Überblick
Zwischen 1800 und 1814 war Maria Edgeworth die bestbezahlte Romanautorin, die auf Englisch schrieb – Mann oder Frau –, und sie tat dies von dieser ruhigen Stadt in Longford aus, die den Namen der Familie trägt. Das Zentrum, das ihre Geschichte erzählt, liegt an der Ballymahon Road in Edgeworthstown, County Longford, in einer ehemaligen Nationalschule, die 1841 eröffnet wurde – eines der ältesten erhaltenen Schulgebäude seiner Art in Irland. Dies ist ein bescheidenes, ehrenamtlich geführtes Museum und kein glattes Besucherzentrum; komm wegen der Geschichte und des nachgestellten Klassenzimmers, nicht wegen der Größe, und plane eine Stunde ein.
Ein Blick ins Museum
Nimm an der Rezeption einen Führer zum Selbststudium mit und arbeite dich in deinem eigenen Tempo durch. Das Herzstück des Besuchs ist ein nachgestelltes Klassenzimmer aus dem 19. Jahrhundert, das nach dem Hedge-School-Modell der Familie Edgeworth gestaltet ist, mit originalen Holzschulbänken, historischen Schulbüchern, Landkarten und handgeschriebenen Schreibheften aus dem 18. Jahrhundert an den Wänden.
Neben dem Klassenzimmer gibt es eine kleine Sammlung von Familienstücken: persönliche Korrespondenz, eine seltene Honora-Edgeworth-Medaille und eine Ausgabe von Practical Education aus dem 18. Jahrhundert, dem Buch der Familie über das Unterrichten, das in ganz Europa übersetzt wurde. Überall gibt es Audiostationen auf Englisch, Irisch, Spanisch, Deutsch, Italienisch, Französisch und Chinesisch – das macht den Ort wirklich nutzbar für internationale Besucher und Schulgruppen.
Das Erbe der Edgeworths
Maria Edgeworth (1767–1849) wuchs hier in einer Stadt auf, die ursprünglich Mostrim hieß und später nach der Familie Edgeworth benannt wurde. Ihre Romane, allen voran Castle Rackrent und The Absentee, gaben englischsprachigen Lesern einige der ersten realistischen Porträts des ländlichen irischen Lebens. Walter Scott schrieb ihr offen zu, den Weg für seine eigenen Romane gewiesen zu haben, und sie wird oft die ‚irische Jane Austen‘ genannt.
Die Edgeworths waren ebenso Bildungsreformer wie Schriftsteller. Marias Vater, Richard Lovell Edgeworth, argumentierte, dass eine anständige Schulbildung Kindern aller Klassen zuteilwerden sollte, und die praktischen Unterrichtsexperimente der Familie flossen direkt in das 1831 eingerichtete National School System ein. Eine kleine Porträtgalerie verfolgt die Familiengeschichte bis zu ihrer Ankunft in der Gegend im Jahr 1619.
Wenn du deinen Besuch auf den Mai legst, erwischst du das Maria Edgeworth Literary Festival mit Lesungen, Vorträgen und Workshops. Das Zentrum bietet außerdem den Edgeworthstown Heritage and Literary Trail zu Fuß an, der zum Kirchhof führt, wo Maria neben Isola Wilde, der kleinen Schwester von Oscar Wilde, begraben liegt, sowie zu einem Buntglasfenster von Harry Clarke.
Praktische Informationen
- Öffnungszeiten: Dienstag–Freitag 10:00–17:00, Samstag–Sonntag 11:00–17:00, montags geschlossen. Letzter Einlass um 16:00.
- Eintritt: Erwachsene 7,50 €, Kinder 10–16 Jahre 3 €, Kinder unter 10 Jahren frei, oder 20 € für zwei Erwachsene und zwei Kinder.
- Buchung: Spontanbesucher sind willkommen, aber eine Vorabreservierung über die Website ist ratsam, und über Weihnachten und Neujahr ist eine Vorabreservierung erforderlich. Auf der Buchungsseite sind auch die Termine für Trails und Festivals aufgelistet.
- Barrierefreiheit: Die Hauptausstellung ist ebenerdig zugänglich und rollstuhlgerecht.
- Anreise: An der Ballymahon Road, ein kurzer Fußweg von der Hauptstraße. Kostenlose Parkplätze direkt vor dem Haus. Der Bahnhof Edgeworthstown ist etwa fünf Gehminuten entfernt, ungefähr 90 Minuten von Dublin, und lokale Busse halten im Stadtzentrum.
- Ausstattung: Picknickmöglichkeiten am Zentrum und im angrenzenden Park, dazu ein kleines Café und ein Geschenkeladen.
Sehenswürdigkeiten in der Nähe
Das Zentrum ist ein natürlicher erster Stopp im Norden von Longford. Edgeworthstown House liegt in der Nähe in seinem eigenen Anwesen. Weiter nördlich findest du das Corlea Trackway Visitor Centre, das über einem perfekt erhaltenen hölzernen Bohlenweg aus der Eisenzeit durch das Moor errichtet wurde. Für einen Tapetenwechsel hat Longford Town die St Mel’s Cathedral, den Marktplatz und Spazierwege am Fluss zu bieten, und der Royal Canal Greenway führt durch den County für Radfahrer und Wanderer.
Das Zentrum wird von der Edgeworthstown District Development Association betrieben, einer gemeinnützigen Organisation, und bietet ein Mitgliedschaftsprogramm mit ermäßigten Veranstaltungen und bevorzugter Trail-Buchung an, falls du im Laufe des Jahres wiederkommen möchtest.