Überblick
Eine kleine Stadt in Longford gab einer Familie ihren Namen, die eine Romanautorin hervorbrachte, die Jane Austen las und bewunderte, den Priester, der am Schafott die letzte Beichte von Ludwig XVI. abnahm, und den Schüler Oliver Goldsmith. Edgeworthstown (irisch: Meathas Troim, „Grenze des Holunders“, auch Mostrim genannt) liegt im Osten von County Longford, wo die N4 von Dublin nach Sligo auf die N55 trifft. Der Grund für einen Stopp sind die Edgeworths, und am besten lernst du sie auf dem kurzen Kultur- und Literaturpfad kennen, der vom Maria Edgeworth Centre aus als Schleife durch die Stadt und zurück führt.
Die Edgeworths
Richard Lovell Edgeworth baute hier im frühen 18. Jahrhundert den Familiensitz auf und füllte das Haus mit Gesprächen: Als Erfinder und Bildungsreformer zog er Sir Walter Scott, William Wordsworth und den Chemiker Humphry Davy an seinen Esstisch. Seine Tochter Maria Edgeworth (1768–1849) lebte von 1782 bis zu ihrem Tod hier und schrieb die Romane – darunter Castle Rackrent –, die sie zu ihrer Zeit zur kommerziell erfolgreichsten Romanautorin auf diesen Inseln machten und zu einem anerkannten Vorbild für Austen. Sie wird manchmal die „irische Jane Austen“ genannt, war aber zuerst da.
Der Einfluss der Familie reichte weit über die Literatur hinaus. Abbé Henry Essex Edgeworth, ein in der Stadt geborener Verwandter, wurde Beichtvater von Ludwig XVI. und stand 1793 mit ihm auf dem Schafott. Oliver Goldsmith erhielt seine frühe Schulbildung an der St John’s Rectory. Und Oscar Wildes jüngere Schwester Isola starb in derselben Rectory und ist auf dem Friedhof von St John’s begraben, wo auch Maria Edgeworth liegt.
Der Kultur- und Literaturpfad
Starte im Maria Edgeworth Centre, einem Museum in einem der ältesten nationalen Schulgebäude Irlands, das 1841 eröffnet wurde. Plane etwa eine Stunde ein: Die Ausstellungen behandeln Marias Schreiben und den Beitrag der Familie zum frühen nationalen Bildungssystem, und du kannst hier den Audioguide für den Rundgang auf eigene Faust mitnehmen oder über das Centre eine geführte Wanderung buchen. Beides führt dich zu den literarischen Wahrzeichen der Stadt.
Die Route führt zur St John’s Rectory, wo Goldsmith unterrichtet wurde und Isola Wilde starb; zur St John’s Church mit ihrem Friedhof, dem Familiengrab der Edgeworths und den Gräbern von Maria und Isola; zur St Mary’s Church, die sich wegen ihrer Bleiglasfenster von Clarke lohnt; und zum restaurierten ummauerten Garten von Edgeworthstown House. Ein ehrlicher Hinweis zum Haus selbst: Es wurde bis zur Unkenntlichkeit umgebaut und ist heute Our Lady’s Nursing Home, daher für die Öffentlichkeit geschlossen – der ummauerte Garten und die Fassade sind das Nächste, was du bekommst.
Praktische Informationen
- Eintritt Maria Edgeworth Centre: Erwachsene 7,50 €, Kinder 10–16 Jahre 3 €, Familie 20 €, unter 10 Jahren frei. Das ist das Einzige auf dem Pfad, das nicht kostenlos ist, und entgegen mancher Auflistungen ist es kein reiner Spendenbeitrag.
- Öffnungszeiten: Di.–Fr. 10–17 Uhr, Sa. und So. 11–17 Uhr. Montags geschlossen, also plane keinen Tagesausflug an einem Montag.
- Anreise: Etwa eine Stunde westlich von Dublin auf der N4. Der Zug Dublin–Sligo (die Strecke durch die Stadt wurde 1855 eröffnet) braucht rund 90 Minuten und lässt dich 15 Minuten zu Fuß vom Centre entfernt, vorbei an der Statue von Maria Edgeworth.
- Parken: Auf der Straße in der Stadt; es gibt keinen ausgeschilderten eigenen Parkplatz am Centre.
- Ausstattung: Toiletten im Centre, mit Picknickmöglichkeiten dort und im angrenzenden Park.
- Barrierefreiheit: Der Pfad durch die Stadt ist weitgehend eben, allerdings haben einige der älteren Kircheneingänge Stufen.
Rund um die Stadt
- Maria Edgeworth Festival of Literature & Arts: das Literaturfestival der Stadt, jedes Jahr im Mai.
- Corlea Trackway Visitor Centre – ein erhaltener eisenzeitlicher Moorweg mit Besucherzentrum, Longfords meistbesuchte Attraktion.
- Granard – eine normannische Motte und eine Stadt auf einem Hügel, nördlich Richtung Cavan.
Wenn du kannst, lege deinen Besuch auf das Mai-Festival, wenn Vorträge und Workshops die literarische Vergangenheit der Stadt wieder aufleben lassen. Ansonsten komm einfach an einem Tag, der kein Montag ist, mach den Audioguide-Rundgang und lies auf der Heimfahrt im Zug ein wenig Maria Edgeworth.