Bruff ist die Heimat der Kennedys. Thomas Fitzgerald, Großvater von Präsident John F. Kennedy, verließ diese kleine Stadt im Osten von Limerick 1852 in Richtung Amerika, und Bruff hat seine Identität als Reiseziel um diese Verbindung herum aufgebaut: eine lebensgroße Bronze-Statue von JFK, enthüllt 2019, und das Thomas Fitzgerald Centre im alten Gerichtsgebäude an der Main Street, dessen Eintritt frei ist. Es ist ein kurzer, authentischer Stopp. Aber der Grund, einen halben Tag um Bruff herum zu planen, liegt ein paar Meilen die Straße hinauf am Lough Gur.
Lough Gur
Dieser hufeisenförmige See unterhalb des Knockadoon Hill ist seit ungefähr 4000 v. Chr. besiedelt, und er beherbergt das Beste der Gegend: den Grange Stone Circle, den größten Irlands, dessen Steinkreis so ausgerichtet ist, dass die Sonne zur Frühlings-Tagundnachtgleiche über den Steinen aufgeht. Das Lough Gur Heritage Centre bietet eine interaktive Ausstellung, die rund 6.000 Jahre Archäologie abdeckt, von der Mittelsteinzeit bis ins 19. Jahrhundert, mit Guides vor Ort. Das Gelände und das Seeufer kannst du kostenlos erkunden; das Heritage Centre verlangt Eintritt, und das Audioguide-Gerät für 5 € beinhaltet den Eintritt. Es gibt einen Baum-und-Feen-Pfad, der jüngere Wanderer bei Laune hält, und Parkplätze direkt am Centre.
Eine ehrliche Warnung: Die interaktiven Displays des Centres sind auf die Hauptsaison ausgelegt, außerhalb des Sommers lohnt es sich also, vor der Anfahrt nachzufragen. Das Gelände und der Steinkreis sind dagegen ganzjährig zugänglich und kosten nichts.
Die Stadt und ihre Geschichte
Bruff (irisch An Brú) liegt am Fluss Morning Star, an der alten Straße von Limerick nach Cork, der R512, mit zwei Steinbrücken über das Wasser und einem Straßenbild aus traditionellen Ladengeschäften. Sein Name trägt die Spur der anglo-normannischen Familie de Lacy, die hier Land besaß, und die Wurzeln der Stadt reichen über das Mittelalter zurück bis zu steinzeitlichen Funden in den umliegenden Feldern.
Das Thomas Fitzgerald Centre befindet sich in einem Gebäude mit einem eigenen Fußabdruck in der Geschichte: Ereignisse am Gerichtsgebäude von Bruff im Jahr 1829 begründeten das Recht eines Bürgers auf professionelle Vertretung vor dem Magistratsgericht, woran heute eine Gedenktafel an der Fassade erinnert. Im Inneren zeigt das Centre Fotografien von JFKs Irlandbesuch 1963, vom Besuch seiner Tochter Caroline in Bruff 2013 sowie eine Bibel der Familie Fitzgerald.
Die Stadt hat auch eine schärfere, jüngere Vergangenheit. Während des Bürgerkriegs im Juli 1922 war Bruff ein Etappenort für den Vormarsch der National Army auf das nahe Kilmallock, und ein Denkmal in der Nähe der katholischen Kirche erinnert an Seán Wall und seinen Beitrag im Unabhängigkeitskampf. Die Pfarrkirche SS Peter and Paul, ein Bau im frühenglischen Stil, begonnen 1828, bildet das Zentrum. Für alltägliche Landgeschichte zeigt das Volkskundemuseum Old Irish Ways, direkt vor der Stadt, Küchen, Schmieden und Bauernwerkzeuge aus der Zeit vor der Großen Hungersnot in Irland.
Essen, Schlafen und Anreise
Die beste Unterkunft ist The Old Bank, ein Vier-Sterne-B&B in einer umgebauten Bank aus dem 19. Jahrhundert, die später als Garda-Station diente. Zum Essen öffnet The Old Bakehouse an der Main Street Dienstag bis Sonntag für Mittag- und Abendessen und serviert Frühstück Dienstag bis Samstag von 9:00 bis 11:30 Uhr. Darüber hinaus ist es eine lebendige Kleinstadt mit Supermarkt, Pubs und den üblichen Geschäften – keine Reihe von Cafés, die auf Besucher zugeschnitten ist.
Bruff ist mit dem Auto deutlich einfacher zu erreichen. Die Buslinie 329 von Bus Éireann verbindet die Stadt in weniger als einer halben Stunde mit Limerick City (Colbert Station), aber es gibt nur drei Abfahrten pro Richtung an Werktagen – der Fahrplan ist also die Einschränkung, nicht die Entfernung. Der Flughafen Shannon ist etwa 45 Minuten entfernt, der Flughafen Cork eineinviertel Stunden. Der Festivalkalender der Stadt ist bescheiden und bodenständig: ein Summer Festival seit 2006 mit dem Morning Star Rose-Wettbewerb, eine Bloomsday-Veranstaltung am 16. Juni und ein Bluegrass-Wochenende, das sich etabliert hat.
In der Nähe
Kilmallock, die mittelalterliche Stadt mit Stadtmauer, ist eine kurze Fahrt nach Süden, und die Ballyhoura-Region dahinter bietet einige der am besten ausgebauten Mountainbike-Strecken des Landes. Im Nordwesten sind Adare und seine strohgedeckten Häuschen eine einfache Ergänzung.
Das Thomas Fitzgerald Centre hat kurze Öffnungszeiten – wenn du also die Fotografien und die Bibel sehen willst und nicht nur die Statue draußen, schreib der Heritage-Gruppe eine E-Mail, um vor der Anfahrt einen Termin zu vereinbaren. Die JFK-Statue selbst steht auf der Straße, immer da, wann immer du kommst.