du nicht angelst.
- Weitere Sehenswürdigkeiten in der Nähe: Abbeyshrule, ein paar Kilometer entfernt, hat eine weitere Zisterzienserabtei und liegt am Royal Canal Greenway, einer einfachen Strecke zum Wandern oder Radfahren.
Praktische Informationen
- Anreise: Abbeylara liegt 3 km östlich von Granard an der R396. Folge der örtlichen Beschilderung vom Ortszentrum aus.
- Öffnungszeiten und Eintritt: Ganzjährig geöffnet, rund um die Uhr, kostenlos.
- Parken: Begrenzte Parkmöglichkeiten am Straßenrand in der Nähe des Dorfes. Parke rücksichtsvoll und respektiere Privateigentum.
- Ausstattung: Kein Besucherzentrum oder Café vor Ort. Bring dir eigenes Wasser und Snacks mit und trage festes Schuhwerk, da der Boden uneben und grasig ist.
- Beste Zeit: Später Frühling bis früher Herbst für das mildeste Wetter über den Erdwerken und Seen. Die Stätte ist im Winter ebenso stimmungsvoll, mit kahlen Bäumen und tief stehendem Licht über den Steinen.
- Barrierefreiheit: Weitgehend zugänglich, aber einige Wege sind unbefestigt und nach Regen matschig. Nicht vollständig rollstuhlgeeignet.
Kombiniere den Besuch mit einem Spaziergang entlang des Black Pig’s Dyke, einem Kaffee in Granard und einer Fahrt am Lough Kinale vorbei für einen ganzen Longford-Tag. Etwas weiter entfernt lohnen sich der Corlea Trackway bei Kenagh und der Knights and Conquests Trail.