Am 4. November 1920 fuhr eine Kolonne von Black and Tans und Auxiliaries – rund hundert Mann – nach Ballinalee, um das Dorf als Vergeltung niederzubrennen, und zog ab, ohne es geschafft zu haben. Seán Mac Eoin, der örtliche Schmied, hatte die North Longford Flying Column rund um das Dorf positioniert und hielt die Stellung. Es war das einzige Mal während des Unabhängigkeitskriegs, dass die IRA eine Stadt erfolgreich gegen die Kräfte der Krone verteidigte, und es ist der Grund, warum dieses Dorf mit ein paar hundert Einwohnern einen Umweg wert ist.
Das Haus, von dem aus Mac Eoin die Verteidigung leitete, Rose Cottage an der Hauptstraße, wurde restauriert und 2023 als Zentrum zum Unabhängigkeitskrieg mit kleinem Café eröffnet. Es ist die eine Sache, die man hier machen kann – alles andere ist eine angenehme Art, die Stunde drumherum zu füllen.
Rose Cottage
Das Cottage erzählt die Geschichte der Schlacht und von Mac Eoin, dem Schmied, der später eine Karriere in der nationalen Politik machte. Es liegt am Rebel Trail von Longford, einer von der Grafschaft zusammengestellten Themenroute, die Stätten von der Rebellion von 1798 bis zum Unabhängigkeitskrieg verbindet – darunter Ballinamuck und Granard. Es war ein Gemeinschaftsprojekt, gebaut für 245.374 €, wobei der Großteil des Geldes aus dem Town and Village Renewal Scheme kam, und der damalige Taoiseach, Leo Varadkar, nahm im November 2023 die offizielle Eröffnung vor.
Ein ehrlicher Hinweis: Es wird von der Gemeinde betrieben, und veröffentlichte Öffnungszeiten sind Mangelware. Ruf vorher an oder schau auf der Rose-Cottage-Seite des Councils nach, bevor du deinen Tag darauf aufbaust, besonders außerhalb der Saison – vor verschlossener Tür zu stehen, ist durchaus möglich. Das Café und die Ausstellung sind die Attraktion; erwarte kein großes Besucherzentrum.
Der Waldweg und die Seen
Der Ballinalee Forest Trail ist eine 1,1 km lange Runde durch Mischwald, weitgehend eben und von der Grafschaft als für alle Fitnesslevel geeignet angepriesen, mit Parkplatz am Eingang und Hunden an der Leine willkommen. Es ist eher eine 20-minütige Beinvertretung als ein Ziel – gut vor oder nach dem Café, aber keine eigene Reise wert.
Südlich des Dorfes bieten Currygrane Lough und Gurteen Lough offenes Wasser und stille Ufer. Untersuchungen haben mögliche Crannóg-Stätten – prähistorische Seebewohnungen – auf Currygrane ausgemacht, und beide Seen beherbergen Fische und ziehen im Winter Wassergeflügel an. Der River Camlin, ein Shannon-Zufluss, fließt mit sanften Ufern durch das Dorf und lädt zu einem kurzen Spaziergang am Wasser ein; Angler an den Seen oder am Fluss benötigen eine National Fisheries Licence von Inland Fisheries Ireland.
Direkt vor dem Dorf liegen die Überreste des alten Clonbroney, einer Klosterstätte, die traditionell mit St. Patrick verbunden wird und eines der frühesten Klöster Irlands beherbergt haben soll, gegründet um 440 n. Chr. Es gibt nicht viel zu sehen – Steinfragmente in stillem Gelände – aber es ist ein kurzer Spaziergang und eine lange Geschichte.
Anreise
Ballinalee liegt an der Straße Granard–Longford, etwa 12 km mit dem Auto von Longford Town entfernt. Donnelly’s Pioneer Bus Service fährt die Route 865 zwischen Granard und Longford über das Dorf dreimal pro Richtung, Montag bis Samstag, ohne Sonntagsverkehr. Der nächste Bahnhof ist Longford Station an der Linie Dublin–Sligo, etwa 12 km entfernt. Kostenlose Parkplätze gibt es bei Rose Cottage und am Eingang des Waldwegs.
In kurzer Fahrdistanz: Granard mit seinem normannischen Motte, das Schlachtfeld von 1798 bei Ballinamuck und der erhaltene eisenzeitliche Moorweg am Corlea Trackway bei Keenagh.
Wenn du kannst, komm Anfang November, wenn das Dorf den Jahrestag der Schlacht begeht – das ist die eine Zeit im Jahr, in der die Geschichte hier laut statt leise ist.