Überblick
Der Aughnacliffe Dolmen ist der drittgrößte Dolmen Irlands, und von den vier Exemplaren in County Longford ist er der einzige, den du bequem zu Fuß erreichst. Allein deshalb lohnt der Weg hierher. Der Ortsname Achadh na Cloiche bedeutet „Feld der Steine“, und gemeint ist genau das Grab auf dem Höhenrücken über dem Dorf. Rund um den Dolmen ist ein entspannter halber Tag entstanden: ein barrierefreier Bohlenweg am See im Leebeen Park und ein kurzer Wasserfallweg am River Pulliness, alles innerhalb weniger Kilometer.
Der Dolmen
Der Aughnacliffe Dolmen entstand irgendwann zwischen 4000 und 3000 v. Chr. und fällt aus dem Rahmen, weil er zwei Decksteine trägt, wo die meisten Dolmen nur einen haben. Der größere Deckstein misst rund 3,2 × 2,3 m, der kleinere mit 1,7 × 2,2 m liegt darunter, und das Ganze ragt etwa 2 m in die Höhe. Einer der ursprünglichen Portalsteine an der Vorderseite fehlt heute, doch die verbliebene Konstruktion erfüllt nach wie vor ihren Zweck: Sie markiert eine neolithische Grabstätte. Der örtlichen Überlieferung zufolge rasteten hier und am nahen Dolmen von Cleenrath Diarmaid und Gráinne auf ihrer Flucht vor Fionn MacCumhaill.
Ein ehrlicher Hinweis: Das Grab steht auf privatem Weideland, oft mit Vieh auf der Wiese. Schließ die Gatter also hinter dir und halte Hunde unter Kontrolle. Und es ist wirklich nicht leicht zu finden. Am einfachsten startest du im Dorf und gehst von der Tankstelle rund 200 m nach Norden, wo an der Ostseite der Straße ein ausgeschilderter Fußweg abzweigt. Plane 20 bis 30 Minuten ein, um hinaufzugehen, die Infotafel zu lesen und dich umzusehen. Frühes oder spätes Licht streift über den Stein und lässt seine Ausmaße viel besser erkennen als die grelle Mittagssonne.
Die Wanderungen
Leebeen Park
Der 1,5 km lange Rundweg im Leebeen Park verläuft auf einem Bohlenweg am Ufer des Lough Leebeen, komplett barrierefrei und problemlos mit Kinderwagen und Rollstuhl zu befahren. Unterwegs gibt es einen Spielplatz, einen angelegten Feengarten, Picknickbänke und ein Outdoor-Fitnessgerätefeld, und nach Regen hältst du auf dem Bohlenweg die Füße aus dem Matsch. Auf dem See sind Schwäne und Enten unterwegs. Parkplätze gibt es vor Ort.
Der Wasserfallweg
Der Aughnacliffe Waterfall Trail folgt dem River Pulliness zu einer kleinen Kaskade, entweder als 1,40 km langer Uferrundweg oder als 430 m kurzer Hin- und Rückweg zum Wasserfall. Die Bohlenabschnitte werden bei Nässe rutschig, also achte auf sicheren Tritt. Der Wasserfall hat eine stille Industriegeschichte: Heute speist eine moderne Turbine die LED-Leuchten der Aussichtsplattform, ganz wie jene Turbine aus den 1930er-Jahren, die einst das Postamt des Dorfes mit Strom versorgte. Komm nach Regen, wenn der Fluss viel Wasser führt und sich der Weg wirklich lohnt; in trockenen Phasen fällt die Kaskade bescheiden aus.
Das Dorf und seine Kirchen
Aughnacliffe ist klein und landwirtschaftlich geprägt, mit dem Sport als Mittelpunkt rund um den Colmcille GFC. Bei den Kirchen im Ort ist ein Gewirr von Jahreszahlen zu sortieren. St Thomas’s Church of Ireland im benachbarten townland Rathmore, also der kleinsten irischen Flächeneinheit, entstand um 1829. Die katholischen Pfarrbücher reichen bis 1834 zurück, doch die heutige St Columcille’s ist jünger: eine hiberno-romanische Kirche, entworfen von Ralph Henry Byrne und 1939 als Ersatz für eine Kapelle von 1832 erbaut, mit Steinen vom Abbruch des Derrycassin House.
Deinen Besuch planen
- Anfahrt: Aughnacliffe liegt im Norden von County Longford, rund 22 km von Longford town entfernt. Am Weg zum Dolmen liegt ein kleiner kostenloser Parkplatz, weitere kostenlose Stellplätze gibt es am Leebeen Park.
- Öffentliche Verkehrsmittel: Der Bus 865 fährt täglich viermal direkt zwischen dem Zentrum von Longford town und Aughnacliffe, mehr als die meisten Dörfer dieser Größe zu bieten haben.
- Barrierefreiheit: Der Bohlenweg im Leebeen Park ist rollstuhl- und kinderwagengerecht. Der Zuweg zum Dolmen und der Wasserfallweg sind unbefestigt und uneben, trag also Schuhe mit gutem Profil.
- Einrichtungen: Toiletten, Picknicktische und ein Spielplatz im Leebeen Park. An den Wegen gibt es keine Einkehrmöglichkeiten, bring also Wasser und Verpflegung mit.
- In der Nähe: Verbinde den Besuch mit dem Corlea Trackway Visitor Centre und seinem konservierten eisenzeitlichen Moorweg oder mit einer Fahrt am Ufer von Lough Gowna entlang.
Damit du den Dolmen findest, ohne zweimal durchs Dorf zu kreisen: von der Tankstelle 200 m nach Norden gehen und rechts auf den ausgeschilderten Weg achten.