Der Hügel und die Göttin
Knockainy verdankt seinen Namen Áine – Cnoc Áine bedeutet „der Hügel der Áine“, der Sonnengöttin von Munster – und der Hügel über dem Dorf zieht die Menschen seit vor der Zeit der Kelten an. Sein Gipfel trägt eine ganze Rituallandschaft: einen Cursus, einen Steinhügel, ein Ráth, einen Menhir und eine Streuung von Ringbarrows, die traditionell als ein um die Göttin herum angelegter Komplex gedeutet werden. Zu seinen Füßen überspannt eine Clapper Bridge namens Clochán Áine (Áines Brücke) noch immer den Fluss Camoge. Das Dorf liegt auf halbem Weg zwischen Hospital und Bruff, etwa 25 km südlich von Limerick City, und seine drei Sehenswürdigkeiten – der Hügel, ein Tower House und eine alte Kirche – ergeben einen einfachen Rundgang zu Fuß. Wenn du nur zwanzig Minuten hast, verbringe sie auf dem Hügel; die Monumente sind unscheinbar, aber das Gefühl des Ortes ist dort oben alles.
Feuer in der Johannisnacht
Der älteste überlieferte Brauch des Hügels ist ein Mittsommer-Feuerritual. In der Johannisnacht, dem Vorabend der Sommersonnenwende, stiegen die Menschen aus den umliegenden townlands zum Gipfel hinauf, entzündeten Fackeln aus gedrehtem Stroh und Heu (cliars) und trugen sie in einer Prozession durch die Felder und zwischen das Vieh hinab, um die Ernte zu segnen und Áine zu ehren. Der Volkskundler W.Y. Evans-Wentz hielt den Brauch 1911 fest, als er bereits im Schwinden begriffen war; einige moderne Gruppen haben um die Sonnenwende herum eine Variante davon wiederbelebt. Áine taucht auch in leichterer Überlieferung auf – so erzählt eine alte Geschichte, dass die Feen von Knockainy ein Hurling-Spiel gegen die Feen von Knockfierna, dem Hügel im Westen, austrugen.
Die zwei Schlösser
In Knockainy gab es einst zwei Schlösser. Das Black Castle, im Besitz der Earls of Desmond, ist verschwunden; erhalten ist das White Castle, ein vierstöckiges Tower House aus Kalkstein, das mit der Familie O’Grady verbunden ist, die als Verwalter der Desmonds dienten. Es wird meist auf das 15. oder 16. Jahrhundert datiert. In den 1840er-Jahren war die dachlose Ruine als Weberhäuschen zweckentfremdet worden, und 1937 wurde sie unter Denkmalschutz gestellt.
Die Verteidigungsdetails sind noch gut ablesbar. Am östlichen Eingang haben sich ein Mordloch, ein Schlitz für ein Yett (ein Eisengitter) und Aussparungen für einen schweren Schließbalken erhalten. Das gewölbte Erdgeschoss misst 22 Fuß mal 13½ Fuß; eine Wendeltreppe in der Nordostecke führte einst in die oberen Räume, und man kann noch immer spitzbogige Fenster, Wandschränke und einen Aborterker mit seinem Steinsitz erkennen. Efeu hat die Außenseite überwuchert, aber der Grundriss des Gebäudes ist klar zu lesen. Eine Warnung: Das Mauerwerk ist uneben, die Abstürze sind ungesichert und es gibt keine Geländer – also kein Ort für kleine Kinder oder für alle, die auf den Beinen unsicher sind.
St John’s church und ihr Friedhof
Die Kirche im Dorfzentrum, St John’s, ist ein Gebäude der Church of Ireland aus dem 19. Jahrhundert an der Stelle einer viel älteren mittelalterlichen Einfriedung. Ihr freistehender Glockenturm ist älter als die Kirche und stammt aus dem 17. Jahrhundert; im Inneren befindet sich eine Gedenktafel der Familie O’Grady aus dem frühen 16. Jahrhundert. 1999 wurde sie entweiht und wird seither von der Knockainey Historical and Conservation Society betreut, die sie für Hochzeiten und Veranstaltungen nutzt; der Zugang zum Innenraum ist nach Vereinbarung möglich ([email protected]).
Der Friedhof ringsum ist das stillere Vergnügen. Er ist dicht gesät mit Mausoleen, viele grasbewachsen und tonnengewölbt, und das älteste lesbare Grab stammt von 1736; Grüfte aus dem 17. Jahrhundert liegen direkt unter dem Kirchenboden. Discover Ireland zählt sie zu den geschichtsträchtigsten Kirchen des Countys, und an einem stillen Morgen wird sie diesem Ruf gerecht.
Anreise und praktische Hinweise
Knockainy ist ein kleines ländliches Dorf mit wenigen Einrichtungen, also bring mit, was der Spaziergang braucht – Wasser, feste Schuhe, etwas zu essen. Es gibt Parkmöglichkeiten auf der Straße im Dorf; das Schloss liegt nur wenige Minuten vom Zentrum entfernt, und der Weg hinauf zum Hügel beginnt in seiner Nähe. St John’s ist als kostenlos zugänglich ausgewiesen, und Hügel und Schloss sind freies Gelände ohne Kassenhäuschen oder feste Öffnungszeiten. Der Aufstieg ist kurz, aber der Gipfel ist windausgesetzt, sodass eine winddichte Jacke auch im Sommer sinnvoll ist; Hunde sollten in der Nähe von Vieh an der Leine bleiben.
In der Umgebung
- Adare: etwa fünfzehn Minuten nördlich, mit seinen zwei Tower Houses und Gartenruinen.
- Ballyhoura Country: südwestlich, für Wander- und Mountainbike-Trails durch ruhiges Hügelland.
- Bruff: die nächste Marktstadt, mit Pubs, Geschäften und eigenen mittelalterlichen Überresten.
Plane einen Besuch zur Johannisnacht Ende Juni ein, wenn das wiederbelebte Freudenfeuer in jenem Jahr brennt; andernfalls komm an einem Wochentagmorgen, wenn du den ganzen Hügel wahrscheinlich für dich allein hast.